Capítulo 029: Zombaria

O jovem monge cobriu o rosto, incrédulo. Aquele sujeito insolente ousava causar tumulto em pleno território do Templo Tianyin; em todos os seus anos de vida, jamais vira tamanha audácia.

Li Yi, porém, não se importou com as reações. Agarrando o monge pela gola, ele ordenou com rispidez: "Fale!"

Suspenso no ar, o jovem monge entrou em pânico, mas as mãos de Li Yi eram como tenazes de ferro, impossibilitando qualquer tentativa de fuga. O rosto do rapaz já estava arroxeado pela falta de ar.

"Vai falar ou não?" Li Yi aumentou a pressão. Quando o rosto do monge começou a adquirir um tom purpúreo, o Ancião Shanhe disse calmamente: "Se ele não quer falar, então mate-o."

Li Yi assentiu. Diante da ameaça, o monge apressou-se a dizer: "Os Quatro Grandes Monges estão todos no templo, vocês..."

Ao ouvir aquilo, a expressão de Li Yi tornou-se sombria. Eles estavam todos lá? Aquilo confirmava que seu palpite estava correto. Ele soltou o monge com um gesto brusco e, após um momento de reflexão, desferiu-lhe mais um tapa, bufando: "Seu idiota, por que não disse isso antes? Você claramente precisa de uma lição!"

O rosto do jovem monge, antes harmonioso e delicado, estava agora inchado como a cabeça de um porco.

"Volte e diga àquele monge careca, Puzhi, para me entregar a Pérola Devoradora de Sangue! Estarei esperando por ele a trinta milhas fora da cidade!" disse o Ancião Shanhe com indiferença. Em seguida, ele e Li Yi partiram da cidade com arrogância.

O monge, por sua vez, fugiu em direção ao Templo Tianyin, rolando e tropeçando.

Assim que se afastaram, Li Yi desfez seu clone de sombra e a técnica de transformação, assumindo a aparência de um transeunte comum antes de retornar à cidade.

Dentro do Templo Tianyin, o jovem monge chegou chorando e relatando o ocorrido. A notícia logo chegou aos ouvidos dos Quatro Grandes Monges. Puhong franziu a testa. Ora, o Ancião Shanhe, aquele indivíduo de moral ambígua, ousava vir desafiá-los em seu próprio domínio?

Puzhi soltou um bufo, apertando suas contas de oração de jade, e disse: "Irmão mais velho, irei pessoalmente. Há muito tempo desejo testar o Leque Shanhe dele."

Pufang, embora não fosse um dos Quatro Grandes Monges, era um especialista da geração "Pu" e o mais próximo de Puzhi, sendo conhecido por seu zelo em subjugar demônios. Ele interveio: "Irmão, irei com você. Assim, evitaremos qualquer armadilha que esse Ancião possa ter preparado."

Puzhi concordou. Puhong, vendo que ambos iriam, deu seu consentimento; afinal, o cultivo de Puzhi era de elite, superior até mesmo ao seu, sendo mais do que capaz de lidar com o Ancião Shanhe.

De qualquer modo, eles eram um dos pilares da seita ortodoxa. Se ignorassem tal provocação diante de seu próprio templo, qualquer insignificância viria desafiá-los no futuro.

Assim, Puzhi e Pufang desceram a montanha em direção ao local combinado, a trinta milhas da cidade. Contudo, ao chegarem, não havia vivalma. Eles trocaram olhares, confusos. O Ancião Shanhe era uma figura de grande renome; não seria de seu feitio agir de forma tão indigna.

"Talvez ele tenha tido um imprevisto. Vamos esperar," sugeriu Puzhi suavemente.

Pufang assentiu. Era verdade; o homem não especificara um horário. Talvez ele estivesse a caminho.

Enquanto esperava, Puzhi fechou os olhos em contemplação. Como o Ancião Shanhe soubera da Pérola Devoradora de Sangue? Desde que a encontrara no Pântano da Morte, no Oeste, ele não contara a ninguém, exceto a seus irmãos de seita. Como a informação vazara?

O mistério persistia, mas ele acreditava que, quando o Ancião aparecesse, tudo seria esclarecido.

No entanto, após um dia inteiro de espera, não houve sinal do Ancião. Até mesmo Puzhi começou a perder a paciência. Aquilo não passava de uma brincadeira de mau gosto?

Pufang, de temperamento explosivo, vociferou: "Maldito seja! Aquele taoísta ladrão ousa nos zombar assim? Irmão, vamos atrás dele!"

Puzhi franziu a testa, sentindo que havia algo estranho na situação. "Mantenha a calma. Voltemos ao templo antes de decidir qualquer coisa."

Os dois retornaram ao templo, enquanto Li Yi, instalado na cidade, exercia sua paciência. Ele precisava ser cauteloso; afinal, seu objetivo era a Muralha de Jade Sem Palavras.

"Irmão, você diz que não viu ninguém?" Puhong também estava intrigado.

"Será que alguém está usando o nome dele?" perguntou Pude, que até então permanecia em silêncio.

Pude era um dos Quatro Grandes Monges e o de maior cultivo. Praticante do ascetismo, possuía um rosto escuro e uma figura esquelética. Sua voz era antiga, rouca e profunda, como metal enferrujado pelo tempo.

Puhong assentiu. "É possível! Faxiang, traga aquele jovem monge aqui!"

Puzhi, por sua vez, pegou papel e pincel para desenhar o retrato do Ancião Shanhe.

Logo, Faxiang trouxe o jovem monge. Puhong, notando que o inchaço do rosto do rapaz diminuíra, perguntou: "Veja, é este o homem?"

Puzhi ergueu o desenho, e o monge exclamou imediatamente: "Mestre tio-avô, é ele mesmo! Os moradores da cidade todos o viram!"

Após dispensarem o jovem monge, os líderes trocaram olhares. "Ao que parece, era de fato o Ancião Shanhe. Sua reputação nunca foi das melhores, e zombar de nós desta forma... deve haver uma conspiração por trás disso," concluiu Puhong.

Os outros permaneceram em silêncio; ninguém compreendia as intenções do Ancião.

"Será que ele está escondido na cidade?" perguntou Pukong subitamente.

Puzhi e Pufang trocaram olhares. Eles realmente não haviam procurado dentro da cidade.

"Irmão, vamos lá mais uma vez. Se não o encontrarmos, aproveitaremos para viajar pelo mundo e certamente daremos com esse sujeito!" sugeriu Pufang.

Puzhi concordou. Eles desceram a montanha novamente e entraram na cidade. Os habitantes, ao verem Puzhi, ajoelhavam-se em reverência; afinal, tratava-se de um dos Quatro Grandes Monges.

Li Yi observava Puzhi de longe. De fato, sua aparência era benevolente, o que explicava por que Zhang Xiaofan guardara tanta afeição por ele. Infelizmente, no fim, Puzhi seria corrompido pela Pérola Devoradora de Sangue e cometeria erros irreparáveis.

"Meu amigo, quem é aquele ao lado do monge Puzhi?" perguntou Li Yi, sussurrando para um homem de meia-idade que parecia um fã fervoroso.

"Aquele é o Mestre Pufang, conhecido por sua intolerância ao mal!" respondeu o homem com entusiasmo, quase como se visse uma estrela famosa. Para Li Yi, aquilo não passava de fanatismo cego.

Li Yi memorizou as feições de Pufang; talvez, no futuro, pudesse se disfarçar dele, já que seria menos chamativo do que os Quatro Grandes Monges.

Puzhi e Pufang percorreram a cidade. O local era pequeno; se houvesse algum especialista escondido, eles teriam sentido sua aura. Portanto, o Ancião Shanhe não estava ali.

"Irmão, que tal aproveitarmos para viajar um pouco?" sugeriu Pufang, animado.

Puzhi hesitou antes de responder: "Tenho alguns assuntos pendentes e preciso sair. Talvez você deva voltar primeiro."

Pufang ficou atônito. Irmão, é você mesmo? Você está me mandando voltar para que possa sair para se divertir sozinho?