Capítulo Oito: Nado Cachorrinho no Oceano do Saber

— Eles vão conseguir? — perguntou Milão, com lágrimas incessantes escorrendo pelo rosto, enquanto assistia na televisão à imagem da frota local de Newton desaparecendo no canal de salto espacial. Fungando, ela mal conseguia conter o choro ao formular a pergunta.

O gordo atrás dela nada respondeu; entregava-se de corpo e alma à prece, ajoelhado no chão, murmurando palavras inaudíveis.

Milão aproximou-se sorrateiramente e ficou longos minutos a escutá-lo atentamente; quanto mais ouvia, mais insólita se tornava a expressão em seu rosto. Por fim, não conseguiu conter-se e desferiu um pontapé no gordo, exclamando com raiva:

— Covarde idiota, levante-se logo e vá examinar as plantas!

Examinar os diagramas era uma incumbência dada ao gordo pelo professor Boswell. Como não havia muitos reparos a fazer, o velho achava um desperdício deixá-lo ocioso, ainda mais agora, quando havia uma profusão de armas e componentes de mechas mais modernos e complexos, aos quais o gordo jamais tivera acesso. Reconhecendo nele uma habilidade manual notável e uma compreensão além do comum, Boswell concedeu-lhe acesso irrestrito a todos os arquivos técnicos e plantas — um privilégio inalcançável em tempos normais, mas o tempo agora era implacável, e ninguém sabia quando Garipalan cairia em mãos inimigas. Para que os experimentos avançassem com presteza, era urgente formar alguém capaz de assimilar rapidamente as intenções dos projetos, familiarizar-se com os parâmetros técnicos, os esquemas, e operar com destreza.

O escolhido do velho, porém, caiu nas garras de Milão.

O entusiasmo inicial do gordo ao deparar-se com plantas secretas e arquivos técnicos logo se converteu em seu maior pesadelo.

Milão dizia: — Um mestre severo faz discípulos excelentes.

E também: — Gordo, é minha responsabilidade que você aprenda.

Assim, nas mãos daquela mulher autoritária, examinar plantas e arquivos tornou-se um suplício. Imagine ser forçado a estudar diariamente centenas de diagramas e dezenas de páginas de documentos, submetendo-se a provas constantes, sem permissão para comer ou dormir caso esquecesse um detalhe ou errasse um cálculo: qualquer um enlouqueceria.

Já há dias sem dormir direito, o gordo aproveitou a deixa para se estatelar no chão, exibindo uma expressão de dor lancinante, como se o pontapé de Milão lhe tivesse causado ferimentos mortais.

Milão, acostumada às artimanhas do gordo, permaneceu imperturbável. Com elegância e firmeza, sacou sua pistola de energia.

Ao vislumbrar a arma, o gordo imediatamente capitulou. Levantou-se num salto, como um coelho acuado, e correu para diante do computador central, fingindo-se aplicado na análise dos diagramas.

Talvez as preces do gordo tenham surtido efeito: uma semana depois, o governo federal anunciou notícias auspiciosas. Uma frota mista, composta pelas quarta, sexta e sétima frotas espaciais da Federação, lograra romper o bloqueio do Império Gacharin sobre o canal de salto. Embora a frota local de Newton, que marchara à frente, tivesse sofrido pesadas baixas, abrira caminho para as forças subsequentes. Os resultados estratégicos já se faziam sentir. O Segundo Exército, formado pelas primeira, segunda e oitava frotas, já se encontrava reunido e, sucessivamente, atravessava o ponto de salto para reforçar o sistema Newton. Enquanto isso, a terceira e a nona frotas apareciam, como que por milagre, no sistema Galileu, imobilizando as forças imperiais ali estacionadas.

Essas notícias significavam que as forças em combate no sistema Newton haviam alcançado o equilíbrio; a supremacia aérea do Império Gacharin fora completamente anulada. A resistência terrestre no planeta Milok passaria a contar com o apoio da frota espacial da Federação, que garantiria não apenas ataques e supressão aéreos, mas também o constante reforço de suprimentos e tropas vindos dos sistemas centrais. A mobilidade entre as cidades começava a ser restabelecida.

Essas novidades não só asseguraram ao gordo que Garipalan estava mais seguro, como também lhe permitiram dormir algumas noites em paz.

Nas horas vagas, Milão, sempre atenta às notícias transmitidas pela televisão, vibrava com as vitórias da frota espacial da Federação e deixava-se encantar pelos jovens e belos comandantes e pilotos de façanhas notáveis. Praticamente não lhe sobrava tempo para atormentar o pobre gordo.

Ademais, Tian Xingjian possuía certo talento para a mecânica e uma memória invejável. Em uma semana, dominando já a teoria, recitava os dados e diagramas de cor e salteado; bastava que a arma ou o mecha partisse dos mesmos princípios teóricos para que fosse capaz de deduzir o funcionamento dos demais. Poucas questões o embaraçavam.

O gordo, então, voltou a desfrutar de certa ociosidade. Contudo, amargurado pela máxima do “quanto mais capaz, mais trabalho”, jurou não dar novas oportunidades a Boswell ou Milão de lhe arranjarem novos dissabores. Em aparência, enterrava-se no banco de dados do computador central, rosto carregado, semblante amargurado, parecendo mais atarefado e desventurado do que nunca.

Na verdade, o gordo vivia agora dias plácidos e prazerosos, dedicando-se a um curso de psicologia armazenado no computador. Como primeiro atirador de elite da unidade especial de reconhecimento, sempre alimentara grande interesse pela psicologia, ciência fundada na percepção: controlar as sensações de alguém é influenciar seus juízos e seu estado mental — lição que aprendera no treinamento de tiro e disfarce. O computador central do laboratório guardava praticamente todo o saber acumulado pela sociedade humana, e o material sobre psicologia era vastíssimo. Diante de tal tentação, como resistir, ele, que amava disfarces e armadilhas?

Sem que Milão percebesse, tornou-se ela objeto de seus experimentos. O gordo observava atentamente cada gesto e expressão dela, analisando suas emoções, suas oscilações de humor, influenciando-a discretamente por meio da disposição de objetos, de frases sugestivas, de uma música específica.

Milão começou a notar que suas emoções e reações se tornavam estranhas; preocupava-se com coisas às quais jamais dera atenção, via seu humor oscilar, chorava e ria com facilidade, às vezes entrava no laboratório, pela manhã, sentindo-se pesarosa, e à tarde já se sentia leve.

Certa vez, conversando com o gordo, perguntou-lhe, confusa, se não passava pelo mesmo. O desgraçado respondeu que, por ser homem, não sofria desses males, e que, afinal, toda mulher passava por alguns dias assim a cada mês.

Milão, ruborizada até as orelhas, decidiu jamais dirigir-lhe a palavra novamente.

“Consegui! Ela não sacou a arma!” — celebrou o gordo interiormente.

Por fim, ousou até tentar hipnotizá-la diretamente.

Por infelicidade, justo naquele instante, o professor Boswell veio chamar Milão para discutir um problema, interrompendo o experimento do gordo.

Quanto mais se aprofundava, mais o gordo sentia que deveria tornar-se um mestre da psicologia; aquela ciência parecia feita sob medida para ele. Manipular combinações de linguagem, comportamento, temperatura, cor, objetos, sensações táteis, sabores, sons, tudo para induzir sentimentos específicos e, assim, influenciar a mente alheia. Ver Milão reagir exatamente como previra dava-lhe a sensação de ser um deus.

“Hehe, se eu inventar um método infalível para fazer qualquer mulher se apaixonar perdidamente por mim... Ah, que glória...” — pensava, malicioso.

Dali em diante, todos no laboratório tornaram-se seus cobaias. O gordo conseguia, pelos menores sinais, decifrar o estado de espírito de cada um, trazer à tona seu inconsciente, até induzir pequenas ilusões.

O laboratório virou um pandemônio, todos estavam desnorteados.

Quando Boswell percebeu que algo estava errado, tudo voltou ao normal: o interesse do gordo desviara-se para um volumoso tratado chamado “A Arte do Assassinato Invisível”.

Não se tratava de uma obra de fantasia, mas de um compêndio de ilusionismo, óptica, princípios de mágica, ecologia e psicologia. O gordo mergulhou nele, fascinado.

Logo, todos no laboratório começaram a tomar remédios — para prevenir ou tratar o coração. Afinal, quem aguentaria ser assustado várias vezes ao dia por um gordo que aparecia repentinamente ao seu lado, ou ver uma planta — ou mesmo a geladeira — passeando pelo recinto, ou enxergar o gordo voando sobre sua cabeça, para então, num passe de mágica, tudo ao redor desaparecer, exceto si mesmo? Só tomando remédio para suportar tamanha tensão.

A única que se divertia era Milão; mágica e ilusão exerciam sobre ela um fascínio irresistível — afinal, era apenas uma jovem de vinte anos. Assim, tornou-se comum a cena de uma mulher brandindo uma pistola Mauser, obrigando um gordo de semblante sofrido a fazer truques de mágica no laboratório.

Após cansar-se dos jogos de invisibilidade, o gordo encontrou outra joia: um livro intitulado “Imitação Perfeita”, cujo nome prosaico escondia um manual sobre técnicas de impostores.

O lascivo aproveitador sentiu-se como se houvesse encontrado um tesouro. O livro trazia ensinamentos sobre ventriloquia, etiqueta, artimanhas, psicologia feminina, apreciação de pintura e antiguidades, falsificação, imitação de comportamentos, ilustrando passo a passo como ludibriar alguém.

Logo, o gordo iniciou sua vida de trapaceiro.

Imitando a voz de Boswell, telefonou à cozinha da academia, esbravejou contra o pobre cozinheiro e exigiu que passassem a fornecer pratos mais requintados ao laboratório. Ao final, num tom rabugento, ordenou que não o aborrecessem mais com essas trivialidades, pois estava muito ocupado.

Triunfou mais uma vez: ninguém percebeu o embuste.

Com a alimentação aprimorada, e sem ter para onde ir, o gordo rapidamente voltou sua atenção para os colegas do laboratório. Enganava quase todos; aqueles pesquisadores, alheios às malícias do mundo, não eram páreo para ele. Muitos tesouros particulares acabaram em sua caixa de pertences.

Até que um dos cientistas, exibindo a suposta relíquia — uma pistola antiga forjada pelo gordo — a um amigo especialista, teve a fraude descoberta. Só então veio à tona o imenso golpe do gordo.

Milão presidiu o julgamento coletivo e, após uma surra, o gordo, paradoxalmente, estava radiante. Afinal, todos admitiram que suas técnicas de engano eram extraordinárias; a pistola desmascarada só foi identificada por um detalhe ínfimo que escapara durante a confecção.

O gordo nadava embriagado no oceano do saber... As vinte e uma vezes em que escapara da morte o levaram a reconhecer suas próprias limitações. Aqueles momentos em que roçara o desespero e a súplica pela sorte ensinaram-lhe: para sobreviver à guerra, dominar múltiplas habilidades pode, num instante decisivo, significar a própria salvação.