Capítulo Nove: O Coração do Dao Permanece Firme Por Uma Vara de Incenso

Mesmo o ancião Chu não conseguiu conter a inveja diante de tal velocidade; quanto mais os outros discípulos recém-chegados. Após o êxito consecutivo dos três discípulos de linhagem púrpura, a maioria teve seu ânimo perturbado, tornando-se impacientes. A introdução do espírito no corpo demanda coragem e minúcia, sendo imprescindível uma mente serena para que se realize. Contudo, consumidos pela impaciência, privilegiaram a audácia e apressaram o ingresso do qi espiritual, buscando romper a semente celestial. Tal ansiedade apenas agravou o insucesso; alguns discípulos chegaram a empalidecer, e não fosse a intervenção oportuna do ancião Chu, teriam sofrido danos à alma, condenando-se a jamais alcançar grandes feitos.

Em seguida, os discípulos de linhagem cinzenta, Zhang Yang e Murong Chao, também manifestaram a aura do qi espiritual penetrando seus corpos. A diferença entre linhagens cinzenta e púrpura tornou-se evidente ao comparar a velocidade com que rompiam suas sementes celestiais. Ainda que talento não seja o único critério para medir o destino de um cultivador, é inegável que um bom talento confere um ponto de partida mais elevado.

No tempo de queima de um incenso, alguns discípulos de linhagem incolor, cujas sementes estavam plenas, também lograram êxito. Uma onda após outra de vigorosa aura ergueu-se, perturbando ainda mais os demais, que não conseguiam manter-se serenos. Para evitar a derrocada interna, alguns já haviam desistido.

“Resta um quarto de hora”, advertiu o ancião Chu, lançando um olhar ao incenso já bastante consumido.

De imediato, mais discípulos abriram os olhos, incapazes de acalmar o espírito. Restavam-lhes ainda três meses; não apressariam o passo por um ou dois dias.

O tempo esvaía-se; os desistentes multiplicavam-se. O incenso consumia-se quase por completo, o efeito do elixir de introdução espiritual prestes a desvanecer. Entre todos, apenas Qin Haoxuan permanecia absorto em sua meditação, alheio à passagem do tempo, inteiramente imerso na percepção do qi.

Não havia pressa, tampouco ansiedade—apenas um coração sereno como a superfície de um lago, dedicado à busca do Caminho.

Qin Haoxuan, acostumado a ingressar no corpo da pequena serpente, distinguia-se dos demais. Já conhecera o qi espiritual em diversas ocasiões, e embora portador de uma linhagem fraca, compreendia o qi melhor do que muitos com sementes plenas. Contudo, absorver o qi sendo de linhagem fraca requeria domínio e era tarefa bem mais árdua que para os demais.

Quando os discípulos de semente plena ainda tateavam a existência do qi celestial, Qin Haoxuan já o percebera antes deles.

É como se um homem de perna ferida competisse com outro saudável em uma corrida de cem metros—há desvantagem, sem dúvida. Mas se o ferido parte a meros dez metros da linha de chegada, mesmo assim poderá vencer o que está inteiro.

A baixa aptidão de Qin Haoxuan era consolo para Murong Chao, que recebera dele um olho roxo. Tanto ele quanto Zhang Kuang nutriam o mesmo desejo: cultivar técnicas espirituais para vingar-se, torturando Qin Haoxuan até que este não pudesse nem viver, nem morrer.

Olhares complexos recaíam sobre Qin Haoxuan, ainda perseverante—uns de admiração, outros de desprezo. No entanto, nos olhos do ancião Chu havia apenas apreço: Qin Haoxuan carecia de talento, mas sua determinação era inabalável. Como mestre iniciador, Chu sabia que, quanto mais tempo se leva para romper a semente celestial, maior a dificuldade, e sem um coração firme, é impossível lograr êxito. Ver Qin Haoxuan sentado, respirando ritmadamente, perseverante, sem insensatez ou temor, fazia dele um dos noviços de espírito mais sólido que já conhecera.

O tempo esvaía-se, o incenso era agora só uma brasa tênue.

Qin Haoxuan mantinha-se impassível, imperturbável ante qualquer rumor externo.

Seus inimigos, Li Jing e Zhang Kuang, estavam atônitos ante tamanha força de vontade, admirando-o em segredo. Advertiam-se: se algum dia houver a chance de eliminar Qin Haoxuan, não titubearemos—não se pode conceder fôlego a alguém assim, ou certamente virá a vingança!

O ancião Chu fitou o incenso: “Restam dez respirações.”

O anúncio acirrou ainda mais os comentários e escárnios: “Aposto que ele falhará!”

“Óbvio, se fosse para ter sucesso, não seria um linhagem fraca!”

“Fracassado é fracassado, um sapo querendo comer carne de cisne!”

...

“Cinco respirações!”

“Quatro!”

“Três!”

“Duas!”

...

Qin Haoxuan não desistiu; seu semblante permaneceu tranquilo, a respiração constante—essa serenidade profunda impactou o ancião Chu, que testava deliberadamente a solidez de seu espírito.

Murong Chao ironizou: “Ser discípulo de linhagem fraca é saber encarar a realidade. De que adianta um espírito firme, se no fim fracassa por falta de talento?”

Ninguém acreditava que Qin Haoxuan lograria êxito; até o ancião Chu preparava palavras de consolo ao novo discípulo de determinação admirável, mas talento insuficiente, exortando-o a não desistir no dia seguinte. Contudo, antes que pudesse falar, uma súbita onda de energia emanou de Qin Haoxuan, deixando a todos estupefatos.

No último instante, Qin Haoxuan guiou o qi espiritual para dentro de si, rompeu a semente celestial, e manifestou sua raiz imortal. Agora, restava-lhe fincar tal raiz—e, uma vez consolidada, enfim trilharia o verdadeiro caminho da imortalidade.

A sala explodiu em alvoroço.

Todos aguardavam pelo seu fracasso, mas o sucesso de Qin Haoxuan foi um tapa em seus rostos; ficaram boquiabertos, sem palavras.

O ancião Chu exclamou em júbilo, olhando para Qin Haoxuan com sincera admiração—um discípulo de linhagem fraca, mas de espírito tão firme, romper a semente no primeiro dia de treinamento era feito inédito! Até mesmo Xu Yu, alheio a todos e de poucas palavras, dirigiu-lhe um sorriso caloroso.

A aclamação do ancião e o sorriso de Xu Yu angariaram ainda mais inimizades a Qin Haoxuan, sobretudo entre os que haviam desistido, consumidos de inveja e ressentimento.

Comparado a Li Jing e Zhang Kuang, Qin Haoxuan, ainda que de linhagem fraca, não ficara para trás. Mas ele próprio não se dava por satisfeito—os abismos de talento logo se fariam sentir, e a diferença de cultivo se alargaria. Se continuasse assim, Zhang Kuang e os demais não demonstrariam piedade no futuro! Deveria mesmo apostar sua sorte no Vale Venenoso de Juexian com o corpo da pequena serpente?

Comparando os talentos da serpente e de seu próprio corpo, não podia negar: sua constituição era lastimável. Tornava-se necessário aventurar-se no Vale Venenoso em busca de elixires ou remédios milagrosos para fortalecer o corpo e elevar seu talento.

O ancião Chu, satisfeito, lançou-lhe um último olhar, e ao computar os que haviam conseguido introduzir o qi, viu que, dos duzentos novos discípulos, menos de dez lograram tal feito. Era apenas o primeiro dia de treinamento, e esse número já o fazia exultar.

***

Chegara o momento de iniciar o cultivo das técnicas. O ancião Chu distribuiu a cada um um pequeno manual de iniciação, contendo o mais básico dos métodos: a Técnica de Condução do Qi. Aqueles que já haviam introduzido o qi podiam começar a cultivá-la, acelerando a absorção do qi espiritual e nutrindo suas mudas imortais, apressando o crescimento até romperem e atingirem o segundo estágio—o Reino da Muda Celestial.

Os que não haviam logrado tal passo praticavam a técnica de maneira desalentada, aguardando o elixir do dia seguinte. Afinal, sem auxílio, romper a semente poderia levar de um a dez anos.

A Técnica de Condução do Qi não era desafio para gênios como Li Jing e Zhang Kuang, que logo a compreenderam e começaram a absorver freneticamente o qi ao redor, deixando o ancião Chu pasmo—ao ritmo que iam, a germinação era mera questão de tempo.

Qin Haoxuan, embora tivesse rompido a semente, não possuía a aptidão dos discípulos de linhagem púrpura; não conseguira dominar a técnica de imediato, precisando praticar passo a passo, como os demais.

O crepúsculo aproximava-se. Os servos do Vale do Campo Espiritual já haviam providenciado moradia e alimento aos novos discípulos. O ancião Chu advertiu: “O caminho da cultivação não se trilha atrás de portas fechadas. Aqui há muitos irmãos mais velhos; não hesitem em buscar conselhos. Amanhã, explicarei fundamentos básicos da cultivação e ensinarei a reconhecer algumas ervas medicinais.”

Após indicar mais alguns pontos essenciais sobre a condução do qi, retirou-se, deixando-os a cultivar por conta própria.

O Vale do Campo Espiritual, além de local de iniciação, abrigava muitos servos com décadas de entrada na seita, a maioria estacionada no primeiro ou segundo estágio, incumbidos de cultivar ervas para uso dos demais membros. Sem fortuito destino, ali permaneceriam pelo resto da vida, sem esperança de ascensão.

Para esses servos, o treinamento anual dos novos discípulos era uma chance rara. Por vezes, bajularam discípulos de linhagem forte e, quando estes prosperaram, foram resgatados da servidão. Esta geração contava com três de linhagem púrpura e dois de cinzenta—os melhores talentos desde a fundação da seita Taichu. Mesmo conquistar a simpatia de um discípulo cinzento era garantia de benefícios sem fim.

Ao chegarem aos dormitórios, muitos servos já aguardavam, apressando-se em receber os discípulos de linhagem forte, auxiliando-os em tudo com extrema diligência.

Havia centenas de servos no cultivo de ervas, mas apenas cinco discípulos de linhagem colorida; a disputa era acirrada. Como o valor de um cultivador não se mede só pelo tipo de semente, alguns servos, tardios em bajular os mais fortes, voltaram-se para os de linhagem fraca, esperando acaso encontrar um talento oculto—pois, a cada ano, um ou outro surpreendia a todos.

Entre os de linhagem fraca, Qin Haoxuan distinguia-se por sua postura e pelo feito de perseverar até romper a semente. Um servo, após observá-lo, decidiu aproximar-se.

Mal dera alguns passos, Zhang Kuang surgiu, acompanhado de outros servos atentos, e apontou para Qin Haoxuan: “Este é meu conterrâneo e amigo, Qin Haoxuan. Quando em Dadian, ele sempre me instruía nas artes marciais; numa de nossas lutas, acabei com algumas costelas quebradas e meses de repouso. É uma pena que, com tamanha habilidade, Qin Haoxuan tenha apenas uma linhagem fraca e incolor—dificilmente alcançará o segundo estágio. Companheiros, peço que, por minha consideração, cuidem dele no futuro!”

A intenção de Zhang Kuang era claríssima. Os servos, experientes que eram, captaram rapidamente a mensagem: lançaram a Qin Haoxuan sorrisos maliciosos e garantiram a Zhang Kuang que iriam “cuidar muito bem dele”. O servo que cogitara aproximar-se de Qin Haoxuan gelou de medo e afastou-se imediatamente—aproximar-se agora seria sentença de morte.

A linhagem púrpura de Zhang Kuang prometia um futuro glorioso; os servos buscavam ansiosamente seu favor. Não fossem as regras proibindo conflitos internos, já teriam eliminado Qin Haoxuan para agradá-lo.

Esses veteranos, apesar de talento medíocre e progresso lento, muitos já haviam atingido o Reino da Muda Celestial, com anos ou décadas de cultivo. Qin Haoxuan sabia não ser páreo para eles; uma sensação de perigo tomou-lhe de assalto. “Maldição! Para bajular Zhang Kuang, são capazes de tudo! Agora, não sou rival de nenhum deles. Preciso urgentemente elevar meu cultivo para proteger-me. Esta noite, terei de arriscar-me no Vale Venenoso de Juexian! Quem sabe, como dizem os irmãos mais velhos, encontre ali elixires raros que possam fortalecer meu cultivo?”