Capítulo Dez: Rumo à Cidade do Condado

Depois de ferver a água quente, Li Duoyu foi novamente enxotado para fora. Sentou-se sobre uma pedra comprida no pátio, contemplando a linha da costa e continuou a escutar, do outro lado do mar, as melodias decadentes; naquela noite, a senhorita Deng cantava “Não Colhas as Flores Silvestres à Beira do Caminho”.

O pequeno gorducho, satisfeito e de barriga cheia, soltou um arroto e veio sentar-se ao lado de Li Duoyu.

— Tio, ouvi a vovó dizer que você ajudou a tia a imprimir as provas hoje.

— E você quer saber quais são as perguntas? — Li Duoyu sorriu.

Com o rosto brilhando de expectativa, o pequeno abaixou a voz e sussurrou ao ouvido de Li Duoyu:

— Tio, você pode me contar as perguntas? Meu pai disse que, se eu tirar nota cem, ele me compra uma mochila nova.

O sorriso benevolente de Li Duoyu permaneceu, mas ele virou-se e gritou para Zhou Xiaoying, que ainda tomava banho:

— Xiaoying, o Haoran está perguntando quais questões foram impressas para a prova de hoje, você pode contar para ele?

Ao ouvir isso, Li Haoran ficou paralisado, tomado por uma súbita vontade de desaparecer; mas o que mais o desesperou foi que a tia realmente respondeu.

— Diga ao Haoran que todo o conteúdo da prova está nos pontos destacados. A prova será depois de amanhã, que ele estude bem.

Li Duoyu sorriu:

— Haoran, ouviu?

Com os olhos marejados, o pequeno olhou para Li Duoyu:

— Tio, desta vez vou romper amizade com você.

— Ora, não faça isso, ainda não comprei seus livros de exercícios.

Ao ouvir isso, Li Haoran explodiu em pranto, trazendo a mãe e a segunda tia para fora.

— Por que vive a importunar o Haoran? — Chen Huiying lançou-lhe um olhar de reprovação, apressando-se a consolar o precioso neto.

A segunda tia, Zhu Xiuhua, também olhou, aborrecida, para Li Duoyu:

— O que o nosso Haoran fez para você, para o fazer chorar desse jeito?

Li Duoyu não esperava atrair tamanha tempestade e só pôde dizer a verdade:

— Não foi nada. É que amanhã vou à cidade e disse que lhe traria alguns livros de exercícios; ele ficou tão comovido que chorou.

Zhu Xiuhua conhecia bem o filho: aquilo não era comoção, era medo.

Porém, ao saber que o quarto irmão iria à cidade, seus olhos brilharam:

— Duoyu, você vai mesmo à cidade amanhã? E se for até Shangfeng, pode trazer alguns metros de tecido bonito para mim?

Li Duoyu sorriu e estendeu a mão:

— Posso comprar, mas me dê o dinheiro primeiro.

Zhu Xiuhua sorriu, embaraçada:

— O salário do seu segundo irmão é tão pouco... Você poderia comprar para mim agora? No próximo mês eu te pago. Ou então me empreste um pouco e peço ao seu irmão para te dar um recibo.

Li Duoyu, homem de duas vidas, compreendia perfeitamente que, em qualquer época, credor é rei, e este precedente jamais se deveria abrir.

— Hoje mesmo você comprou patas de porco, como pode dizer que não tem dinheiro?

Zhu Xiuhua ficou sem palavras, com o rosto ardendo de vergonha. Ao chegar em casa, deparou-se com Li Yaoguo deitado na cadeira de balanço, abanando-se com um leque de palha, e instantaneamente sua raiva se acendeu.

— Deitado, deitado... O dia inteiro só sabe deitar, a casa sem arroz para cozinhar e você nem sequer tenta ganhar algum dinheiro!

Li Yaoguo, na cadeira de balanço, estava cheio de frustração: por que toda a ira do mundo descarrega sobre mim?

...

Ao deitar-se naquela noite, Li Duoyu não ousou ser atrevido; apenas disse a Zhou Xiaoying:

— Amanhã irei à cidade procurar o tio, talvez passe também por Shangfeng. Há algo que você queira que eu compre?

— Vai demorar muito?

— Talvez dois ou três dias. Já avisei ao pai e à mãe; nesses dias, almoce e jante com eles.

— Em casa temos de tudo, não preciso de nada.

Ao ouvir tais palavras, Li Duoyu ficou surpreso; em casa, de tudo? Exceto pelo velho aparelho três-em-um que ele usava para dançar disco, não havia realmente nada — podia-se dizer que era uma casa de paredes nuas.

O único toucador de que dispunham, herdaram-no na partilha de bens porque a segunda tia não o quis. Nestes dois anos, o contrabando prosperou, e as primeiras famílias da ilha já tinham televisão, geladeira, até a família de Agui já possuía uma máquina de lavar Toshiba.

Até Zhu Xiuhua vestia tecidos importados, enquanto sua esposa somava apenas quatro conjuntos de roupas, todos já usados há anos; o mais novo, comprado no ano do casamento. Esta mulher era de uma compreensão que doía.

Li Duoyu não se conteve e a abraçou; para sua surpresa, aquela noite não havia o travesseiro incômodo entre os dois.

Camarada Xiaoying, a revolução ainda não triunfou, como pode baixar a guarda assim?

— O que você está fazendo? — exclamou Zhou Xiaoying, assustada.

Li Duoyu riu, malicioso:

— Nada, só quero ficar pertinho.

Zhou Xiaoying suspirou, resignada; afinal, eram marido e mulher de papel passado, e nessas coisas, parecia não haver como agir:

— Tenha cuidado na cidade. Fique atento, lá não é como nossa vila, há batedores de carteira por toda parte. Se for dormir em pensão, tranque bem a porta.

— Sim, sim, vamos dormir logo.

— Assim não consigo dormir.

Zhou Xiaoying estava irritada, mas não demorou a ouvir a respiração compassada dele; aquele que há pouco a importunava, adormeceu num instante.

Talvez estivesse mesmo muito cansado. Naquele dia ajudara o pai a quebrar ostras, pedira mariscos à mãe e, após as aulas, ainda a ajudara a imprimir as provas.

Pensando nisso, Zhou Xiaoying sentiu-se tocada e, involuntariamente, aproximou-se um pouco mais de Li Duoyu — não muito, pois temia acordá-lo.

...

Na manhã seguinte, Li Duoyu surpreendeu-se ao acordar tarde.

Ao despertar, Zhou Xiaoying já fora dar aula; sobre a mesa, havia uma refeição separada para ele. Os pais já estavam prontos, aguardando-o, com dez quilos de peixe seco, mais dez quilos de ostras secas e mais de dez barrigas de peixe Balang cozido.

Chen Huiying, ao ver o jovem diante de si, usando óculos escuros de lentes grandes, segurando uma mala de viagem de couro legítimo importada, com todo o ar de um jovem à moda, disse:

— Lá fora está perigoso; levando uma bolsa dessas, vai despertar a cobiça dos ladrões. Troque já!

Dito isso, tirou de casa um enorme saco verde de lona.

— E tire esses óculos escuros também. Indo ao tio tratar de assuntos, seja discreto, entendeu? O que precisa ajeitar, ajeite, não vá causar problemas ao seu tio.

— Já entendi, já entendi.

Sob nova configuração, Li Duoyu, carregado de sacolas, embarcou na única lancha de passageiros da Ilha Dandan.

A lancha fazia apenas uma viagem por dia.

O convés estava apinhado de frutos do mar, os corredores de secos variados, gente levando galinhas, patos, alguns fumando — um aroma indescritível pairava por todo o barco.

No entanto, longe de se incomodar, Li Duoyu sentiu-se nostálgico; depois que construíram a ponte para a Ilha Dandan, jamais se via esse cenário.

Meia hora de travessia e chegaram ao cais de Qingkou. Ao desembarcar, foi cercado por jovens vendendo fitas cassete e relógios, todos gritando suas ofertas.

— Fita nova da Srta. Deng, quer uma?

— Relógio suíço importado, automático, melhor que o de Xangai!

— Rádio, calculadora, interessa?

Naqueles tempos, esses ambulantes geralmente exerciam dois ofícios; aproveitavam-se do tumulto, quando todos carregavam sacolas e malas, para se esgueirar entre a multidão.

Mas era um ofício arriscado; se apanhados, não era como hoje em dia — podiam ser espancados até meia morte.

Enquanto atravessava o cais, Li Duoyu sentiu a mão de um “três dedos” enfiar-se em seu bolso, puxando alguns papéis para logo os esconder no próprio bolso.

Li Duoyu não reagiu; ao contrário, sorriu satisfeito — eram folhas de prova com erros de impressão, nas quais escrevera dois insultos.

Só restava saber se o trombadinha tinha instrução suficiente para entender.

Deixando o cais, Li Duoyu tomou o micro-ônibus para a cidade; meia hora depois, chegou à rodoviária, onde pagou trinta centavos por um triciclo a pedal que o deixou diante do Instituto de Pesquisas de Produtos do Mar do condado de Lianjiang.

No início dos anos 80, apenas órgãos importantes e alguns privilegiados possuíam telefone fixo. Para encontrar alguém, ou se avisava por carta com antecedência, ou, como Li Duoyu, ia-se direto ao local e pedia ao porteiro para chamar.

— Senhor, poderia chamar Chen Dongqing para mim?

Enquanto pedia, Li Duoyu ofereceu ao velho porteiro um maço de cigarros importados, que este aceitou sem cerimônia.

A experiência de uma vida anterior ensinara-lhe: jamais subestime o porteiro de uma repartição; ele pode muito bem ser parente de algum dirigente.

Se pretendia mesmo entrar no ramo da aquicultura, cedo ou tarde teria de lidar com o Instituto de Pesquisas; era prudente cultivar boas relações.

— Jovem, para entrar precisa de carta de recomendação. Se só quer falar com o Chen Dongqing, posso dar o recado, mas se ele vai atender, não sei.

— E qual seu nome? Que parentesco tem com o Chen Dongqing?

— Chamo-me Li Duoyu, ele é meu tio; minha mãe pediu que eu lhe trouxesse uns mantimentos.

— Muito bem, preencha uma ficha de visitante; vou chamá-lo.

— Está ótimo, muito obrigado, senhor.