Capítulo 5: Cultivo

— Hoje, um incêndio repentino irrompeu numa fábrica abandonada nos arredores de Luo, e os bombeiros chegaram a tempo de conter a propagação das chamas. Até o momento, não há registro de vítimas, e os detalhes do incêndio seguem sob investigação.

A voz límpida do apresentador ressoava pela televisão do pequeno comércio na rua.

Lu Yan lançou um olhar ao noticiário: as labaredas continuavam a devorar a fábrica, indomáveis aos métodos convencionais de combate ao fogo; os bombeiros só puderam abrir um corredor de isolamento para conter o avanço das chamas.

O controle do incêndio era apenas o início. Quando o fogo espiritual que consumia a fábrica se extinguisse e o subsolo viesse à tona, as autoridades certamente desenterrariam segredos ainda mais profundos.

No entanto, nada disso dizia respeito a Lu Yan. Naquele instante, ele já se afastara dos subúrbios de Luo e retornara ao seu próprio bairro residencial.

Ao atravessar o velho portão do condomínio, os prédios carregados de história e os anciãos sentados à sombra, conversando ao rés do chão, atestavam a antiguidade daquele lugar.

Mas, por algum motivo, ao passar, Lu Yan notou os olhares surpresos dos velhos; sussurros começaram a se espalhar pelo pátio.

— É o rapaz da família Lu.
— Que sorte tem esse moço!
— Já se vão três meses... Achei que não voltaria mais.
— Aí é que você não entende: riqueza que não retorna à terra natal é como brocado à noite sem luz; quanto mais próspero, mais deve voltar para casa.
— Pelo que vejo, sua aparência não denuncia tanta riqueza assim...

As conversas entrecortadas deixaram Lu Yan confuso; preferiu ignorá-las.

Subiu direto ao quinto andar, retirou a chave reserva do hidrante e girou a fechadura da porta de seu apartamento.

Nesse instante, a porta vizinha se abriu subitamente, e uma idosa de cabelos prateados olhou para Lu Yan, pasma.

— Xiao Lu, você voltou?

A perplexidade de Lu Yan só aumentava, mas antes que pudesse responder, a velha senhora continuou:

— Ouvi dizer que uma grande empresa se interessou por você e que foi fazer negócios internacionais na Birmânia. Uns dizem que virou latifundiário lá, outros que se tornou magnata na metrópole... Ninguém acreditava que voltaria para este condomínio velho.

Ao ouvir tais palavras, Lu Yan enfim entendeu: na versão de xianxia, fora levado da cidade dos mortais pelo Gerente Chu; aos olhos dos outros, aquilo era uma chance celestial, inalcançável à gente comum—mesmo ser apenas assistente de um cultivador já era um destino invejável. Só ele sabia, porém, que Chu o escolhera por motivos nada benevolentes.

Tudo o que se passara na versão xianxia projetava-se agora sobre a versão urbana, transformando-se na história de que Lu Yan fora recrutado por uma grande companhia para enriquecer na Birmânia. Pensando nos relatos infames de tráfico humano e golpes telemáticos que circulam na internet sobre aquele país, Lu Yan não pôde deixar de achar a explicação até razoável.

Nem todas as pessoas ou fatos se correspondiam perfeitamente entre as versões, mas havia sempre ressonâncias.

Desvendado o enigma, Lu Yan mal pôde evitar um sorriso irônico e apressou-se em explicar à senhora diante de si:

— Vovó Xu, não dê ouvidos ao que dizem por aí. Nada de grande empresa, nem Birmânia—eu apenas viajei a trabalho por um tempo.

Mas a idosa logo assumiu uma expressão de compreensão conspiratória:

— Riqueza não se ostenta, a discrição é sábia! Eu entendo!

Lu Yan preferiu não se alongar, trocou algumas palavras de cortesia e enfim adentrou o lar de que estivera afastado por três meses.

Sua casa não era grande—um velho apartamento de pouco mais de oitenta metros quadrados—mas, para quem vivia só, era mais do que suficiente.

Seus pais haviam partido cedo, deixando-lhe generosa herança e aquele imóvel, o que permitiu a Lu Yan concluir a universidade.

Deitou-se no sofá antigo; longe das tábuas frias e duras, a sensação de conforto há muito perdida fez com que todo o seu ser relaxasse.

Naquele instante, sentia-se enfim livre do pesadelo dos últimos três meses, como se retornasse à civilização.

Por um momento, Lu Yan ficou absorto; depois, suspirou longamente:

— Que pena... Uma vida tranquila como esta, na versão urbana, nunca poderá durar.

Diante dos olhos, sobre uma tela etérea, já pulsavam palavras:

【Versão Atual: Urbana
Progresso da Atualização: 0,02%】

Lu Yan podia escolher a direção da atualização do mundo, mas não podia impedir sua chegada. Isso significava que, assim que o progresso atingisse cem por cento, teria de escolher novamente o rumo da próxima versão.

Apocalipse, cyberpunk, xianxia e tantas outras versões desconhecidas—todas traziam perigos imensos.

Pela compreensão superficial, a versão xianxia até parecia das mais pacíficas, superada apenas pela urbana.

Diante desse ciclo interminável de atualizações, Lu Yan não tinha sequer um momento para respirar.

E mais: o fato de ter matado o Gerente Chu não era segredo. Tendo passado três meses na Loja de Amuletos, era certo que o cultivador demoníaco por trás de Chu soubesse de sua identidade.

Na versão urbana, ainda havia alguma tranquilidade: num tecido social estável, um cultivador demoníaco sem poderes dificilmente causaria grande alvoroço.

Mas assim que retornasse à versão xianxia, a força de um cultivador demoníaco bastaria para encontrá-lo com facilidade.

Se quisesse sobreviver, Lu Yan precisava buscar poder; descansar era luxo inalcançável.

Com esse pensamento, retirou do peito a bolsa de armazenamento, ativou-a com uma pedra espiritual e dela extraiu o tomo do Sutra do Fogo Carmesim de Lótus, pondo-se a estudá-lo minuciosamente.

Durante três meses no mercado de bambuzais, absorvera, mesmo sem mestre, noções básicas de cultivo; apenas alguns termos técnicos ainda lhe eram obscuros.

Ligou o computador, inativo há meses, e tentou pesquisar na internet o significado dos termos da técnica.

Para sua surpresa, muitos conceitos presentes no Sutra do Fogo Carmesim de Lótus correspondiam aos clássicos budistas e taoistas preservados ao longo dos séculos na versão urbana, sendo inclusive, em muitos trechos, citações literais.

— Embora sejam versões diferentes, ainda pertencem ao mesmo mundo; faz sentido que haja correspondências.

Lu Yan passou a traduzir pacientemente o Sutra do Fogo Carmesim de Lótus, chegou a buscar mapas dos meridianos do corpo humano e cotejou-os com as rotas de circulação energética descritas.

Esse estudo consumiu-lhe três dias inteiros. Exceto pelo sono, todo o seu tempo foi dedicado ao Sutra do Fogo Carmesim de Lótus.

Como genuína técnica superior, sua dificuldade excedia em muito a de métodos como o Gong da Primavera Perene: não só traçava rotas detalhadas para a energia vital, como oferecia práticas mentais apropriadas.

O mapa das rotas era apenas exterior; só quem penetrasse profundamente nos métodos mentais poderia de fato cultivar aquela arte superior e extrair do Sutra seu caráter milagroso.

De certo modo, quanto mais profundo o entendimento do método, mais rápido o avanço na prática.

Sem um mentor experiente, tentar compreender tudo sozinho era tarefa quase impossível.

Mas isso não preocupava Lu Yan: embora lhe faltasse um mestre, bastava uma pesquisa na internet para encontrar incontáveis interpretações dos clássicos budistas e taoistas, o que muito auxiliava seu estudo.

Analisando o método à luz dos clássicos, percebeu inclusive alguns erros no Sutra do Fogo Carmesim de Lótus.

Tais falhas seriam imperceptíveis sem o apoio dos textos sagrados; mas, com algum entendimento das fontes, logo se via que pequenos desvios podiam produzir consequências desastrosas.

Dado que a origem daquele tomo já era duvidosa—talvez até armadilha de um cultivador demoníaco—Lu Yan não hesitou em confiar nos clássicos consagrados pelo tempo, corrigindo os erros do Sutra.

Na manhã do terceiro dia desde seu retorno à versão urbana, Lu Yan iniciou, finalmente, sua primeira sessão de cultivo.