Capítulo Quatro: Mecas Modificados

        Tian Xingjian fitava o olhar nas duas soldados federais que o encaravam com intensidade e sentia-se profundamente melancólico.

        Talvez, se estivesse diante de duas criaturas feias, o gordo poderia, sem pudor algum, abandonar-lhes uma frase desavergonhada: “Já cuidei de quem vigiava vocês, tratem de escapar por si mesmas.”

        Todavia, as duas mulheres belas à sua frente, envoltas no fascínio de seus uniformes, faziam com que o gordo não tivesse coragem de pronunciar tal sentença.

        Se as deixasse para trás, certamente não conseguiriam fugir; havia grande chance de serem abatidas durante a fuga ou, caso capturadas, executadas. E há muitas formas de execução, mas a mais provável seria serem “executadas” em sucessivas sessões pelos soldados do Império.

        Considerando as circunstâncias da base, o motivo de trazerem aquelas duas militares femininas era evidente. Ali era uma base avançada do Império, sem instalações para prisioneiros de guerra. O propósito de trazer duas cativas federais tão atraentes era óbvio, mesmo para alguém não muito esperto.

        Os soldados encarregados de escoltá-las foram mortos; não importava se fora obra dos prisioneiros, todos estavam envolvidos. E a crueldade de Gacharin para com os capturados era notória: era comum que, diante da fuga de um prisioneiro, todo o pelotão fosse sumariamente executado. Outras atrocidades abundavam: enterros vivos, incineração, experimentos químicos, uso de velhas naves civis como alvos — tudo isso para não assumir o ônus de manter prisioneiros.

        Só de imaginar aquelas duas flores, belas como a primavera, sendo violentadas pelos soldados do Império, o gordo se sentia tomado por indignação e raiva — até uma pontinha de ciúme. Vício masculino: se algo não lhe é permitido, não quer que seja permitido a outrem.

        Contudo, fugir da selva era fácil; escapar das patrulhas e linhas inimigas, atravessar o campo aberto levando duas mulheres, era tarefa titânica.

        — Vocês… hum, quero dizer… Como foram capturadas? — O gordo percebeu que as duas estavam pouco amistosas. Olhou para si, não vendo nada fora do comum, e não sentia nem sombra de vergonha pelo fato de ter se despido diante delas minutos atrás.

        — O aeroporto a nordeste da cidade foi tomado. Fui capturada lá — respondeu rapidamente a bela aviadora, logo recuperando-se do embaraço causado pelo “striptease” do gordo e apontando para a companheira: — Ela também. É enfermeira do esquadrão de voo.

        — E a cidade? Como está o avanço inimigo? — O gordo mantinha-se alerta, certificando-se de que não havia patrulhas imperiais à vista.

        — A primeira linha de defesa foi rompida na noite passada. Quase duzentos mechas pesados e quinhentos médios atravessaram a junção entre nossas duas divisões. O reforço chegou tarde demais para retomar a posição. Se não fosse o aeroporto tomado por paraquedistas deles, levariam ao menos uma semana para romper a defensiva. — A aviadora, mais preocupada com a aparência que com a própria sobrevivência, acomodou-se, soltou os cabelos, e, com um elástico cor-de-rosa entre os dentes, começou a arrumá-los suavemente.

        Seus gestos eram sedutores; o gordo fez esforço para desviar o olhar de suas mãos delicadas e alvas.

        — Mas nossa situação não é das piores. O sexto esquadrão aéreo e a nona divisão, mesmo não contendo o avanço dos blindados de Gacharin, conseguiram retardá-los por três horas, impedindo o cerco imediato. Quase todas as tropas da linha recuaram; as perdas não foram tão grandes. — Prendeu os cabelos em um rabo de cavalo, transparecendo vigor e luminosidade.

        — E entre a primeira e a segunda linha…? — O gordo vislumbrou uma tênue esperança.

        — Não é nada animador… já está sob domínio do Império. Quando passamos, só alguns focos resistiam. Quase todo o exército federal recuou para o sul do rio Supeng. Agora, o inimigo concentra forças e prepara novo ataque à segunda linha — concluiu a aviadora, com as mãos no queixo e expressão sombria.

        — Estamos perdidos… justo o que mais temia — lamentou o gordo. Apesar de já suspeitar do quadro a partir dos movimentos e disposições imperiais, ainda nutria alguma esperança. Agora, tudo estava claro: cercados por tropas do Império, restava esconder-se na floresta até o fim da guerra ou tentar, por conta própria, romper até a segunda linha defensiva.

        A expressão de Tian Xingjian alternava-se entre preocupação e dúvida, pensamentos labirínticos o assaltando. Já mal conseguia cuidar de si, quanto mais carregar dois “pesos mortos”…

        Quando cogitava uma decisão cruel, sentiu alguém puxar sua roupa. Ao levantar o rosto, viu a enfermeira, pura como uma pomba branca, segurando com suavidade sua barra. Um sorriso enigmático lhe brincava nos lábios, como se adivinhasse seus pensamentos; o olhar, límpido, transmitia serenidade e confiança, apesar de um resquício de embaraço.

        Diante daquela criatura gentil e da aviadora que o fitava sem desviar, o gordo rendeu-se de imediato.

        — Dane-se! Que seja a morte, então! Os homens morrem pelas mulheres, os pássaros pela comida!

        — Em grupo, somos mais fortes; talvez o velho método nos valha a fuga — ponderou Tian Xingjian consigo. — Mas… para onde fugir?

        Franziu o cenho, buscando uma rota. Voltar para Nova Roma era impossível, sitiada por pesadas forças; as cidades e bases militares próximas também estavam sob domínio ou vigilância do Império. Resta, talvez, apenas a cidade de Dugaliapalan.

        Dugaliapalan, situada entre as três grandes lagoas do planeta Milok, é protegida por maciços montanhosos e um ecossistema completo. Sem destruir as seis bases aéreas e mais de trezentas baterias antiaéreas ocultas nas montanhas, nenhuma nave de transporte imperial consegue pousar, e sem tropas terrestres, ocupar a cidade é mera ilusão.

        Se as forças do Império aterrissassem fora do vale, enfrentariam terreno acidentado, clima instável e montanhas abruptas. Mesmo os melhores mechas estariam em desvantagem. Para conquistar Dugaliapalan, só concentrando todo o poder aéreo para destruir o sistema antiaéreo e forçando ataque pelas duas rodovias de acesso, ambas densamente guarnecidas e serpenteando por pontes e túneis: terreno perfeito para emboscadas e defesa.

        Desde o início da invasão, o comando federal de Dugaliapalan jamais interrompeu as ordens nem o chamado à resistência ilimitada dos cidadãos do planeta Milok. Isso significava que a cidade ainda não fora devastada de modo irreversível.

        Mesmo que fosse ocupada, as montanhas ao redor, vastas e selvagens, seriam abrigo ideal — vegetação densa, fauna variada. Para alguém treinado como batedor, Tian Xingjian poderia, acompanhado das duas belas mulheres, refugiar-se, construir uma cabana entre as árvores ou encontrar uma caverna, alimentando-se de caça e plantas silvestres. Vida digna de um eremita celestial.

        Com tais pensamentos, já decidido, falou:

        — Vamos para o norte, contornamos a base de desembarque inimiga, e depois para leste, rumo a Dugaliapalan — disse, com gestos resolutos.

        — Dugaliapalan? Fica a milhares de quilômetros daqui! — exclamou a aviadora, incrédula.

        — Como vamos chegar lá? — indagou a enfermeira, olhos grandes e cintilantes de dúvida. — Está repleto de inimigos lá fora.

        — O Império Gacharin desembarcou em mais de quarenta cidades; além de cercar e dividir, só guarda as principais vias. Não tem como controlar todos os espaços vazios — afirmou o gordo, seguro de seu raciocínio militar, amadurecido por vinte tentativas de fuga ao longo de seis meses. — As áreas abertas são vastas demais. Eles só se preocupam com cidades e bases. Fora delas, sem suprimentos, não há como organizar resistência. Não se importam.

        — E, além disso, não têm tropas suficientes — continuou, tornando-se cada vez mais lúcido quanto à situação. — Devem controlar os quatro planetas colonizados do sistema Galileu e o Milok 2 de Newton; cinco planetas tomam quase todas as forças terrestres deles. Este planeta é o fim da linha; o tempo é curto para dominar todos os seis.

        — Antes, escolhiam as cidades principais, rasgavam as defesas entre elas, e só então cercavam toda a superfície. Mas desta vez, dos mais de sessenta centros urbanos, apenas quarenta foram atacados de imediato; falta-lhes forças, ou os reforços ainda estão à caminho, sem condições de atacar todos ao mesmo tempo. — O gordo confirmou seu raciocínio e chegou a uma conclusão assustadora.

        Não continuou; aquela dedução gelou-lhe a espinha: “Só com ataques precisos às tropas e bases é possível garantir tal desembarque. Destruíram as defesas com precisão, depois cercaram as cidades com o mínimo de força. Muitos dos nossos postos estavam ocultos, mas todos foram destruídos, e as frotas do sistema Galileu renderam-se depressa demais — quase sem resistência. Só pode haver traidores no alto comando federal; mapas militares dos seis planetas não estão ao alcance de qualquer um.”

        Ao refletir, hesitou em sua decisão de retirada: “E quanto à defesa de Dugaliapalan…?” Sentia-se exausto por ter de ponderar questões tão complexas para um simples mecânico.

        — Se um mecânico consegue pensar nisso, o alto comando também deve pensar, não? — confortou-se, achando ridícula sua preocupação com os desígnios dos líderes.

        — Mas você não nos disse como escapar daqui… — apressou-se a aviadora.

        Tian Xingjian apontou para os restos de mechas destruídos e abandonados no campo de batalha:

        — Com as peças desses caras, posso montar um veículo de transporte. Se esta área virou base avançada inimiga, as bases de desembarque ao norte serão abandonadas, com os suprimentos e tropas transferidos para cá.

        Apontou para as montanhas, visíveis ao norte:

        — Quanto mais ao norte, menor a defesa. Basta atravessar a planície além da selva e entrar nas florestas junto às montanhas para escapar do controle deles.

        — E agora? — perguntou baixinho a enfermeira.

        — Esperemos a noite. Descansem bem, pois à noite vamos cavar. Hehe, sozinho não dou conta — terminou, com sua habitual malícia: — Quem vai dormir comigo? É quentinho…

        As duas ignoraram a insinuação, e os três cavaram juntos um buraco na outra margem da floresta, distante da base imperial, onde repousariam até o anoitecer. Tian Xingjian caprichou nos detalhes: armou algumas armadilhas e camuflou a entrada com galhos, tornando-a invisível.

        Acomodados, esperaram juntos pela noite. Embora o gordo fosse atrevido, esse contato íntimo com mulheres era inédito para ele, e sentiu-se constrangido, mantendo-se junto à parede do abrigo e fingindo dormir.

        As duas, por sua vez, não tinham reservas. Antes de serem salvas, mal ousavam imaginar o que lhes aguardava na base inimiga — sabiam bem qual seria o destino: execução. Talvez nem chegassem a ser julgadas; a própria espera era sufocante.

        Antes do resgate, não sabiam se teriam coragem de suicidar-se; sequer tinham oportunidade para isso.

        No instante em que Tian Xingjian saltou dos arbustos, tornou-se, para elas, o sustentáculo de esperança — um gordo meio tolo, meio feroz, meio malandro.

        O desaparecimento dos soldados de escolta, ao cair da noite, provocou uma busca intensa nas redondezas da base imperial. Mas logo cessou: que outro cenário senão um soldado levando duas mulheres indefesas poderia resultar em sumiço? Os imperiais trocavam olhares cúmplices, certos de que aquelas prisioneiras eram “presa” dos oficiais; alguns até se regozijavam.

        Mesmo essa busca superficial deixou o gordo quase em pânico, deitado junto à parede do abrigo, atento a cada ruído.

        Um soldado imperial aproximou-se do arbusto, mas os galhos e espinhos o dissuadiram de entrar. Observou por fora, não vendo sinais de passagem, e foi-se embora.

        O gordo suspirou aliviado. Ao relaxar, percebeu os corpos suaves das mulheres apertados contra o seu, o contato dos antebraços nus despertando nele sensações indescritíveis, embriagando-o de prazer e fantasia.

        — Ei, ainda não sabemos seu nome — murmurou a enfermeira, voz baixa e etérea.

        — Eu… sou Tian Xingjian, terceiro pelotão de logística, quinta divisão blindada, terceiro esquadrão, cabo — respondeu, constrangido, a voz trêmula sob o efeito das sensações.

        — Eu sou Meiduo — disse suavemente a enfermeira. — Ela se chama Nia.

        A aviadora Nia já quase dormia; ao ouvir seu nome, respondeu num murmúrio.

        A noite caiu por completo; a única estrela do sistema Newton, chamada de Sol, desaparecera no horizonte, deixando o planeta sem lua, envolto em trevas. O gordo chegou aos destroços de um mecha, desmontando rapidamente as peças necessárias com destreza adquirida em treinamentos extenuantes, conhecendo cada estrutura como um açougueiro conhece a anatomia de um boi.

        Às duas coube cavar o abrigo subterrâneo: uma câmara de três metros de profundidade, cinco de comprimento e cinco de largura, onde Tian Xingjian montaria e esconderia o veículo.

        Durante dois dias, como ratos noturnos, Tian Xingjian transportou peça por peça para o abrigo, inclusive suprimentos, resolvendo temporariamente o problema de alimentação das companheiras, que não se dispunham a comer animais ou insetos desconhecidos.

        As “ratas” mostraram talento para escavação, cuidando para eliminar qualquer traço do solo removido; até o gordo ficou impressionado com sua habilidade.

        Utilizando placas acústicas retiradas dos mechas, o gordo isolou o abrigo. Começou então a montagem do veículo: um cockpit de mecha individual do Império, adaptado para três pessoas. Retirou o motor imperial e instalou três motores federais Honra 15, um deles dedicado ao escudo de energia.

        Importa dizer que, nesta era, os motores de energia diferem radicalmente dos antigos movidos a combustível: energia sólida de alta compressão, baterias de alta capacidade e cápsulas de liga leve tornaram os motores leves e portáteis; o peso dos mechas reside nas blindagens — ninguém desperdiça ligas de alto custo na superfície dos blindados. Só os dispositivos antigravitacionais, ainda limitados tecnologicamente, mantêm grande porte e massa; motores comuns já foram miniaturizados, com potência dezenas ou centenas de vezes superior à dos antigos.

        Tian Xingjian instalou todos os instrumentos funcionais, mantendo o sistema imperial de controle Saint Armor 22, mas removendo o computador, convertendo tudo para operação manual. Adaptou seis pernas mecânicas retráteis entre as duas pernas originais do mecha, recolhíveis e discretas.

        As asas laterais, originalmente lançadores de mísseis, foram convertidas em propulsores a jato auxiliares — sua maior inovação, já que não havia mísseis disponíveis e a aparência permanecia intacta; só não era possível recarregar munição automaticamente.

        O escudo de energia exigiu grande esforço: sem blindagem e capacidade ofensiva, o mecha seria destruído com um único disparo. Após muitas tentativas, conseguiu ocultar o transmissor do escudo como uma discreta “cauda de coelho” na traseira do mecha. Por fim, instalou um transmissor reserva entre as pernas mecânicas, rindo para as companheiras, que alternavam entre indignação e divertimento, quase desejando abrir-lhe a cabeça para entender seus pensamentos.

        Em pouco tempo, o Saint Armor 22, externamente inalterado, estava pronto. Nia e Meiduo, impressionadas com a engenhosidade e domínio do gordo, mal podiam acreditar que ele era só um mecânico — parecia um verdadeiro especialista em mechas. Para ele, modificar um mecha era brincadeira de criança; integrar peças e sistemas de Império e Federação exigia conhecimento vasto e profundo — e aquele homem, de aparência medíocre, era um gênio.

        Na verdade, Tian Xingjian só se tornara “gênio entre gênios” por sobreviver a mais de vinte fugas, montando todo tipo de engenhoca com peças de mecha.

        Não contaria às mulheres os detalhes vergonhosos de suas fugas; preferia desfrutar da admiração delas.

        Restava resolver o suprimento de energia e escolher o momento da fuga.

        Ao lado da antiga base federal, Tian Xingjian escondera um bloco de energia de alta compressão sob a raiz retorcida de uma árvore imensa. Após o incêndio provocado por ele, a área ficou coberta de cinzas e destroços, e o novo acampamento imperial foi instalado em outro ponto do bosque, evitando aquela região.

        Na calada da noite, Tian Xingjian recuperou o bloco de energia e uma metralhadora automática, fazendo as mulheres transportarem o suprimento até o abrigo. Decidiu criar confusão na base imperial para facilitar a fuga.

        Com a metralhadora montada num carrinho improvisado, evitou as patrulhas, avançando cautelosamente, escondendo-se a cada três passos até alcançar uma colina ao sudoeste da base. Montou a metralhadora, mirando nos alojamentos improvisados, adaptou um controle remoto a partir do sistema do mecha, e encheu o carregador com blocos de energia recuperados dos destroços.

        Ao terminar, sentiu-se tomado pela excitação de uma travessura:

        — Odeio matar, mas gosto de carne. Amo a paz, mas minha vida é mais preciosa. Se todos morrerem, eu sobrevivo! — Certificou-se de que o gravador registrara suas ações antes de retornar ao abrigo, o coração acelerado ao imaginar a explosão no acampamento. — Quantos imperiais será que vão morrer? Se matar dois oficiais, será que ganho uma promoção?

        Ao retornar, já eram quase quatro da manhã; restavam três horas até o amanhecer. Após breve descanso, decidiu partir imediatamente — não podia arriscar que a metralhadora fosse descoberta.

        Carregou o mecha com o bloco de energia, e os três se acomodaram no cockpit. Apertados, mas não desconfortáveis; o calor dos corpos femininos ao seu lado fazia o gordo sentir-se como se ascendesse ao paraíso.

        Acionou o controle remoto da metralhadora enquanto comandava o mecha para emergir da terra; ao longe, ouviu-se o estrondo das explosões e o rugido da arma, ecoando pela base imperial.