Capítulo 1: A vendinha

No extremo de uma cidade movimentada, já perto dos subúrbios, havia um pequeno quintal tomado pelo mato. Ali, Wang Que repousava numa poltrona de encosto alto, tomando sol sob um leque de palha remendado.

Aquele quintal era, em certo sentido, a herança que seus pais lhe deixaram. Quando ele tinha quinze anos, os dois morreram num acidente de carro. Desde então, Wang Que se tornou órfão. Como já estava prestes a atingir a maioridade e tinha suas próprias ideias, recusou a oferta do governo local de viver num abrigo e permaneceu ali, guardando o modesto patrimônio que seus pais haviam sustentado por metade da vida.

Uma velha casa com pátio e, à frente, uma pequena vendinha.

Hoje, Wang Que completava dezoito anos. Deitado sob o leque, ele observava o céu através dos vãos entre as palhas, mergulhado em devaneios. Desde a morte dos pais, havia despertado um sistema chamado Mercearia dos Céus, mas, em mais de dois anos de posse dele, tudo o que recebera era alguma tranqueira estranha nas recompensas diárias. Fora isso, não havia acontecido absolutamente nada.

Wang Que ainda se lembrava de ter lido romances no passado, em que os sistemas concediam experiência, recursos, melhorias no corpo e poderes sobre-humanos. O dele, embora tivesse despertado, parecia não servir para nada.

Depois de se esquentar bastante ao sol, lembrou-se de que ainda não havia feito a sua recompensa do dia. Então murmurou em pensamento:

“Registro diário.”

A voz mecânica do sistema soou em sua mente:

“Parabéns, anfitrião. Registro concluído com sucesso. Obteve uma pedra do limiar entre a vida e a morte x1.”

Depois do breve aviso, o sistema voltou ao silêncio.

Ao olhar para a pedra em preto e branco que surgira em sua mão, Wang Que franziu a testa.

“De novo essa pedra inútil.”

Ele pesou a pedra na palma, lançou-a para o alto e a apanhou outra vez. Com a outra mão, pegou o leque e se ergueu da poltrona.

Batendo os pés, foi até a mercearia da frente. Dizer mercearia era até generoso; já fazia muito tempo que quase não aparecia cliente nenhum. Ao entrar, Wang Que semicerrrou os olhos. No caibro do teto, onde nem sequer havia um dia inteiro sem limpeza, já se arrastava outra camada de teias de aranha. Pegou a vassoura encostada num canto, varreu tudo e, depois de eliminar também as teias dos outros cantos, foi até uma estante.

Puxou de baixo dela uma caixa plástica quebrada, atirou displicentemente a pedra do limiar entre a vida e a morte dentro dela e, em seguida, chutou a caixa de volta ao lugar. Tudo com extrema naturalidade.

Observando a pequena loja, Wang Que viu nas prateleiras um amontoado de itens absurdos obtidos nos registros diários: erva yin-yang de nove rotações, orvalho divino primordial, pedra espiritual de chakra, fruta da chama e por aí afora. No começo, também achara que tudo produzido pelo sistema era de qualidade impecável. Além disso, muitos daqueles nomes lhe eram familiares. Por exemplo, a fruta da chama parecia ser o poder de algum anime em que o protagonista se chamava Ruffy e havia um sujeito chamado Ace. Os demais ele nunca tinha ouvido mencionar e, sem coragem de experimentar, também não usava. Essa fruta, por outro lado, ele comera assim que a conquistara, justamente porque sabia do que se tratava. E, francamente, não era ruim: o sabor era agridoce e agradável, embora a casca fosse grossa e a polpa escassa.

Isso mesmo. Depois de comer, além de achar o gosto bom, ele não sentira mais nada. Tampouco ganhara algum superpoder.

E ainda havia frutos de ginseng, frutos da iluminação, frutos de imortal celestial, chá da iluminação e um monte de outras coisas. Quando batia a fome, ele comia dois frutos de ginseng para enganar o estômago e, depois, preparava uma chaleira de chá da iluminação.

Seu estômago roncou.

Olhando para a fartura acumulada nas prateleiras, Wang Que escolheu o que iria comer naquele dia.

“O que é que eu vou comer hoje?”

Depois de dar duas voltas pela frente da loja, ele avistou uma cesta de pêssegos milenares que havia conseguido num registro anterior. Pegou um deles de passagem e foi até a seção de petiscos, observando os lanches com certa hesitação.

Uma coxa de corvo-dourado, um ovo de pássaro azul e, ainda, um pacote de carne-seca de iaque primordial de marca desconhecida. Agarrou essas três coisas e voltou ao balcão. Tirou a chaleira, pegou ao acaso uma garrafa de água de fonte espiritual na seção de bebidas atrás de si e começou a ferver a água.

Abriu o pacote e mastigou a coxa de corvo-dourado. Derretia na boca. Embora não tivesse nenhum efeito especial, o sabor era realmente excelente. Ao menos, nos últimos dois anos, nunca precisara se preocupar com comida.

Depois de acabar com a coxa e o ovo, Wang Que lavou o pêssego e passou à etapa da sobremesa.

Casca fina, polpa espessa, suco abundante. Apesar de estar há muito tempo exposto na prateleira, continuava fresco, como se tivesse acabado de ser colhido da árvore.

Barriga cheia, bebeu de um gole só o chá da iluminação já pronto, arrumou o lixo da mesa e voltou para o quintal dos fundos.

“Pequeno Preto! Hora de comer!”

Ele estava chamando o cãozinho branco, de raça indefinida, que havia encontrado na beira da estrada no ano anterior. Em um ano, o filhote crescera; só que seu corpo tinha algo de estranhamente desproporcional, porque a musculatura robusta não combinava em nada com o tamanho dele. Ao ouvir o chamado de Wang Que, veio correndo todo animado, balançando-se com um jeito que fazia parecer que cada passo estremecia o chão. O pelo lustroso revelava que, ao longo daquele ano, tinha sido muito bem alimentado.

Pequeno Preto chegou aos pés de Wang Que e esfregou a cabecinha na barra da calça dele.

Wang Que estendeu a mão e acariciou a cabeça do cachorro, depois jogou o osso de corvo-dourado no chão e despejou na tigela de água o resto do chá que não havia bebido.

“Come logo. Foi duro para você me acompanhar.”

Pequeno Preto baixou a cabeça e começou a roer o osso com dificuldade. A cauda branca balançava de um lado para o outro sem parar.

Sem continuar olhando o cão comer, Wang Que se levantou e voltou para o quarto do fundo do quintal. Ligou o computador e retomou seu jogo. Lá dentro, de tempos em tempos, ecoavam os gritos furiosos de Wang Que, sempre que era morto por ser ruim demais para vencer:

“Filho da mãe, Garen, você comprou o chapéu gigantesco? Sabe sequer jogar? Eu venho te ajudar a pegar o inimigo e você fica só farmando atrás, é isso?”

“Você que sabe jogar, e ainda põe Luden no escavador.”

...

Pequeno Preto, observando Wang Que se descontrolar dentro da casa enquanto se dedicava com afinco à sua “execução artística”, lançou um olhar difícil de compreender. Depois encarou o osso de corvo-dourado que lhe haviam dado. Abriu a boca enorme, quebrou-o em dois mastigando com estalos e o engoliu.

“Pequeno Preto!”

Ainda saboreando o momento, ele ouviu alguém chamá-lo. A voz era muito suave, quase de uma fada.

“O que foi, Florzinha?”

Para espanto de qualquer um, a cabeça branca do cachorro realmente falou.

Ele olhava para a peônia plantada junto ao pátio.

“Você é que é Florzinha! Sua família inteira é Florzinha! Eu já disse umas oitocentas vezes: meu nome é Espirito da Peônia!”

“Tudo bem, Florzinha. Já entendi, Florzinha.”

Espirito da Peônia puxou de repente um ramo e o lançou na direção de Pequeno Preto. Mas o cão apenas girou o corpo com leveza e desviou sem esforço.

“Você não me vence”, disse ele num tom displicente, o que fez a peônia tremer de raiva.

“Estou morrendo de raiva! Não vou mais falar com você.”

A voz irritada de Espirito da Peônia era surpreendentemente melodiosa.

“Mas não foi você quem me chamou?”

Pequeno Preto não entendia. O que significava aquele tal de Florzinha? Ela o procurava por conta própria e depois dizia que não ia falar com ele.

“Ah! Você me deixou tão irritada que eu fiquei confusa!”

A peônia balançava o corpo, e suas flores exuberantes tremiam ao mesmo tempo.

Pequeno Preto, ao ouvir isso, não se deu ao trabalho de explicar mais nada. Cambaleando, aproximou-se e parou sob ela.

“Deixa o vovô Preto massagear seus ombros.”

“?”

“Vai embora! Eu não quero. Se eu fosse massagear alguém, seria no meu mestre. Quem é que quer ser massageado por você, seu cachorro nojento? Humpf!”

Espirito da Peônia sacudiu os ramos e o açoitou.

Pequeno Preto não se importou. Deitou-se no chão e deixou que ela batesse à vontade. Não sentia dor alguma.

“Aliás, Pequeno Preto, hoje à noite também poderemos espancar aqueles ratos desprezíveis?”

Depois de bater o suficiente, Espirito da Peônia enfim falou do assunto sério.

Desde que adquiriram inteligência, os dois perceberam que, à noite, era frequente aparecerem ladrõezinhos tentando invadir a mercearia de Wang Que.

Pequeno Preto ficou em silêncio, olhando para a casa.

Desde que Wang Que o encontrara, sempre cuidara dele com dedicação. Do filhote frágil que um dia fora, alimentara-o com as próprias mãos até que crescesse. Toda a comida que lhe dava era esquisita, coisas que ele jamais tinha visto. Numa certa noite, há um ano, Wang Que deixou metade de uma xícara do chá da iluminação e despejou o resto para ele. Naquela mesma noite, Pequeno Preto sentiu o mar da consciência fervendo. Procurou um lugar sem ninguém e se encolheu ali, imóvel. Com o passar do tempo, houve um estrondo, o mar da consciência se abriu como uma explosão, e sua inteligência desperta surgiu junto com isso.

Ele baixou a cabeça e lambeu os pelos da pata. Então, com um leve movimento da pata dianteira, um redemoinho roxo apareceu sobre ela, fazendo a poeira ao redor girar em torno do vórtice.

“Todo e qualquer sujeito que tente ferir o meu dono merece ser eliminado.” Pequeno Preto recolheu a pata dianteira, e o redemoinho desapareceu de imediato.