Capítulo Quatro Quem é que não sabe dobrar caixas?

Aquela onda abrasadora, forjada a partir da pura luz e calor, ergueu-se com fúria, varrendo tudo o que restava no cenário onírico e fragmentado. Até o próprio véu da ilusão vacilava, trêmulo, enquanto o rosto delicado de Anlina empalidecia, privado de qualquer vestígio de cor; era apenas graças à concentração extrema de sua mente que conseguia, por ora, conter a tendência de colapso do sonho.

Embora, no interior do devaneio despedaçado, ela—como mestra da Borboleta dos Pesadelos—pudesse teoricamente ostentar poderes análogos aos de um demiurgo, tal habilidade estava longe de ser perfeita ou isenta de falhas.

Certa vez, um mestre teórico das feras de estimação asseverou: “Não existem feras inúteis, apenas domadores incompetentes.” Embora esse teórico, atolado por toda a vida no segundo escalão, tenha perecido sem glória, e suas teses em sua maioria relegadas ao estatuto de meras falácias—afinal, uma fera de alta linhagem esmagará sem esforço seus pares inferiores; experimente, se ousar, mandar um humilde Pássaro Bobó do estágio do Despertar enfrentar um jovem dragão vermelho do escalão imperial—, havia um ponto em sua teoria digno de nota: mesmo a mais poderosa das feras de estimação possui, inevitavelmente, lacunas e fraquezas.

Ao menos no estágio de domadora intermediária, Anlina estava longe de tornar-se invencível junto à sua Borboleta dos Pesadelos. O devaneio fragmentado, por mais insidioso que fosse, consumia sua força mental na manutenção das visões de pesadelo ali forjadas. Tal consumo se agravava exponencialmente quando as imagens materializadas escapavam por completo à sua compreensão, tanto em forma quanto em princípio.

Apenas aquele breve lapso de tempo já bastara para ressequir-lhe o vigor espiritual.

— Mas, presumo que esta seja tua última resistência... — murmurou Anlina, o rosto lívido, os olhos fixos em Xaya, que mantinha as mãos enterradas nos bolsos, distante.

Embora no semblante dele não se visse qualquer alteração, a complexidade e incompreensibilidade do pesadelo que evocara só podiam ter-lhe exigido um tributo mental colossal; não passava agora de um esforço desesperado para manter-se ereto. E, para um domador cuja essência reside na alma, o esgotamento do espírito equivale a tornar-se um cordeiro pronto para o abate.

Bastava-lhe persistir mais um pouco, e logo veria o adversário completamente drenado. Então, seria a hora de saborear-lhe a alma.

A tal pensamento, um leve rubor coloriu as faces antes incolores de Anlina. Mergulhada na tessitura onírica, já podia perceber, ainda que de modo vago, as ondulações da alma de seu oponente—tão límpida, tão pura, com uma profundidade e um mistério impenetráveis. Se as presas que caçara outrora eram meros pratos triviais, Xaya, naquele instante, inspirava-lhe a imagem de um manjar raro digno de um banquete real, exalando aromas irresistíveis a cada segundo.

Era, afinal, natural que assim fosse. Um prodígio domador vindo da Academia Saint Roland, na capital imperial, jamais poderia ser comparado a um aprendiz de província; a qualidade de sua alma era incomparável.

Quiçá, devorando-o por completo, sua Borboleta dos Pesadelos encontrasse a oportunidade de uma nova evolução.

Tais pensamentos mal haviam-lhe cruzado a mente, e Anlina já percebia as imagens antes indistintas, distorcidas, tomarem contornos nítidos. Surgiam grandiosas cidades, compostas de edifícios magníficos; por motivos que não sabia explicar, aquelas cidades evocavam-lhe uma estranha familiaridade—acaso não seriam reminiscências da capital imperial que visitara em sua infância?

Mas por que algo assim surgiria em seu próprio devaneio fragmentado?

O semblante de Anlina oscilou entre dúvida e inquietação. As imagens materializadas ali deveriam, em tese, ser as que o adversário mais temia ou reverenciava. Em experiências anteriores com o “Devaneio Fragmentado”, as vítimas costumavam gerar visões de dragões colossais, lobos lunares, gigantes abissais ou bestas ancestrais das estrelas—todas criaturas de reputação temível.

O primeiro pesadelo de Xaya ainda podia, com esforço, associar-se às engenhocas explosivas da escola do vapor da Cidade do Conhecimento. Mas essas cidades? Quem, afinal, temeria uma cidade?

Nesse instante, a visão começou a se modificar. O ponto de vista se afastou vertiginosamente, e aquela urbe outrora monumental encolheu, reduzindo-se a um ponto quase invisível, enquanto a paisagem se transmutava num vasto planalto terroso, coalhado de reinos dispersos, como pequenas maquetes—um mapa do continente, talvez?

Os olhos de Anlina se contraíram, mas o devaneio não cessava de expandir-se. Logo, um globo azul surgia diante dela, dominado por oceanos; o planalto era agora apenas uma mancha entre tantas. E, ao longe, ardia um orbe incandescente, muito maior, consumindo-se num pano de fundo de trevas absolutas.

As pupilas de Anlina estreitaram-se ainda mais. Apesar de ser apenas uma fidalga menor, herdara acesso a informações e círculos vedados ao povo comum. Aquela cena recordava-lhe rumores recentes, sussurrados entre os nobres e que já causavam furor acadêmico—a terra não era plana, mas um globo colossal, e todo o mundo girava não em torno de si, mas de um sol flamejante.

Rumores, sim; mas Xaya parecia compreendê-los em sua totalidade, a ponto de materializá-los. Teria ele alguma ligação com a Cidade do Conhecimento ou com a escola do vapor?

Não havia tempo para aprofundar tais elucubrações. No instante seguinte, Anlina viu, atônita, o próprio sol sendo reduzido a um ponto minúsculo, um grão de luz entre milhões de outros, todos fluindo lentamente sob um manto negro.

De súbito, uma mão colossal emergiu do vazio, colhendo aquele oceano de estrelas, e depositando-o suavemente sobre um tabuleiro. Ao redor, inúmeras peças idênticas, cada qual composta por um universo inteiro.

Sangue irrompeu dos lábios de Anlina, que exibia agora um terror absoluto no semblante. O devaneio esfacelou-se, irremediavelmente despedaçado.

— Já desmoronou? Ora, ainda havia tantas caixas para empilhar... — suspirou Xaya, um traço de frustração na voz ao contemplar o devaneio desfeito em miríades de fragmentos translúcidos.

Se ao menos ela tivesse resistido um pouco mais, ele já preparara os próximos lances—o universo estrelado não passava de um pequeno mundo; três mil desses compunham um mundo médio, três mil mundos médios um grande mundo, e miríades de grandes mundos formavam o Infinito Reino Puro. Para amedrontar verdadeiramente um transmigrador, só mesmo algo digno do senhor do Infinito Reino Puro.

Contudo, para uma pequena nobre de província, o continente e o planeta já excediam os limites da imaginação. Assim, sua derrota foi rápida e absoluta, desperdiçando todo o esforço de Xaya.

O devaneio dissipou-se, e retornaram ao salão da mansão, sob o teto ornamentado e o céu crepuscular além da janela.

Ali perto, Anlina jazia prostrada no chão, o espírito exaurido, exibindo uma expressão de êxtase insensato, igual ao da borboleta negra caída a seu lado.