Capítulo 8 — Empunhando o arco forte, dispara contra o cervo branco

O vento gélido se ergue com força, nuvens sombrias flutuam no céu. Estamos no início do inverno, em outubro: o ar de Mian é fresco e toda a terra se apresenta num tom pálido de amarelo, marcada pela austeridade da estação.

Ao longe, os soldados da família Zhao, que outrora ceifaram os ouvidos e cabeças dos inimigos nos campos de batalha, agora transformaram-se em simples caçadores rurais, prontos para capturar as presas que, após um ano de descanso, foram nutridas pela terra e tornaram-se robustas e vigorosas.

O soar do apito de caça faz com que as criaturas do parque de Mian saltem e fujam entre os matagais ralos: lebres, faisões, cervos, alces, gansos e patos selvagens — sua perseguição e morte proporcionarão aos nobres uma experiência repleta de emoção e um sabor pungente de sangue.

O comboio de carros da família Zhao começa a se organizar lentamente a partir da retaguarda.

A arte da caça coletiva reside no cerco: conduzir as presas até o local predeterminado não apenas aumenta a eficiência da caçada, mas também carrega um forte significado de treinamento militar.

Naturalmente, as caçadas da primavera, verão, outono e inverno sempre ocorrem nos períodos de menor atividade agrícola, servindo como método dos senhores feudais para treinar suas habilidades no arco, na equitação e na condução de carros de guerra. Tudo obedece a regras rigorosas: não se deve violar o calendário agrícola, não se recolhem ovos de pássaros, não se abatem fêmeas grávidas, não se ferem filhotes, não se destroem ninhos, e durante a caça é preciso deixar uma saída para as presas, preservando a vida selvagem...

No entanto, se não houver supervisão, os jovens excitados dificilmente se importarão com tais regras.

Observando do alto, o primeiro a mover-se no campo é o centro, comandado por Bo Lu. Embora o caráter de Zhao Bo Lu seja dócil e ele evite disputas, pressionado pelos irmãos e instigado por vassalos que se voluntariam, ele por vezes é obrigado a competir. Agora, auxiliado pelo intendente da casa, empunha o machado de bronze e comanda todo o comboio, mudando a formação para conduzir as presas até uma clareira na floresta, onde serão abatidas.

Até então, ele ainda é o primogênito mais promissor para herdar os destinos da família!

A ala direita se moveu; Zhong Xin, desde pequeno convencido da nobreza da guerra de carros, apoia-se no corrimão e jura em silêncio que capturará mais presas do que Zhao Wu Xu, para mostrar ao arrogante filho bastardo o que é o verdadeiro mestre das armas da nobreza.

Seu condutor, Cheng He, tem o rosto coberto por uma faixa branca, manchada de sangue. Zhao Wu Xu não foi punido, o que o surpreendeu profundamente. Frustrado, Cheng He sacode as rédeas com força; o cavalo, sentindo a dor, dispara levando o pesado carro de guerra.

Por sua vez, Shu Qi, de rosto pálido e sem barba, não consegue mais sorrir. Planejou e calculou, com a intenção de semear discórdia entre Wu Xu e Zhong Xin. Embora a situação tenha caminhado nesse sentido, o desempenho de Wu Xu hoje não só suplantou Zhong Xin, como deixou Shu Qi completamente para trás — como um pescador que aguarda o conflito entre cegonha e molusco, apenas para descobrir que a cegonha não ficou presa, mas devorou o molusco e alçou voo aos céus.

Ele apressa seu condutor, She Tuo, para que cace com vigor, temendo ficar novamente atrás de Wu Xu e tornar-se inútil aos olhos do pai.

Finalmente, a ala esquerda também se movimenta. Zhao Wu Xu monta seu cavalo, arco recurvo às costas, acompanhado pelos auxiliares Yu Xi e Mu Xia, e galopa com vigor para dentro do campo de caça. Atrás deles vêm setenta e dois soldados, brandindo espadas curtas de bronze para assustar e conduzir os animais, além de vários carros de carga para transportar as presas.

Na era das Primaveras e Outonos, nos exércitos dos Estados Xia, a posição da direita era a mais honrosa, enquanto a esquerda era um pouco inferior. Contudo, esta posição ainda era de grande importância; Zhao Wu Xu sabia que havia ultrapassado uma barreira, finalmente obtendo o primeiro reconhecimento de Zhao Yang, competindo de igual para igual com seus irmãos!

A oportunidade estava diante dele e precisava ser agarrada, pois apenas conquistando o título de herdeiro da família poderia mudar o destino da família Zhao e de sua irmã Ji Ying.

Olhos flamejantes, Zhao Wu Xu dispara flechas com destreza, atingindo o alvo sem falhar — embora as presas à sua frente sejam em geral pequenas. Em pouco tempo, o carro de carga já ostenta uma dezena de lebres, numerosas mas de pouco peso.

Além disso, ele tem apenas treze anos; seu corpo ainda está em desenvolvimento e, após puxar seu arco recurvo várias vezes, sente os braços cansados e o ritmo desacelera. Pensando no imperador tártaro Aisin Gioro Xuanye, apelidado pela história de “o louco das lebres”, capaz de abater trezentas em um dia, Zhao Wu Xu sente-se infinitamente distante de tal proeza.

Yu Xi e Mu Xia, criados da cavalariça, não possuem experiência em grandes caçadas e têm habilidades limitadas com o arco; seu papel como auxiliares é, portanto, bastante restrito. Vencer essa competição e conquistar o primeiro lugar não será tarefa fácil.

Nesse momento, o vento abaixa a relva, e uma rara e magnífica cervo-alce branco surge diante de todos, provocando gritos de espanto.

...

A caçada pulsante de sangue pertence aos jovens; Zhao Yang e Le Qi, sentados em um alto pavilhão, trocam taças e assistem à batalha frenética.

Apesar de um breve momento de desordem, Zhao Yang está satisfeito com o desempenho do comboio da família Zhao. Apenas ficou desapontado ao receber do guarda-florestal a notícia de que, junto ao túmulo de Jie Zitui, nada fora encontrado.

Nesse instante:

“Um cervo! É um cervo branco!” alguém grita.

De fato, há um cervo-alce branco? Zhao Yang, alegre, levanta-se para observar.

Para os visitantes estrangeiros, Mian é o local do túmulo de Jie Zitui — aquele ministro fiel que sacrificou sua carne para alimentar seu senhor, mas, ao se retirar e ocultar-se, foi tragado por um incêndio e morreu de forma trágica; sua história já se espalhou por toda a China.

Entretanto, para as antigas famílias nobres de Jin, especialmente Zhao e Wei, cujos ancestrais também acompanharam o exílio de Wen Gong, Jie Zitui não goza de tanto respeito.

Acaso Zhao Cui, que seguiu Wen Gong, seria um traidor? Sua habilidade diplomática conquistou o favor e apoio dos três grandes senhores: Qi Huan Gong, Chu Cheng Wang e Qin Mu Gong, desempenhando papel tão importante quanto Jie Zitui, cuja única contribuição, além de sacrificar carne, foi alimentar Wen Gong.

Para Zhao, portanto, o significado de Mian vai muito além.

Oitenta anos atrás, a calamidade do “Palácio Inferior” quase exterminou os Zhao; apenas o “órfão de Zhao”, Zhao Wu, sobreviveu, permitindo à família perpetuar-se.

Quando Zhao Wu atingiu a maioridade, foi em Mian que o novo soberano, Jin Dao Gong, realizou um grande festival militar — uma espécie de inspeção de tropas. Nessa cerimônia, Zhao Wu foi promovido e recebeu oficialmente o título de ministro, marcando o renascimento da família Zhao após anos de silêncio.

Por isso, Zhao considera Mian um lugar auspicioso; quando o poder central se enfraqueceu e os seis grandes ministros lutavam para dividir Jin, Zhao Yang tratou de incorporar Mian e seus arredores ao domínio familiar.

Agora, esse solo abençoado manifesta novamente sua fortuna: teria finalmente surgido o augúrio esperado?

No alto, Zhao Yang ergue-se junto à balaustrada e ordena alto: “Transmitam minha ordem: quem capturar o cervo branco receberá esta preciosa ‘Lu Gong’ de laca, presente imperial!”

“O senhor ordena: quem capturar o cervo branco será presenteado com a Lu Gong!”

“Aquele que capturar o cervo branco receberá a Lu Gong!”

O guarda-florestal transmite a ordem de Zhao Yang, ecoando de voz em voz; imediatamente, todo o comboio da família Zhao enlouquece.

Pela honra concedida pelo senhor, e pelo impalpável conflito pelo título de herdeiro, as três alas aceleram, cercando o cervo branco por todos os lados.

O animal esperto, pressentindo o perigo, salta velozmente entre os matagais, como uma luz branca cintilando sobre o solo amarelo e verde.

Nesse momento, a vantagem de Zhao Wu Xu, cavalgando sozinho, torna-se evidente.

...

A vantagem é a velocidade!

A formação já não importa; o trio avança, ultrapassando todos os outros, liderando a caçada.

Nenhuma das carruagens de seus três irmãos, por mais habilidosos que sejam, por mais vigorosas as chicotadas, consegue superar a agilidade de um cavalo solitário.

O cavalo galopa cada vez mais próximo do cervo-alce; Zhao Wu Xu consegue distinguir até as manchas brancas em seu pelo.

Yu Xi e Mu Xia preparam seus arcos, mas antes que possam tencioná-los completamente, o cervo entra no alcance de seu jovem senhor. Decidido, Zhao Wu Xu não hesita: puxa o arco recurvo até formar uma meia-lua e solta a flecha mirando o pescoço do cervo!

“Acertou!” Yu Xi e Mu Xia torcem pelo senhor em voz baixa.

Porém, o cervo branco parece ter previsto o ataque; astuto, salta de lado e escapa da flecha, arrancando suspiros de decepção dos auxiliares.

Sem dar outra chance, o cervo dispara, saltando sobre um pequeno morro e correndo para dentro da floresta densa.

Zhao Wu Xu não vacila; apertando as pernas, conduz o cavalo com leveza, atravessa o riacho e adentra a floresta, seguindo de perto as pegadas do cervo.

Os três irmãos, que chegam em seguida, ficam perplexos diante dos obstáculos: morros irregulares, leitos de rio cobertos de seixos, e matas densas.

Os soldados, exaustos e com os carros já repletos de presas, também param.

Zhao Bo Lu suspira e ordena ao condutor que retorne.

Zhao Zhong Xin observa, incrédulo, o trio avançando, ordena a Cheng He que force a carruagem, mas esta fica presa entre as pedras e arbustos, incapaz de prosseguir. O vaidoso cavalheiro engole a derrota, arremessa o arco no chão e pisa-o com raiva.

Mas o mais amargurado é Zhao Shu Qi: se soubesse que cavalgar sozinho era tão eficaz, não teria se esforçado tanto em tramar contra Zhao Wu Xu. Ano após ano costurando planos, para no fim vestir o outro com sua obra!

Esse cervo branco simboliza o título de herdeiro da família: quatro filhos competem, mas apenas um pode triunfar.

Contudo, o caminho de Zhao Wu Xu e seus auxiliares não é tão fácil quanto os outros imaginam. Ao entrarem na floresta, frequentemente são impedidos por galhos e espinhos, incapazes de superar o cervo, que ali nasceu e cresceu. Logo, o cervo desaparece, suas pegadas ocultas sob folhas caídas.

Os três, frustrados, ampliam a busca — e, inesperadamente, não encontram o cervo, mas sim um grande animal e um viajante esfarrapado que o encara do outro lado da floresta.

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