Capítulo 11: Desafio

Su Ru deixou o local em meio a uma fragrância delicada, levando consigo o suave perfume; todo o Jardim Oriental perdeu parte de seu esplendor, e Chu Li sentiu uma inexplicável melancolia.

Ele utilizou sua energia espiritual para nutrir duas sementes, tornando-as cheias de vida; plantadas, logo germinaram e cresceram vigorosamente, rompendo a terra em apenas dois dias, exibindo seus brotos verdes e tenros.

Chu Li percebeu que cresciam de modo peculiar, com velocidade duplicada: o ciclo de um mês reduziu-se para dez dias, e esses dez dias passaram num piscar de olhos.

Na aurora, a névoa branca estendia-se como um véu sobre o vasto lago, formando um cenário onírico e quase irreal.

Su Ru surgiu envolta por uma fragrância sutil, graciosa diante do canteiro de orquídeas lunares, sorrindo ao olhar para Chu Li: “Está realmente pronto?”

Chu Li apontou para os seis estojos de jade sobre a mesa de pedra.

Su Ru perguntou, sorrindo: “Tão rápido?”

“A prática leva à perfeição,” respondeu Chu Li rindo. “A tentação do sexto grau é grande demais; desta vez dei tudo de mim.”

Su Ru disse: “O sexto grau vale o esforço; ao entrar nos níveis intermediários, pode-se acessar o tesouro e consultar alguns manuscritos secretos. Certamente lhe interessarão.”

“Sim.” Chu Li assentiu, sorrindo.

O quarto andar do tesouro, chamado Pavilhão dos Manuscritos Estranhos, só era acessível aos de sexto grau; ali se encontravam textos fragmentados, segredos, relatos de acontecimentos exóticos — coisas inalcançáveis ao vulgo.

“Diretora, posso entrar no Salão das Artes Marciais?”

“O Salão das Artes Marciais?” Su Ru ficou surpresa, logo compreendendo: “Ainda não desistiu, quer treinar artes?”

Chu Li sorriu.

“Naturalmente pode entrar; sendo de sexto grau, poderá ver os manuais mais avançados.” Su Ru lamentou: “Mas quanto mais elevado o nível da arte marcial, mais sólida deve ser a base.”

A prática das artes marciais não difere das demais disciplinas: como estudar matemática avançada sem fundamento — é como tentar decifrar um texto celestial.

“Há sempre alguns métodos alternativos, não?”

“Hmm... existem, mas melhor não praticar.”

“É apenas curiosidade minha.”

“O sistema de gradação é universal; atingindo o sexto grau, pode-se ver os manuais do Reino Celestial. De fato, os manuais são importantes, mas sem recursos suficientes, nada pode ser realizado!”

Chu Li assentiu.

Treinar artes marciais é semelhante ao estudo da medicina: é preciso bons mestres, prática constante, assistir a operações de alto nível; apenas ler livros não faz um médico prodigioso.

“Chu Li, você é inteligente; não preciso insistir, mas ainda assim lhe aconselho: sem uma base sólida, não pratique artes marciais!”

“Obrigado, Diretora!”

“Ah... você...” Su Ru sorriu, balançando a cabeça, convencida de que Chu Li não era alguém que aceitasse conselhos.

—

O Salão das Artes Marciais era uma torre imponente de bronze, quase idêntica ao tesouro, erguendo-se atrás do amplo campo de treinamento, reluzindo com brilho esverdeado.

O campo, revestido de barro vermelho, abrigava centenas de pessoas duelando, em ambiente animado.

Chu Li dirigiu-se sozinho ao Salão das Artes Marciais; Li Yue, inquieto com as orquídeas lunares, permaneceu na ilha, vigiando cada instante, temendo qualquer imprevisto.

Ao entrar pela porta principal, deparou-se com um balcão de madeira de sândalo, atrás do qual estavam duas jovens belas, vestidas com túnicas de seda verde, sorrindo suavemente ao cumprimentá-lo.

Chu Li apresentou seu emblema de cintura; as jovens olharam-no surpresas — um sexto grau tão jovem era raro — e rapidamente lhe entregaram um emblema de bronze.

Chu Li lançou um olhar; na placa estavam gravadas quatro nuvens brancas.

As jovens inclinaram-se, indicando que ele poderia subir.

Chu Li acenou levemente e subiu diretamente ao quarto andar, onde dois guardas de meia-idade vigiavam a escadaria; ao verem o emblema, não o impediram.

Ambos eram guardas de nono grau.

Mas isso era suficiente; nem guardas, nem servos de nono grau ousariam desafiar as normas. Quem tentasse entrar à força seria expulso e perderia o direito de regressar.

—

Ao pisar no quarto andar, encontrou um ambiente repentinamente silencioso.

Poucos eram os presentes, poucos os estantes, ao contrário do segundo e terceiro andares, repletos de livros; no quarto andar, apenas cinco estantes, cada uma com cerca de cem volumes.

Ali, era proibido retirar os livros, proibido copiar: só se podia memorizar. O que não se memorizasse, era preciso retornar para consultar. O segundo e terceiro andares eram movimentados; no quarto, apenas cinco pessoas, tão solitário quanto o tesouro.

Chu Li examinou um a um os manuais, todos relativos ao Reino Celestial — métodos e artes marciais. Cada volume, se levado, desencadearia uma tempestade sangrenta.

Passou metade do dia e memorizou metade de um estante; planejava, em cinco dias, gravar todos os manuais em sua mente.

—

Colocou o último manual de volta, alongou-se, saiu do Salão das Artes Marciais, com todos os manuais do topo gravados em sua mente; agora precisava escolher qual praticar.

Ao sair, atravessou o campo de treinamento, mas foi interceptado no meio do caminho.

Zhuo Feiyang, vestindo uma túnica azul, de braços cruzados, com um sorriso frio, bloqueou-lhe o caminho. Zhao Ying, ao lado, olhava-o com constrangimento e preocupação.

Chu Li franziu o cenho ao encará-lo.

Zhuo Feiyang resmungou: “Chu, seu inútil, o que faz aqui?”

Chu Li lançou-lhe um olhar, ignorou-o e prosseguiu.

Zhuo Feiyang, tendo avançado ao sétimo grau, estava confiante de que poderia recuperar sua honra, e novamente bloqueou o caminho: “Chu, está com medo!”

“Estou mesmo.” Chu Li assentiu, sério: “Diante de alguém tão desprezível, temo realmente; se não posso confrontar, posso evitar.”

“Vamos duelar!” Zhuo Feiyang resmungou: “Não pense que é forte; não passa de um inútil que não pode treinar artes marciais!”

Chu Li sorriu: “Quer competir, então vamos.”

Balançando a cabeça, suspirou: “Zhuo Feiyang, com esse tempo livre, seria melhor treinar; não provoque mais vergonha aos talentos, não manche a reputação deles.”

Zhuo Feiyang ficou sombrio, rangendo os dentes, sabendo que era inferior em argumentos. Só ao derrotar aquele sujeito poderia vingar-se; tirou um convite do peito e lançou-o a Chu Li: “Pegue!”

O convite voou como um dardo — rápido e feroz.

Chu Li pegou casualmente, abriu e lançou um olhar, balançando a cabeça com um sorriso: “Recuso!”

“Chu, covarde!” Zhuo Feiyang ficou sério, sorrindo friamente: “Você não merece ser homem!”

Chu Li riu: “Zhuo Feiyang, não cabe a você decidir quem merece ou não; a propósito, lembre-se da aposta anterior: agora você é meu guarda!”

Zhuo Feiyang riu alto, olhando para Chu Li.

Chu Li olhou-o de forma impassível.

Zhuo Feiyang riu por um tempo, depois apontou para ele, rindo: “Chu, está confuso? Eu, seu guarda?”

Chu Li assentiu: “Quem perde, aceita; não quer cumprir?”

“Ah, até queria cumprir, mas as regras da mansão não permitem!” Zhuo Feiyang sorriu, satisfeito: “Eu, seu guarda? Você merece? Sou sétimo grau!”

“Então, não quer cumprir?” Chu Li perguntou sorrindo.

Zhuo Feiyang rapidamente deixou de sorrir, com rosto sombrio, gritou: “Quando você for sexto grau, então falamos; reconheço, mas não disse quando!”

Chu Li sorriu: “Então, basta que eu seja sexto grau para que você aceite ser meu guarda?”

“Se você for sexto grau, claro que aceito!” Zhuo Feiyang riu novamente: “Mas para chegar ao sexto grau, terá que esperar vinte anos; nesse tempo, posso já ser quarto ou terceiro grau, e você nem servirá como meu servo!”

Chu Li balançou a cabeça.

Zhuo Feiyang riu, triunfante: “Por isso, Chu, você é um inútil; nunca se levantará, sempre ajoelhará aos meus pés, hahaha!”

Chu Li o examinou de alto a baixo.

Zhuo Feiyang, ao perceber o olhar estranho, sentiu um calafrio, logo irritando-se: “Não aceita? Então aceite o desafio!”

“Deixe pra lá. Saia do caminho.” Chu Li balançou a cabeça: “Se não sair, dou um soco em mim mesmo!”

Zhuo Feiyang o encarou, furioso: “Chu, você tem vergonha ou não?”

Chu Li sorriu: “E você, acha que tem vergonha?”

Enquanto falava, avançou diretamente contra Zhuo Feiyang; ele recuou um passo e resmungou: “Covarde! Hoje vou poupar você!”

Chu Li sorriu, balançou a cabeça e saiu.

Zhao Ying puxou a manga de Zhuo Feiyang: “Irmão Zhuo, deixe pra lá.”

“Irmã Zhao, não se pode ter compaixão por gente assim; é um lobo, se houver oportunidade, deve ser eliminado, senão ele morderá!”

“Irmão Chu não pode treinar energia interna; irmão Zhuo, você ficará cada vez mais forte, não precisa se preocupar com ele.” Zhao Ying aconselhou.

Zhuo Feiyang olhou para Chu Li, balançando a cabeça.

“Ele já se foi.” Zhao Ying sorriu: “Irmão Zhuo, vamos nos exercitar juntos!”

Zhuo Feiyang franziu o cenho, em silêncio.

“Irmão Zhuo?” Zhao Ying chamou suavemente.

Zhuo Feiyang parecia pensativo.

“Irmão Zhuo!” Zhao Ying reclamou, mimada.

Ela não gostava de nenhum deles; mas sua natureza bondosa lhe fazia simpatizar com o mais fraco. Chu Li não era adversário de Zhuo Feiyang, só sofreria.

Zhuo Feiyang ergueu a cabeça, sorriu, mas logo voltou a franzir o cenho: “Sinto que ele prepara alguma armadilha contra mim; não me parece seguro!”

“Irmão Zhuo, é você assustando a si mesmo; não imagine coisas. Irmão Chu não representa ameaça para você!” Zhao Ying sorriu discretamente.

Zhuo Feiyang balançou a cabeça: “Minha intuição sempre foi precisa; já salvou minha vida várias vezes.”

“Irmão Zhuo, não se assuste sozinho!” Zhao Ying não queria que ele continuasse perseguindo Chu Li.

Chu Li permanecia de mãos às costas na proa do barco, com o vento do lago acariciando-lhe o rosto. Zhuo Feiyang queria recuperar sua honra, e Chu Li estava disposto a satisfazê-lo, mas não podia perder pontos diante da terceira senhorita, nem sacrificar o essencial pelo trivial.

Por causa da terra espiritual, era preciso manter discrição, não chamar atenção.

No campo de desafios, quem desafia escolhe o local; pelo caráter de Zhuo Feiyang, certamente seria no Salão das Artes Marciais, diante de todos, para recuperar sua honra e se exaltar.

Chu Li rapidamente retornou ao Jardim Oriental e escreveu dois convites, pedindo a Li Yue que os entregasse.

Li Yue olhou os convites, ergueu o olhar para ele.

Chu Li sorriu: “Peço que me ajude, irmão Li.”

Li Yue respondeu: “Irmão, o que está tramando? Vai desafiar Zhuo Feiyang de novo?”

Chu Li assentiu, sorrindo.

“Bem... imagino que ele aceitará sem hesitar!” Li Yue balançou a cabeça: “Mas você tem certeza?”

“Só tentando se sabe.”

“É arriscado demais!” Li Yue ficou apreensivo: “Ele é sétimo grau!”

“Vitória ou derrota são comuns; não importa.”

“Ah... você realmente tem coragem!”

Li Yue balançou a cabeça, levando os convites.