Capítulo VII: Glória à Pátria

Li Yan estava de pé sob a árvore no pátio, empunhando sua espada de corrente, os olhos cerrados.
O Tio Mudo posicionava-se a trinta passos de distância, segurando um arco recurvo de madeira dura capaz de disparar uma pedra, a corda retesada ao máximo, mirando com firmeza.

A atmosfera entre ambos se intensificava; uma sensação clara de dor lancinante, como espinhos cravados nas costas, temperava repetidamente a vontade marcial. Aquela ameaça pungente, como agulhas, advertia Li Yan a todo instante para que se esquivasse rapidamente.

No entanto, seus traços mantinham-se serenos, enquanto no íntimo fazia circular o Qi do Dan Yuan de Sun En.

Dan Yuan, no vocabulário taoista, designa tanto o espírito e a mente quanto o coração sincero.
O vigor do Dan Yuan compreende três fundamentos: Respiração Fetal, Refino do Gang e Retenção da Essência.

A Respiração Fetal é um método de respiração em ambiente tranquilo; o Refino do Gang consiste em inspirar e expirar nos quatro pontos cardeais do tempo, unindo-os numa só força; por fim, a Retenção da Essência visa alcançar o estado de manter-se uno e íntegro.

Essa técnica não foca o fortalecimento do corpo, mas sim do espírito. Praticá-la permite dissipar pensamentos dispersos, manter o coração e a mente límpidos e preservar a essência vital do ser humano.

A força não se dispersa internamente, o Qi não escapa ao exterior; a energia permanece abundante por longo tempo, fundindo-se ao corpo como unidade.

No entendimento de Li Yan, o vigor do Dan Yuan assemelha-se muito mais às técnicas internas das artes marciais tradicionais, e o próprio Sun En, seu criador, era descendente direto do taoismo.

Por comparação, técnicas como o vigor do combate e da corda do arco são voltadas à eficácia em batalha, inclinando-se para o aprimoramento externo e, por isso, muito apreciadas nos exércitos.

No entanto, o vigor do Dan Yuan jamais era praticado entre os militares, pois manter tal estado de elevação espiritual era impossível.

Curiosamente, a primeira técnica que Li Yuanfang cultivou desde criança foi justamente o vigor do Dan Yuan.

Mesmo dotado de um talento extraordinário, levou dos três aos dez anos — sete longos anos de alicerce sólido — antes de iniciar o aprendizado de outras técnicas.

Segundo o Tio Mudo, essa era a via de nutrir o interior, alcançar primeiro o “Santo Interno”, para então ingressar no caminho do “Rei Externo” e buscar o domínio do mundo.

Tal é a grande via das artes marciais.

Li Yan encontrava ali pleno sentido.

Afinal, ser extraordinário é isso.

Seu objetivo, naquele momento, era unificar as três técnicas: o vigor do arco de Li Guang, o vigor do combate de Zhang Fei e o vigor do Dan Yuan de Sun En, formando assim o vigor das cem vitórias de Liu Yu.

“Liu Yu veio do meio militar; é natural dominar o vigor do arco e do combate, mas jamais imaginei que pudesse absorver também o legado taoista de Sun En. Um verdadeiro prodígio abençoado pelo destino.”

A maioria desconhece a fundo a história do período das Dinastias do Norte e do Sul, Li Yan inclusive.

Quando estava no ensino fundamental, lera “A Lenda da Fronteira”, em que Sun En era um mestre de nível transcendental, e Liu Yu, embora um dos protagonistas, era muito inferior em poder.

Mas a verdade histórica é que Sun En foi realmente notável, líder legítimo da seita dos Cinco Bushels de Arroz, levantando-se em revolta com grande ímpeto religioso.

Porém, esse protagonista menor acabou por cruzar o caminho de Liu Yu, um verdadeiro gigante.

Na juventude, Liu Yu tecia esteiras, vendia sandálias e era um jogador inveterado; só ingressou no exército aos trinta e poucos anos, justamente durante a rebelião de Sun En, e aproveitou para acumular experiência e glórias, inaugurando sua lenda.

Neste mundo, Liu Yu era igualmente um comandante militar invencível, um herói incomparável.

Ao confrontar Sun En, Liu Yu fundiu as forças do combate e do arco, típicas dos militares, com o vigor taoista aprimorado por Sun En, criando uma técnica absolutamente singular, com a qual venceu incontáveis batalhas.

Li Yan não podia deixar de ansiar por tal feito.

No enredo original, Li Yuanfang empunhava a espada de corrente e, mais tarde, a Espada Youlan; deveria ser com esse vigor que derrotou tantos adversários.

Contudo, ao praticá-la, deparou-se com um raro obstáculo.

“Ver o invisível, antever o movimento, vencer o inimigo pela iniciativa, atacar-lhe a mente — esse é o cerne da técnica.”

“O núcleo desse vigor reside em prever e tomar a dianteira. Se eu conseguir dominar isso, poderei até apostar se há ou não balas no tambor da arma do oponente…”

“Mas é tão difícil! Pratiquei por cinco dias e não encontrei o fio da meada…”

O segredo do vigor das cem vitórias está no estado de iniciativa constante no combate, sempre ocupando a vanguarda, e o ponto-chave é captar o fluxo de energia entre adversário e si mesmo.

Comparado ao vigor palpável, este é muito mais etéreo.

A explicação do Tio Mudo era que se tratava da fusão entre a intuição marcial lapidada por mil combates e o domínio do espírito, essência e energia do taoismo, formando assim um lampejo de inspiração.

Enquanto outros têm apenas relances de genialidade, o vigor das cem vitórias busca transformar o acaso em inevitável, convertendo-o numa técnica habitual.

Isso exige um rigor extremo no controle da própria energia, nos estados mentais e na adaptação ao ambiente externo.

Não surpreende que tal vigor tenha caído quase no esquecimento — nenhum descendente de Liu Yu foi capaz de dominá-lo.

A exigência era alta demais.

Nem o Tio Mudo o dominara; se não fosse pela confiança monstruosa no talento do discípulo, jamais o teria ensinado.

A tradição, por mais grandiosa, é inútil sem realização.

Como era de se esperar, Li Yan, após dias sem progresso, sentiu-se desafiado e sua determinação só se fortaleceu.

“Fiu!”

Num lampejo, a flecha rompeu o ar; o Tio Mudo disparara.

Li Yan, ainda de olhos fechados, moveu levemente os ouvidos e, num golpe oblíquo, rebateu a flecha com a espada de corrente.

“Fiu! Fiu! Fiu!”

As flechas vinham em rápida sucessão.

Li Yan brandia a espada ora à esquerda, ora à direita; a lâmina cintilava como um relâmpago, desviando flecha após flecha no último instante.

Porém, sempre que tentava avançar, era forçado a deter-se, confinado à defesa.

Enfrentar a chuva de flechas, inverter a iniciativa, forjar-se no primeiro desafio do vigor das cem vitórias — era nesse processo que a técnica se temperava.

Li Yan tentou por diversas vezes, sem obter resultado; ansioso, forçou um passo à frente.

Mas, ao expor uma brecha, foi atingido de raspão no braço esquerdo.

Mesmo sem ponta, sob o vigor do Tio Mudo, o golpe equivalia a uma bastonada direta.

“Uh!”

Com um grunhido dolorido, metade do corpo entorpecido, não pôde mais bloquear de frente e teve de recuar.

“Fiu! Fiu! Fiu!”

Nos treinos, o Tio Mudo jamais poupava esforços; as flechas não cessaram até completar cem disparos, só então largou o arco.

“Fui impaciente demais.”

Li Yan, suando na testa, massageava o braço entre dentes cerrados, enquanto ativava o Dan Yuan para recuperar-se.

O Tio Mudo acenou com a cabeça, prestes a escrever algo, mas viu que Li Yan logo retomava a concentração habitual e apresentava, nos traços, uma resolução inquebrantável, murmurando para si e recapitulando a experiência.

Não havia o que acrescentar.

Ter um discípulo assim era motivo de orgulho, mas, por vezes, também de resignação.

“Liu Lang! Liu Lang!”

Após breve descanso, Li Yan se preparava para retomar o treino quando ouviu gritos vindos de fora do pátio.

Recolheu a espada à bainha e saiu; deparou-se com Zhang Huan do lado de fora.

Este, junto a He Jing, vinha ultimamente com frequência — às vezes, oito vezes num único dia.

De fato, não havia acontecimento, por menor que fosse, na cidade que não lhe fosse reportado.

Eram como dois aplicativos humanos de notícias em tempo real.

De um lado, isso era fruto das recomendações do capitão da comarca; de outro, claro, das duas peças de brocado de Shu que receberam como recompensa.

Desde sua breve visita à escola no segundo dia, Li Yan não mais saíra, concentrando-se nos treinos e inteirando-se do que acontecia ao redor graças aos dois.

Até então, nada lhe parecera digno de ação.

Sua posição mudara; não podia envolver-se em assuntos de pouca monta.

Desta vez, porém, Zhang Huan trazia uma notícia digna de atenção:

“Liu Lang, teremos outra partida de polo contra os enviados tibetanos — e será uma disputa pública!”

Os olhos de Li Yan brilharam: “Enviados tibetanos?”

Zhang Huan, indignado, exclamou: “Mais de um mês atrás, a delegação tibetana chegou a Liangzhou. Esses bárbaros, por terem vencido uma partida por sorte, tornaram-se arrogantes. É revoltante!”

Na batalha de Dafeichuan do ano anterior, mesmo com a amarga derrota de Tang, considerando o poderio de seu exército, o general tibetano Qingling firmou uma trégua com Xue Rengui.

Entre grandes potências, diplomacia e guerra sempre se entrelaçam; ao longo da história, Tang e Tibete alternaram negociações e combates.

Após aquela batalha, porém, o Tibete emergiu como potência rival no oeste, e Tuyuhun, outrora Estado vassalo de Tang, tornou-se uma ramificação tibetana. O cenário mudou drasticamente.

A delegação atual vinha embalada por tal vitória e, certamente, exibia-se com ares de superioridade.

Com a natureza competitiva dos tang e o espírito marcial de Liangzhou, não seria fácil tolerar tal afronta.

Li Yan questionou: “O que houve com a partida de polo?”

Zhang Huan explicou: “Um dos vice-enviados da delegação, irmão do general tibetano Qingling, gabou-se dizendo que o polo foi aprendido por nós, tang, com os tibetanos e veio ensinar-nos uma lição. Desafiados, revidamos e, após duas partidas, estamos empatados; a terceira decidirá o vencedor!”

Tais competições não devem ser subestimadas: são provas de poder brando entre impérios e, em momento diplomático tão delicado, revestem-se de importância.

Li Yan assumiu expressão grave: “O Tibete empunha armas no oeste, invade nossas fronteiras, e ainda ousa afrontar-se em Liangzhou? Amanhã, estarei presente!”

Zhang Huan animou-se: “Avisarei o intendente para garantir um assento de honra para Liu Lang!”

“Grato.”

Li Yan acenou, observando Zhang Huan afastar-se, e suspirou, lembrando-se da seleção nacional de futebol.

Na Antiguidade, o polo era chamado oficialmente de “jiju”, e o futebol, de “cuju”.

Um jogava-se a cavalo, o outro a pé.

No futuro, o polo perderia popularidade, enquanto o futebol se tornaria o esporte do povo; na escola, todos se esbaldavam em campo.

Antes de atravessar o tempo, a seleção chinesa empatara com a australiana — foi uma partida de raça, que o entusiasmou. Por mais que reclamasse da seleção, na hora do jogo, sempre torcia com esperança.

Mas a chance de classificação era ínfima. Uma lástima!

Agora, vivendo na era Tang, não precisava mais sofrer com o futebol nacional e deparava-se, enfim, com uma competição de polo.

“Pelo orgulho da pátria, vamos esmagar os tibetanos!”

Li Yan cerrou o punho, sentindo o sangue ferver, e então voltou-se para o pátio.

Continuou seu treinamento.