Capítulo 9: Gongyang Xuanming

Aquele incêndio na fábrica subterrânea nos arredores da cidade não era um assunto de pouca monta. Mesmo que alguém, nas sombras, tentasse abafar o caso, era imprescindível que houvesse registros do incidente assinados pelos investigadores presentes.

Bastava encontrar nos arquivos do incêndio da fábrica subterrânea a confirmação dos envolvidos, e havia grande probabilidade de descobrir os espiões deixados ali pelos cultivadores demoníacos na delegacia. Então, tudo o que Lu Yan precisaria fazer era seguir o fio das pistas e ir desvendando uma a uma.

Tal método, embora trabalhoso, tinha o mérito de causar pouco alarde.

Se Lu Yan recorresse diretamente ao uso de almas penadas para intimidar e interrogar, deixaria rastros em excesso, e, quando a versão do mundo fosse atualizada, o mapeamento das informações poderia trazer-lhe perigos imprevisíveis.

No cenário urbano, Lu Yan era o único cultivador; contudo, no universo da imortalidade, não passava de um novato que mal adentrava os umbrais do cultivo, e qualquer reverberação de informações poderia representar-lhe ameaça mortal.

Para evitar tais desditas, era mister agir com a máxima discrição.

Confirmada a localização do arquivo, a alma penada atravessou a porta sem qualquer dificuldade e adentrou a sala.

Lá dentro, sobre estantes alinhadas, repousavam ordenados inúmeros dossiês, e, no canto superior esquerdo, uma câmera de vigilância vigiava silenciosa.

Com um gesto etéreo, a alma penada concentrou densa névoa sombria que, como um véu indistinto, ocultou a lente da câmera. Em seguida, pôs-se a vasculhar os registros do caso em questão.

“Caso de esquartejamento na geladeira do norte da cidade, desaparecimento de adulto, golpe de estelionato telefônico, série de homicídios em Luo... Afinal, isto é Luo ou Gotham?”, não pôde deixar de murmurar Lu Yan, assistindo às cenas através das lembranças da alma penada, antes de prosseguir a busca, agora guiando-se pela cronologia dos acontecimentos.

Apenas depois de muitas páginas, retrocedendo mais de dois meses, encontrou, enfim, o arquivo referente ao incêndio nos arredores da cidade.

Era um dossiê discreto, cuja conclusão apontava para um incêndio acidental, causado por equipamentos elétricos abandonados.

Tratava-se de uma antiga fábrica desativada, e, como não havia vítimas aparentes, o caso não despertara maior atenção.

Na assinatura dos investigadores, lia-se, com clareza, o nome Li Zhaoheng.

O olhar de Lu Yan se tornou grave; controlando a alma penada, buscou nos arquivos dos policiais, encontrando ali o registro de Li Zhaoheng e seu endereço residencial.

Depois de reorganizar todos os documentos tocados, a alma penada dissipou a névoa negra, atravessou as paredes e deixou a delegacia de Luo sem que ninguém percebesse sua passagem.

No quarto de hotel, Lu Yan recolheu a alma penada de volta à bandeira de almas e deixou o local, sem olhar para trás.

...

Ao cair da noite, Li Zhaoheng regressou a casa exalando um forte cheiro de álcool.

Deitou-se na cama do quarto, e o júbilo estampado em seu rosto era impossível de ocultar ao rememorar a promessa recebida naquela mesa de bar.

“Depois de tantos anos de suor e espera, enfim chegou o meu dia de ascensão!”

Aos quarenta e dois anos, Li Zhaoheng ocupava o cargo de inspetor-chefe havia já treze longos anos.

Treze anos antes, ao desvendar em sequência vários grandes crimes, tornara-se o mais jovem chefe da polícia de Luo, chegando mesmo a ostentar o apelido de Detetive Lendário de Luo.

No entanto, por ter recusado, durante uma operação, a ordem superior de libertar um dos criminosos, fora brutalmente mantido na chefia, imóvel, por treze anos.

Só anos mais tarde veio a saber que aquele criminoso era filho bastardo de uma das figuras mais poderosas do alto escalão.

Treze anos foram suficientes para limar as arestas do jovem chefe; aos poucos, aprendeu a baixar a cabeça, a ceder ao jogo vil da corrupção.

Já que perdera as esperanças de ascensão, ao menos poderia buscar vantagens para si e garantir uma vida mais confortável.

Dois meses atrás, um incêndio devastou a periferia de Luo. Embora Li Zhaoheng não devesse ser o responsável pela perícia, descobriu, por acaso, que por trás da velha fábrica incendiada estava uma figura de influência desmedida na Birmânia.

Voluntariou-se, então, para liderar a investigação, e aproveitou a ocasião para se aproximar daquele poderoso, colaborando para acobertar a verdade sobre o ocorrido.

Aos olhos do mundo, tratava-se de um simples acidente; a decisão sobre o laudo final não passava de uma palavra de Li Zhaoheng.

Mas foi só ao presenciar, com seus próprios olhos, dezenas de cadáveres carbonizados sendo retirados do subsolo da fábrica, que percebeu a gravidade do que acontecera.

Ainda assim, tendo escolhido sujar as mãos naquelas águas turvas, Li Zhaoheng não mais hesitou.

Aquele poderoso, logo após resolver a questão, desapareceu sem lhe dar qualquer garantia. Só hoje, ressurgido em Luo, mandou um de seus homens de confiança convidar Li Zhaoheng para um banquete.

Naquela noite, recebeu a promessa: seriam resolvidas as questões internas da polícia, e ele, Li Zhaoheng, seria promovido.

Havia, porém, uma condição: ele precisaria encontrar para aquele homem um tal de Lu Yan.

Treze anos de espera por uma reviravolta enfim recompensada; extasiado, Li Zhaoheng aceitou de pronto.

Embriagado, deitou-se, rememorando as instruções recebidas e desejando, com impaciência, correr à delegacia para investigar o tal Lu Yan.

Foi então que, de súbito, a luz do quarto se apagou.

“Faltou energia?”

Instintivamente, olhou para a lâmpada apagada e tentou levantar-se para checar o disjuntor.

Nesse instante, uma figura envolta em trevas surgiu junto à sua cama, e uma aura fria se espalhou pelo quarto.

“Quem está aí?” indagou, movido pelo reflexo, mas percebeu, atônito, que não conseguia emitir qualquer som.

De sua boca entreaberta escapavam apenas ofegos roucos, e o frio cortante, somado à cena que se desenhava diante de si, fê-lo tremer dos pés à cabeça.

“Por quê?”

A voz que inquiriu vinha daquela silhueta sombria; era um brado lancinante, capaz de trespassar a alma, mergulhando a mente num torpor confuso.

No momento seguinte, um rosto hediondo emergiu das sombras.

Era uma face pálida, como que costurada a partir de múltiplas almas, exalando uma estranha e inquietante dissonância, e o terror ali contido explodiu num ímpeto incontrolável.

“Morremos de forma tão injusta!”

“Meus órgãos doem, meus olhos ardem!”

Lágrimas de sangue escorriam das órbitas negras, enquanto o lamento da alma penada ressoava incessante.

“Por que os ajudaste a ocultar?”

“Por que não vingaste nossa morte?”

“Vou arrancar teus olhos, cortar teus órgãos, para que sofras a mesma dor que nós!”

Li Zhaoheng já estava tomado de pavor mortal; compreendia, agora, que diante de si estava a alma penada dos corpos encontrados sob a fábrica—viera cobrar sua vida!

Tentou articular sons, e só quando a mão da alma penada estava prestes a tocá-lo, sua voz voltou.

“Não fui eu! Não fui eu!”

“Quem lhes fez mal foi Gongyang Xuánmíng! Foi Gongyang Xuánmíng!”

“Foi por ordem dos homens de Gongyang Xuánmíng que ocultei a verdade sobre o incêndio—sem dúvida, foi ele quem os matou!”

A alma penada prosseguiu, em voz dilacerante: “Quem é Gongyang Xuánmíng?”

“Ele chegou a Luo há alguns anos, vindo subitamente da Birmânia—dizem que é filho de um figurão local, envolvido em negócios de comércio de fronteira.

Corre o boato de que, nos últimos anos, tem selecionado órgãos compatíveis para transplantes destinados à elite birmanesa. As autoridades já o investigaram, mas nunca encontraram provas.

Atualmente, ele está hospedado no Hotel Fenglan; se fores lá, certamente encontrarás ele e seus homens.”

A alma penada silenciou, como se ponderasse sobre as informações de Gongyang Xuánmíng.

Percebendo a hesitação, Li Zhaoheng mordeu os lábios e continuou:

“Depois do ocorrido, Gongyang Xuánmíng partiu imediatamente para a Birmânia, só retornando agora a Luo. Hoje mesmo me pediu para investigar uma pessoa—essa pessoa certamente está ligada ao caso.

O nome dela é Lu Yan!”