Capítulo Seis: Névoa Púrpura do Leste, o Espelho Celestial Estupefato

— Mestre Huanglong, há pouco tempo encontrei uma haste de Erva Salivar Espiritual nas montanhas de Canglan. Infelizmente, sou um ignorante na arte alquímica; se eu tentasse refiná-la em pílulas, seria um verdadeiro desperdício dos dons do Céu! — Gu Yunzi retirou um frasco de jade branco. Os demais, ao verem tal gesto, logo perceberam que algo estava errado; Xia Yunzi e os outros imediatamente adivinharam suas intenções, xingando-o furiosamente em pensamento: “Sua irmã! Sua mãe! Sua família inteira! Esse maldito do Gu Yun quer subornar o Patriarca!”

Se fosse qualquer outro objeto, talvez o Mestre Huanglong não se interessasse. Contudo, aquela Erva Salivar Espiritual milenar era justamente um ingrediente fundamental em uma antiga fórmula alquímica. Huanglong já dera a entender por diversas vezes que desejava trocar por ela, mas Gu Yunzi sempre fingira-se de tolo. Agora, para garantir Zhang Yang como discípulo, estava disposto a entregar tal tesouro.

E, de fato, os olhos do Mestre Huanglong brilharam, e sua atenção não mais se desviou da erva. Alcançar novos patamares em seu cultivo era tarefa árdua em seu estágio, mas, com aquela erva, caso conseguisse refinar aquela pílula ancestral, poderia romper mais um limite em menos de um século.

— Isso não está certo, esta erva é muito preciosa para você. Como poderia eu aceitar tão valioso presente? — replicou o Mestre Huanglong, com semblante solene e virtuoso, embora seus olhos continuassem fixos na erva.

A mensagem era clara: por melhor que fosse a Erva Salivar, ela não bastava para trocar por um raro discípulo portador da Semente Imortal Cinzenta.

Gu Yunzi lamentou em silêncio, amaldiçoando sua própria avareza passada. O Patriarca queria extorqui-lo! Mas, pelo futuro do Salão Gu Yun, para que também ali florescesse um futuro Patriarca, decidiu arriscar tudo.

Sua mão gorda vasculhou o interior das vestes, de onde retirou um núcleo espiritual de Fera Nuvem, cristalino e translúcido. Com um tesouro em cada mão, Gu Yunzi sentia o coração sangrar, mas estampou um sorriso no rosto:

— Mestre, tenho cultivado algumas madeiras negras no pátio interno, capazes de elevar a temperatura do fogo alquímico — são o melhor combustível para tal ofício. Mandarei entregá-las a vós. E este núcleo de Fera Nuvem pode aumentar consideravelmente o sucesso nas refinarias. Se aceitar, e com eles refinar a Pílula da Ascenção, guiando o Tai Chu para um esplendor ainda maior, que valem para mim tais coisas? Peço que aceite meu coração sincero e não recuse.

Huanglong ainda tentou recusar, mas Gu Yunzi, insistente, empurrou-lhe o núcleo e a erva nas mãos.

Madeira negra, núcleo de Fera Nuvem, erva salivar milenar — cada um, material de excelência para alquimia. Zizhuzi, que sempre se gabara de ser o maior alquimista do Tai Chu, sentiu o coração ser arranhado por garras invisíveis. Praguejou Gu Yunzi por sempre se fazer de pobre diante dos outros anciãos, quando, na verdade, era astuto e cheio de recursos — nunca se deve julgar alguém pelas aparências.

Diante da “insistência generosa” de Gu Yunzi, Huanglong aceitou, pois recusar seria indelicado. Assim, Zhang Yang, este talento raro, passou naturalmente ao Salão Gu Yun.

Ninguém imaginava que Gu Yunzi recorreria a artifícios tão mesquinhos, subornando o Patriarca para obter um discípulo de Semente Cinzenta. Sentiram-se indignados e frustrados, mas não havia como competir: quem, afinal, possuía tesouros mais preciosos que o núcleo e a erva? Só restava assistir, impotentes, enquanto Zhang Yang caía nas mãos de Gu Yunzi.

Uma Semente Cinzenta! Talvez o futuro Patriarca!

Xia Yunzi lamentou amargamente; se Zhang Yang ingressasse em sua tutela, a incomparável Arte dos Seis Trigramas teria, finalmente, um herdeiro à altura — talvez, com tal talento, pudesse até mesmo elevá-la a patamares jamais vistos.

Mas, com a anuência de Huanglong, só lhes restava suspirar. As decisões do Patriarca não eram para ser contestadas.

Zhang Yang, observando os anciãos disputarem por si, ostentava um sorriso arrogante e satisfeito. Parece que uma Semente Cinzenta é mesmo rara! Tantos poderosos disputando por mim... A partir de agora, minha ascensão será meteórica! Não apenas poderei lidar com Qin Haoxuan, mas até mesmo com Zhang Kuang? Quando terminar o teste, talvez ele mesmo tenha de me chamar de chefe!

Ótimo! Maravilhoso! Zhang Yang quase gargalhou aos céus, lançando olhares altivos aos demais candidatos, por fim pousando o olhar em Qin Haoxuan: “Espere só! Antes, ao defender outros, você quebrou minhas costelas; quando eu dominar as artes espirituais, partirei cada osso do seu corpo.”

Qin Haoxuan, sentindo o olhar desagradável de Zhang Yang, franziu o cenho. Como alguém assim poderia possuir tamanho talento? Seria o Céu cego, ou será que o túmulo de seus ancestrais é abençoado? Com tal arrogância e falta de ponderação, não deverá ir longe no interminável caminho imortal.

Ao ver o Mestre Huanglong aceitar o suborno de Gu Yunzi e tomar Zhang Yang para si, Qin Haoxuan subitamente compreendeu.

Esses cultivadores, que aparentam viver distantes do mundo vulgar, por mais poderosos ou longevos que sejam, ainda são humanos — com suas paixões e desejos, suas ganâncias e interesses. Este lugar é apenas um reflexo nítido do mundo secular, e certos vícios humanos aqui se revelam até mais intensos.

***

O Patriarca Huanglong, que detém o comando supremo do Tai Chu, possui força suficiente para não temer críticas. Se conseguir refinar aquela pílula ancestral, seu poder e influência crescerão ainda mais.

Poder! Teu poder está atado à tua voz! Quanto mais forte, maior tua autoridade!

Zhang Yang desceu do tablado de testes, e o príncipe Li Jing apressou-se a subir, saudando-o com as mãos:

— Parabéns, parabéns! No caminho imortal que te aguarda, espero que possa nos ajudar muitas vezes.

— Zhang Yang, que fortuna rara...

— Ontem, ao te ver, já percebi tua extraordinária presença, um dragão entre os homens! Como futuro irmão de seita, espero que nos guies!

— Irmão Zhang, desde ontem quero estar ao teu lado — de hoje em diante, és meu chefe!

— Isso mesmo, chefe! Nosso líder é um portador da Semente Cinzenta, dizem que o Patriarca Huanglong também foi uma Semente Cinzenta ao ingressar! Nosso chefe será, no futuro, um dos grandes do Tai Chu!

— Assim será. — Zhang Yang, com um sorriso de triunfo nos lábios, lançou olhares para o distante Zhang Kuang, que, de rosto sombrio, permanecia imóvel. “O que espera, irmão? Acha mesmo que receberás uma Semente Cinzenta?”

— Zhang Kuang, é sua vez...

O Mestre Luo Ye chamou, e Zhang Kuang, com expressão grave, subiu ao tablado. Sentia-se esmagado por um peso invisível — se o resultado do teste fosse uma semente sem cor, jamais conseguiria erguer a cabeça diante de Zhang Yang.

Mas logo se recordou: seu desempenho inicial fora superior ao de Zhang Yang; como poderia ter talento inferior? Desde criança, sempre fora melhor em tudo!

Erguendo a cabeça, peito inflado, Zhang Kuang subiu ao tablado, lançando um olhar de desdém para Zhang Yang, que se deleitava em bajulações. “Garoto, fui teu chefe antes, e continuarei sendo!”

Já houvera uma Semente Cinzenta entre os discípulos, o que surpreendia demais Huanglong e os outros. Não alimentavam mais grandes expectativas — uma Semente Cinzenta já era uma dádiva dos céus, não se deve ser demasiadamente ganancioso.

Ainda que todos os demais fossem sementes fracas, Huanglong dormiria sorrindo por anos a fio.

Mas, assim que Zhang Kuang tocou o Olho Imortal da Clareza, uma intensa e resplandecente luz púrpura explodiu, iluminando metade do céu e atingindo o coração de todos os presentes.

Por um instante, todos acharam estar alucinando, e instintivamente esfregaram os olhos. Não, não era ilusão: do Olho Imortal irrompia uma luz púrpura ofuscante.

— Semente Púrpura!

Huanglong arregalou os olhos, quase gritando de incredulidade e êxtase. Séculos de cultivo e autocontrole desmoronaram naquele instante.

Semente Púrpura... Semente Suprema!

Mas o que significa possuir uma Semente Suprema?

***

Uma seita com um discípulo de Semente Suprema, caso ele alcance a maturidade, poderá, um dia, ascender ao patamar das Grandes Seitas Supremas! E estas são existências muito além do alcance do Tai Chu.

Mesmo as Grandes Seitas Supremas podem passar milênios sem encontrar um único herdeiro de Semente Púrpura! A aparição de tal talento basta para acirrar disputas entre seitas rivais.

— Semente Púrpura... É mesmo uma Semente Púrpura... — Huanglong esfregava os olhos com força. Não era um sonho. A Semente Púrpura estava ali! Achava que morreria satisfeito apenas por ver uma Semente Azul em vida, e agora via algo que nem muitos Patriarcas de Grandes Seitas presenciaram!

Faltou-lhe o ar. Huanglong sentia o peito apertado. A ascensão do Tai Chu, sua verdadeira era dourada, tornar-se uma Seita Suprema — tudo isso aconteceria sob sua liderança? Ó ancestrais! Estão vendo? O Tai Chu agora tem uma Semente Púrpura!

Gu Yun olhava para Zhang Kuang, atônito. Tantos recursos investidos para obter uma Semente Cinzenta, e agora surgia uma Púrpura! Santo Imortal, está zombando de mim? Cinzenta já era rara, e agora uma Púrpura? Meu investimento...

Olhou para Zhang Yang, que antes lhe parecia um discípulo promissor, mas agora lhe parecia detestável. Quase desejou esbofetear-se; se não tivesse trocado a Erva Salivar, talvez pudesse usá-la para conquistar esse discípulo de Semente Púrpura.

Ser mestre de um discípulo assim era glória suficiente para marcar a história da seita por milênios, mesmo que nada mais alcançasse!

Com uma Semente Púrpura, que esperança restava para o discípulo Cinzento tornar-se Patriarca? Não, precisava lutar mais!

Gu Yunzi preparava-se para falar quando Zizhuzi, sempre tido como magnânimo, levantou-se abruptamente, a voz trêmula:

— Mestre Huanglong, este Zhang Kuang precisa vir para o Salão Zizhu! Lá, valorizamos o cultivo do coração e da mente. Cada discípulo é de temperamento firme. Zhang Kuang tem personalidade forte; saberei orientar e polir suas qualidades...

— Tolice! Nem você consegue controlar suas emoções, como pode garantir que educará bem Zhang Kuang? O temperamento dele se ajusta melhor ao Salão Gu Yun! — Gu Yunzi, temendo que Huanglong fosse convencido por Zizhuzi, explodiu em protestos, abandonando toda compostura: — No Salão Gu Yun não cultivamos esse papo de mente tranquila — o que importa é poder! Só força abre caminho no cultivo imortal!

Xia Yunzi riu com escárnio:

— Irmão Gu Yun, acabaste de aceitar Zhang Yang; queres monopolizar todos os bons discípulos? Mestre Huanglong, minha Arte dos Seis Trigramas é sem igual, compreende céus e terra, detém mistérios insondáveis. Zhang Kuang, de talento ímpar, seria o herdeiro perfeito!

Dirigindo-se a Zhang Kuang, Xia Yunzi acrescentou:

— A Arte dos Seis Trigramas é uma técnica ancestral capaz de prever fortuna ou desastre e subjugar o inimigo de forma invisível — é nosso maior segredo.

— Irmão Xia, tua Arte dos Seis Trigramas não passa de um fragmento da ancestral, incompleta e superficial. Transmiti-la a Zhang Kuang seria desperdiçar uma Semente Suprema! — cortou Su Baihua, a mestre do Salão Baihua, que, apesar da aparência jovem e bela, demonstrava acidez surpreendente, prova de que mulheres, especialmente as que viveram séculos, não são fáceis de lidar.

— Pois é, Xia Yunzi. Tua Arte não desvenda céus e terra, passado e futuro? Então prevê onde há outro discípulo de Semente Púrpura e vá buscá-lo, por que disputar Zhang Kuang conosco? — O sarcasmo de Su Baihua quase matou Xia Yunzi de vergonha, que, ruborizado, agitou as largas mangas e fez flutuar diante de si vários trigramas, pronto para demonstrar suas habilidades ali mesmo.