Capítulo 1: O mundo dos sonhos

Na cidade A, na China, numa luxuosa mansão nos arredores.

No quarto, uma figura vestida com uma camisola de alças dormia profundamente. Lá fora, o vento rugia, os trovões ribombavam e os relâmpagos se entrecruzavam, como se nada disso pudesse perturbar a pessoa deitada na cama.

De súbito, um raio desceu e explodiu junto à janela. Um clarão intenso incidiu sobre a silhueta na cama; ela abriu os olhos num sobressalto, mas o que viu foi apenas uma brancura absoluta. Nuvem do Entardecer ergueu a mão, sem conseguir enxergar nada.

Num instante, a figura sobre a cama desapareceu.

No Reino de Mo, numa floresta não muito distante da capital, uma luz branca jorrou do céu e inundou o lugar; a mata foi iluminada por alguns segundos e depois voltou à escuridão.

Nuvem do Entardecer estava sentada no chão. Olhou em volta, sacudiu a cabeça; nada mudara. Era tudo real.

Tudo aquilo era tão inacreditável que ela quase não conseguiu evitar questionar a própria existência.

Ela havia atravessado para outro mundo? Seria aquilo um sonho? Ou seria, na verdade, alguém pertencente a esse lugar?

Nesse momento, Nuvem do Entardecer desejou ardentemente encontrar o velho de seu sonho para perguntar como ele podia saber que ela seria lançada mil anos no passado.

A temperatura despencou à noite, e ela não teve tempo de pensar em mais nada. Apenas concentrou a mente e entrou em seu espaço oculto. Ali havia de tudo; por isso, não se preocupava em não conseguir sobreviver nesse mundo estranho.

Parecia que, ao amanhecer, ela teria de sair para encontrar alguém e descobrir que dinastia era aquela. Por enquanto, dormiria um pouco.

Na Residência do Príncipe Regente do Reino de Mo...

No escritório, um homem de roupas negras repousava numa poltrona. Seu rosto era limpo e pálido, de contornos frios e bem definidos; os olhos negros e profundos brilhavam com um encanto sedutor. As sobrancelhas espessas, o nariz alto e o desenho perfeito dos lábios exalavam, sem disfarce algum, nobreza e elegância.

As sobrancelhas do homem estavam fortemente franzidas, como se o sono lhe fosse inquieto. De fato, Barca da Nuvem Negra estava preso a um pesadelo: no sonho, encontrava-se encarcerado dentro de uma cúpula transparente e, por mais que a golpeasse, aquela superfície invisível não apresentava o menor sinal de dano.

De repente, surgiu diante dele um vidro transparente — algo que ele jamais vira antes. Na superfície, aparecia uma mulher trajando roupas ousadas, dormindo com doçura sobre uma cama.

Tudo o que havia ali era inteiramente desconhecido para ele. E, enquanto ainda tentava compreender aquilo, viu um clarão branco incidir sobre a mulher; em poucos instantes, a figura sobre a cama desapareceu por completo.

Quando ainda tentava decifrar o mistério, uma voz do mundo exterior o despertou.

Barca da Nuvem Negra abriu os olhos lentamente e encontrou diante de si o olhar preocupado de seu guarda secreto. O homem de pé soltou um suspiro de alívio ao vê-lo despertar.

— Mestre, sente alguma indisposição? Chamei o senhor várias vezes, mas não houve resposta — disse Madeiro Quadrado, encarando-o com ansiedade, como se temesse que realmente houvesse algo errado.

— Não há nada. Foi apenas um sonho — respondeu Barca da Nuvem Negra com indiferença, erguendo-se em seguida.

— O que houve?

Madeiro Quadrado hesitou por um instante antes de responder com rapidez:

— Mestre, há pouco tempo surgiu um clarão branco diante da Floresta Nebulosa fora da cidade. A luz desceu do céu e, num instante, iluminou toda a mata. O mais estranho é que, no momento em que ela caiu, as aves de rapina da floresta se dispersaram em todas as direções, como se estivessem com medo de alguma coisa.

Terminada a explicação, ele recuou respeitosamente para o lado.

Os olhos de Barca da Nuvem Negra cintilaram com uma luz aguda, e ele mergulhou em pensamentos.

— Ah? Houve mesmo tal fenômeno? Amanhã cedo irei perguntar ao Velho Profundo o que ele tem a dizer.

— Sim. Retiro-me — respondeu Madeiro Quadrado.

Ele desapareceu do escritório. Barca da Nuvem Negra reclinou-se novamente na poltrona, revendo em silêncio tudo o que havia testemunhado no sonho.

Aquilo lhe parecia extraordinariamente absurdo. Pensou no clarão branco visto no sonho e, depois, no fenômeno que Madeiro Quadrado acabara de relatar. Haveria alguma ligação entre ambos?

Sua mente só conseguia retornar à figura sobre a cama. Aquela mulher, a cama em que dormia e os objetos ao seu redor não pertenciam ao Reino de Mo. Quem, afinal, seria ela? E por que aparecia em seu sonho?