Capítulo 9: O Conflito entre a Realeza e o Ducado

— Isso quer dizer...? — Os olhos de Dai Huabin brilharam; aquela notícia era demasiadamente jubilosa para ele.

— Isso quer dizer que você será, em um século, o único capaz de se fundir com o espírito marcial do Gato Fantasmal da família Zhu, sendo um mestre do Espírito do Tigre Branco — declarou a duquesa, em tom grave. — O motivo pelo qual sempre me opus a que você se apresentasse antecipadamente na Academia Shrek foi que eu aguardava por essa confirmação.

— Agora vejo que alcancei o que desejava. E você, no ano que se segue, deverá dedicar-se inteiramente a estreitar seus laços com esta criança, Zhu Zhu, e esforçar-se para, o quanto antes, alcançar o cultivo da técnica de fusão dos espíritos marciais. Você compreende?

— Compreendo — respondeu Dai Huabin, acenando vigorosamente com a cabeça, incapaz de disfarçar o sorriso largo que lhe tomava o rosto.

Ao vê-lo, a duquesa apenas balançou a cabeça. Afinal, era apenas uma criança de pouco mais de dez anos; emoções assim ainda lhe escapavam ao controle.

Naturalmente, Dai Huabin sentia-se exultante. Em matéria de cultivo, era-lhe difícil alcançar o próprio irmão mais velho, o que, futuramente, poderia causar-lhe muitos entraves na disputa pelo título de duque. Contudo, caso conseguisse cultivar a técnica de fusão marcial, a situação se inverteria num instante.

Afinal, desde que os ancestrais, Dai Mubai e Zhu Zhuqing, tornaram célebre o nome da sua linhagem em todo o continente Douluo, o "Tigre Branco Fantasmal" tornou-se o cerne da união entre as famílias do Tigre Branco e do Gato Fantasmal. Quem conseguisse cultivar tal técnica via sua posição ascender vertiginosamente.

Seu irmão, Dai Yueheng, não conseguira alcançar nenhuma fusão marcial com membros da nova geração da família Zhu; ou seja, ele era único.

— Continua a importunar aquele bastardo? — A voz da duquesa mudou de tom.

Dai Huabin recolheu o sorriso e assentiu.

— Por ora, contenha-se — disse ela, com frieza. — No próximo ano, enviarei pessoas para orientar especialmente você e Zhu Zhu em vosso cultivo. Com tantos recursos à disposição, será suficiente para que, por volta dos doze anos, alcance o patamar de Soberano das Almas. Então, poderá ingressar na Academia Shrek e conquistar de imediato o título de campeão entre os calouros, chamando, assim, a atenção das altas esferas da instituição.

— Ademais, aquele bastardo conta com a proteção velada de Chen Hongsheng, aquele velho intragável. No dia a dia, no máximo, pode atormentá-lo em tarefas menores; mas, caso tente algo mais grave, o velho certamente intervirá. Quem sabe que feitiço aquela vadia Huo Yun’er lhe lançou à época...

— Entendi — Dai Huabin não ousou contradizer a mãe, assentindo prontamente.

— Ai... — suspirou, de súbito, a duquesa.

Dai Huabin, incapaz de compreender, indagou de imediato:

— Mãe, aconteceu alguma coisa?

A duquesa relutou em responder, mas, ao notar o olhar atento do filho, silenciou por um momento e, então, falou:

— Sabes por que teu pai permanece anos a fio nas fronteiras, sem retornar ao lar?

— Por causa da ameaça do Império Sol e Lua, pai precisa guarnecer os confins do império — respondeu Dai Huabin sem hesitar, exprimindo sua opinião.

— Disseste apenas metade da verdade — o olhar da duquesa tornou-se profundo. Dai Huabin calou-se, instintivamente.

— O Império Sol e Lua, de fato, nutre o desejo de retomar as armas contra os três antigos reinos do continente Douluo. Contudo, internamente, sua coesão ainda está longe de ser total. Faccionistas beligerantes, moderados, neutros — três alas de forças consideráveis. Além disso, o imperador envelhece, os príncipes disputam o poder e não lhes resta energia para preocupações externas. Assim, a curto prazo, o Império Sol e Lua não nos representa ameaça real.

— Na verdade, a fonte da verdadeira ameaça está entre nós.

— Entre nós? — Dai Huabin arregalou os olhos, como se tivesse ouvido algo inverossímil.

A duquesa sorriu, fria:

— Diga-me: se você fosse o imperador e, sob sua autoridade, duas linhagens de mestres espirituais com milênios de tradição casassem-se entre si, mantendo laços sólidos, e, além disso, detivessem grande influência em setores cruciais do império — especialmente nas forças armadas —, o que pensaria?

— Eu os temeria e tramaria contra eles. Ainda que tais famílias não tivessem intenção de rebeldia, só o fato de possuírem tal poder já seria motivo de preocupação — respondeu Dai Huabin, demonstrando maturidade incomum para seus tenros dez anos.

O mais importante é que não era tolo: estava claro que as duas famílias a que a mãe se referia eram a do Tigre Branco, sua própria, e a do Gato Fantasmal, família materna.

— Estás correto — a duquesa aprovou com um aceno. — Ao longo dos anos, os imperadores de Xingluo têm tentado, de todas as formas, infiltrar confidentes no Exército do Noroeste, sob o comando do Duque Tigre Branco, tentando arrebatar seu poder.

— Contudo, desde quatro mil anos atrás, o exército permanece sob o domínio da família do Tigre Branco; as nomeações internas não cabem ao imperador. Por isso, até hoje, teu pai jamais permitiria que seu poder lhe fosse usurpado. Embora não acalente intenções rebeldes, tampouco permitirá que a autoridade herdada dos ancestrais lhe seja arrancada. Aproveita, assim, a ameaça do Império Sol e Lua para permanecer na fronteira.

— Ou pensas que a situação na fronteira é tão grave que o impede de regressar ao lar?

— Diga-se, o próprio Império Sol e Lua colabora, promovendo, vez ou outra, pequenos confrontos, o que oferece a teu pai justificativas suficientes e, ainda, eleva sua reputação. Hoje, dentro do império, já o chamam de Deus da Guerra. E essa reputação é justamente o que faz a família imperial hesitar antes de agir.

Dai Huabin abriu os olhos, surpreso. Jamais imaginara que um dos motivos para o prolongado afastamento do pai fosse este.

A voz da duquesa suavizou-se:

— Não há nada de extraordinário nisso. Se eu fosse imperatriz, faria o mesmo. Afinal, a queda do Império Tian Dou deu-se justamente pela proliferação de interesses entrelaçados; reinos autônomos demais deram origem a Tianhun e Douling.

— Naquele tempo, a seita Xinguan salvou o império da ruína e, em seguida, tomou para si o trono. Desde então, nenhum nobre empossado pôde mais obter feudos; no máximo, é permitido erguer uma mansão, jamais se enraizar em uma região, tornando-se um estado dentro do estado.

— E, mesmo assim, os nobres ainda detêm vasto poder. Como não os temer?

— Por ora, você e seu irmão não precisam se envolver nessas questões. A missão de ambos é apenas uma: cultivar arduamente e elevar vossa força. O ideal seria, na Academia Shrek, fazer amizades entre os gênios de grandes potências. Assim, mesmo que a família imperial deseje agir, terá de ponderar. No continente Douluo, afinal, é a força dos mestres espirituais que dita as regras.

Enquanto falava, o olhar da duquesa tornou-se mais grave, fitando Dai Huabin com sincera preocupação.

O rapaz também se fez sério, respondendo, convicto:

— Compreendo, mãe.

— Que bom que compreendes. Lembre-se: nada do que lhe revelei hoje deve ser contado a terceiros — advertiu a duquesa.

— Pode ficar tranquila, mãe. Sei me comportar — sorriu Dai Huabin.

— E mais, retire os guardas secretos que puseste em Shrek para vigiar teu irmão; não admito que isso se repita. Confiei-lhe parte dos guardas para que te protegessem, não para que empregasse contra os próprios familiares — agora o tom da duquesa era severo.

Dai Huabin estremeceu levemente por dentro, ciente de que a mãe ainda se ressentia daquele episódio.

— Fique tranquila, irei ordenar imediatamente a retirada dos guardas — respondeu com respeito.

A duquesa não replicou, apenas lançou-lhe vários olhares imponentes.

Tlim-tlim-tlim!

De súbito, um som cristalino soou de um dos lados do salão, rompendo a atmosfera quase solidificada do ambiente.