Capítulo V A força da corda do arco de Li Guang

Cidade ao sul, rua Xiaolianzi.

A casa de Li Yuanfang encontrava-se no extremo da rua.

Ao adentrar o pátio, Li Yan voltou-se e, dirigindo-se aos dois homens que o seguiam carregando uma caixa, disse: “Agradeço o esforço dos senhores, valorosos guardas.”

“Vossa excelência nos honra demais, não somos dignos!” responderam, humildes.

Eram eles os oficiais designados pelo magistrado de An para servir de escolta a Li Yan: Zhang Huan e He Jing. Ambos ostentavam rostos austeros, narizes largos e olhos pequenos; um de estatura imponente, o outro, magro e ágil.

Após depositarem a caixa no chão, saudaram com o punho cerrado: “Se Vossa Excelência necessitar de algo, estamos à disposição!”

“Permitam-me averiguar primeiro”, disse Li Yan, aproximando-se da caixa e abrindo-a. Feixes de seda reluzente despontaram imediatamente.

Era uma fortuna equivalente a um baú de moedas.

Na dinastia Tang, vigorava o sistema de “uso conjunto de moedas e tecidos”; as “moedas” eram de cobre, e os “tecidos” referiam-se à seda. Não raro, o soberano recompensava altos dignitários com quinhentos ou oitocentos feixes de seda, e tais quantias eram consideráveis.

Li Yan abriu o baú sem ostentação; retirou um rolo de tecido e indagou: “Em Liangzhou, quanto vale esta peça?”

“O acabamento é primoroso, as cores são vívidas—é brocado de Shu!”, exclamou He Jing após examinar. “Esta peça não sai por menos de novecentas moedas; se um mercador bárbaro estiver interessado, pode chegar a mil moedas por peça.”

Mil moedas, ou uma guan, como se diria em tempos posteriores; na dinastia Tang, equivalia a mil moedas, sendo guan o cordão que atravessa as moedas de cobre.

Li Yan, pouco versado nos custos da vida, surpreendeu-se em silêncio.

Em sua lembrança, uma peça de seda de primeira linha no início da dinastia Tang custava cerca de quinhentas moedas—como poderia agora valer o dobro?

Zhang Huan, atento às reações, explicou: “Após o início do conflito com os rebeldes, os preços no mercado vêm subindo diariamente. O valor informado é justo; não ousaríamos mentir.”

Li Yan compreendeu de imediato: “Assim é, de fato.”

A guerra sempre traz inflação abrupta—um dos maiores tormentos para o povo simples da antiguidade.

Após o caos de An Shi, os preços chegaram a multiplicar por dez; atualmente, não tanto, mas Zhang Huan prosseguiu: “Aqui em Liangzhou, antes, uma moeda comprava dois ovos; cinco moedas davam uma medida de vinagre; onze moedas, um dǒu de arroz (cerca de 12,5 quilos); quarenta moedas por uma galinha; cinquenta por um quilo de sal; seiscentas por um porco inteiro. Agora, tudo subiu cerca de trinta a quarenta por cento…”

Li Yan fez as contas mentalmente.

Antes da Rebelião de An Shi, uma moeda equivalia, em valor, a cerca de dois yuan do futuro; comparando os preços dos itens de uso diário, a maioria parecia aceitável—exceto o sal e o tecido.

O sal era indispensável; já o tecido, nem todos tinham acesso ao brocado.

O povo comum vestia linho grosseiro, que custava apenas algumas dezenas de moedas por peça, suficiente para duas mudas de roupa.

No grande baú ofertado por Qiu Ying, havia não só brocados de Shu, mas também quatro conjuntos de roupas prontas; Li Yan estimou o valor e, agora, tinha clara noção de seus bens.

O dinheiro, para ele, era uma questão de interesse vital—sem recursos, não se vive; e sendo as condições materiais na antiguidade tão limitadas, a miséria era insuportável.

Agora, podia melhorar de vida e, com dinheiro, conquistar corações—o método mais rápido e eficaz.

Li Yan retirou duas peças de brocado de Shu e as ofereceu a Zhang Huan e He Jing: “Vocês são oficiais capazes; conto com sua atenção daqui em diante.”

Ambos se comoveram: “Vossa Excelência pode ordenar o que quiser! Somos humildes, não merecemos tamanha generosidade.”

“Heróis não se medem pela origem; sempre pensei assim”, disse Li Yan, acenando com desdém, sem rubor ou hesitação, com franqueza: “Chamar-me ‘excelência’ é formalidade demais—digam apenas ‘sexto senhor’!”

“Não podemos, não podemos... Ai, veja só minhas mãos, parecem não obedecer…” protestaram, mas aceitaram as peças com evidente satisfação.

Como oficiais do departamento de registros, o salário mensal não era alto, embora houvesse certos benefícios. De modo geral, após manterem suas famílias, pouco lhes sobrava; por vezes, meses de economia eram necessários para comprar uma peça de brocado de Shu ou de seda de Yue.

Entre os habitantes de Liangzhou, tal aquisição já denotava prosperidade.

Agora, recebendo uma peça de brocado de graça, suas esposas e filhos haveriam de rejubilar-se; poderiam contratar um alfaiate e vestir roupas novas e dignas nas festividades do Ano Novo.

Que felicidade!

Contudo, ao verem Li Yan vestido com linho modesto e ao observarem sua casa—não exatamente paupérrima, mas claramente sem luxo—ficaram surpresos. Esse jovem senhor, recém-afortunado, distribuía riquezas sem titubear; Zhang Huan e He Jing trocaram olhares, o coração batendo mais rápido.

Mais valia, talvez, cultivar relação com ele do que receber uma peça de tecido.

Sem mais delongas, curvaram-se com o gesto ritual: “Gratos, sexto senhor!”

Li Yan sorriu: “Se houver novidades na cidade, avisem-me. Gosto de estar onde há movimento…”

Os dois anotaram mentalmente, cem vezes atentos, e saudaram novamente: “Sim!”

Assistindo-os partir, radiantes e com os tecidos em mãos, Li Yan ergueu a caixa com uma só mão e avançou para o quintal dos fundos.

Ali, a primeira visão foi a de uma árvore carregada de damascos amarelos e dourados.

A ramagem frondosa da árvore cobria boa parte do pátio, estendendo-se para além do muro, e até alcançava os telhados distantes.

Sob a árvore, um homem de meia-idade trajando linho grosseiro partia lenha; sua manga direita, vazia, balançava ao vento a cada golpe.

Chamava-se “Tio Mudo”, embora seu nome verdadeiro fosse desconhecido.

“Mestre, estou de volta!”

Foi Tio Mudo quem ensinou artes marciais a Li Yuanfang, e também quem obteve a carta de recomendação para o ingresso na escola; boas notícias, portanto, a ele deveriam ser comunicadas primeiro.

Ao ver Tio Mudo voltar-se, Li Yan sorriu: “Veio há pouco um oficial de Chang’an, dizendo que sou o sexto filho do Duque Protetor do Estado, neto do Senhor Li—aquele grande herói que derrotou os turcos e os Tuyuhun!”

Enquanto Li Yan relatava, Tio Mudo continuava a partir lenha, ouvindo com expressão serena e impassível.

Li Yan narrou a atitude de Qiu Ying, as mudanças entre os colegas e a generosidade dos oficiais, apanhando de passagem um traje pronto e começando a se vestir.

Vestiu uma túnica longa de cor azul clara, de gola redonda e mangas justas, colocou o gorro de seda preta—mas o que mais lhe agradou foi o cinto de couro, o “diexie”.

Este antigo cinturão possuía grande capacidade de armazenamento, com dez fechos ao redor.

Os aventureiros que cruzavam o país costumavam prender espadas, leques e flautas não apenas enfiando-os no cinto, mas fixando-os nos fechos do diexie.

Li Yan não se interessava por extravagâncias como leques ou flautas, mas ao prender o cantil de vinho ao cinto, sentiu-se instantaneamente mais despojado e livre.

Deu uma volta em si mesmo—como diz o provérbio, “o monge depende do hábito, o homem, da roupa”—e seu painel de atributos mudou:

[Aparência: 3 (Ordinário, sem destaque)] → [Aparência: 4 (Com trajes novos, quase irreconhecível)]

Li Yan sorriu, mostrando os dentes: “Mestre, que lhe parece?”

Tio Mudo fez um leve aceno, mas franziu discretamente a testa.

O rapaz parecia ligeiramente diferente—teria mudado durante a ausência?

Mas, olhando com atenção, não percebia alteração alguma. Estranho.

Felizmente, sendo ambos homens rudes, tais detalhes não os preocupavam. Quando Li Yan pediu para praticar artes marciais, Tio Mudo largou o machado imediatamente, tomou um bastão comprido e escreveu no chão: “Hoje, treine o vigor da corda de arco, como Li Guang.”

“Bem!” exclamou Li Yan, tirando a roupa nova e vestindo o uniforme de treino, tomando posição no centro do quintal.

Ao assimilar as memórias deste mundo, percebeu que as artes marciais aqui não eram como imaginava.

Não se tratavam de “grandes técnicas secretas” ou “manuais místicos”, mas sim de métodos variados para cultivar o vigor e a energia interna.

O vigor, semelhante ao chamado “qi verdadeiro”, circulava pelo corpo, porém, ao contrário do qi, não exigia abertura de meridianos ou fortalecimento dos canais energéticos.

Quando o físico atingia certo vigor, a energia emergia espontaneamente, como uma criança curiosa e travessa, percorrendo ossos e membros.

Dominar essa força, convertê-la em energia controlável, era o grande objetivo dos estudiosos das artes marciais ao longo das eras.

Ao longo dos séculos, generais de batalha, cavaleiros errantes, aristocratas, taoístas e budistas desenvolveram diferentes interpretações sobre o cultivo do vigor.

Gerações de mestres aprimoraram e criaram novos métodos, originando inúmeros estilos de vigor e força.

Os mais célebres eram, frequentemente, figuras históricas notórias.

O vigor da corda de arco, dizem, remonta ao soberano Yi do tempo de Xia; na dinastia Han, Li Guang o aperfeiçoou.

Li Guang, embora chamado jocosamente de “Marquês Perdido” pelas gerações futuras, era de força ímpar; curiosamente, os Li de Longxi se diziam seus descendentes, e o verdadeiro método da corda de arco ainda residia na família Li de Longxi.

O gesto de Tio Mudo guardava, pois, um significado profundo.

Mas, ao assumir a postura, Li Yan deixou para trás Li Guang, Li Jing, as cinco famílias e sete clãs—restou apenas concentração e dedicação.

Viajar ao passado era, acima de tudo, um desafio existencial—todos os prazeres modernos se perdiam.

Sem telefone, sem internet, sem eletricidade.

Durante o dia, só sabia o que via ao redor; não podia mais acompanhar notícias, encontros diplomáticos ou tendências mundiais.

À noite, à luz trêmula de uma lamparina, ler era um desconforto; com o tempo, os olhos doíam.

Tal vida transformou Li Yan, um notívago inveterado, à força, num homem que acordava ao nascer do sol e dormia ao anoitecer…

A carência material era suportável, mas o vazio espiritual era o maior tormento.

Difícil é passar do luxo à austeridade!

Assim, ao deparar-se com ensinamentos autênticos de grandes generais desconhecidos em sua vida anterior, Li Yan dedicou-se com paixão à prática das artes marciais.

Hoje, a paixão atingia níveis ainda mais altos.

A mudança de status familiar permitia que seu esforço não fosse em vão, recompensado à altura.

Ter uma habilidade marcial invencível era o alicerce do sucesso!

“Mestre…”

“Prepare-se!”