Capítulo 1: Encontro com um Fantasma

Aviso prévio ao leitor:

1. Toda a trama é original, incluindo personagens criados especialmente para esta história.
2. A protagonista tem a constituição física de uma pessoa comum e sofre de transtorno de estresse pós-traumático. Todas as suas habilidades vêm das roupas que possui, por isso ela tem fraquezas e pode agir de forma menos inteligente em certas situações. Contudo, ela se tornará mais forte ao longo do tempo.
3. Esta obra segue o estilo clássico de romance idealizado, com personagens masculinos apaixonando-se platonicamente pela protagonista em cada volume.

Por favor, esteja atento a possíveis gatilhos e leia com cautela.

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O luar brilhava entre as poucas estrelas, e, de repente, o silêncio da estrada montanhosa foi rompido pelo som apressado e irregular de cascos de cavalo. Em meio à poeira levantada, via-se um cavaleiro solitário a galope, enquanto uma patrulha o perseguia de longe, formando uma nuvem atrás de si.

Aqueles homens quase não trocavam palavras, mas agiam com perfeita sintonia. Escolhiam o momento certo para empunhar arcos e lançar flechas, mirando com precisão implacável no fugitivo à frente, sem qualquer misericórdia nos ataques.

O cavaleiro solitário, iluminado pela lua, segurava as rédeas com uma só mão, enquanto a outra pendia sem forças — era claro que estava ferido. Ainda assim, com os inimigos obstinadamente em seu encalço, não podia se deter. Quem visse aquela cena, acreditaria que sua fuga era impossível, restando apenas saber quanto tempo resistiria antes de sucumbir.

Até mesmo Zhan Zhao pensava assim. O ferimento recente em seu ombro direito, onde uma flecha o atravessara, latejava de dor. Logo após ser atingido, ele selou um ponto vital para conter o sangramento, mas, forçado a fugir ininterruptamente enquanto se defendia dos ataques cerrados dos perseguidores, sua mente estava sob tal tensão que, mesmo com toda sua habilidade marcial, quase não suportava mais.

Tinha plena consciência de que, se não encontrasse logo uma saída, morreria naquela noite. Não podia, contudo, se dar ao luxo de perder a vida naquele momento. O imperador havia enviado o magistrado Bao em missão secreta à região de Jiangzhou, mas, de alguma forma, a notícia vazou, e assim que Zhan Zhao entrou como batedor, caiu numa emboscada.

Ele precisava sobreviver e sair dali para levar a informação ao magistrado Bao, que nada sabia do ocorrido, permitindo-lhe se preparar a tempo.

Com esse pensamento, Zhan Zhao se recompôs, murmurou um pedido de desculpas ao cavalo e, em um movimento rápido, desembainhou sua espada e fez um pequeno corte na garupa do animal. O cavalo, sentindo a dor, relinchou alto e disparou a toda velocidade, afastando-se rapidamente dos perseguidores.

Adiante, avistou uma curva na estrada. Zhan Zhao, vendo uma oportunidade providencial, apoiou-se com uma mão nas costas do cavalo, impulsionou-se com agilidade e, com um giro ágil, executou três movimentos rápidos, desaparecendo na mata densa ao lado da estrada, enquanto o cavalo dobrava a curva e seguia em disparada.

Quando os perseguidores se aproximaram, viram apenas a poeira levantada pelo cavalo solitário. O líder, suspeitando que Zhan Zhao havia usado algum truque, zombou:

“Não é à toa que o Chamado de Gato Imperial é tão decidido. Uma pena que, com o cavalo ferido, logo tombará exausto. De nada adianta essa luta inútil. Irmãos, continuem a perseguição! Hoje ele não escapará com vida!”

Com essa ordem, os demais não hesitaram um instante sequer e seguiram galopando atrás do animal.

Zhan Zhao permaneceu agachado à margem da trilha por mais algum tempo, certificando-se de que os inimigos não haviam retornado para averiguar. Avistando o céu clareando, supôs que em breve haveria viajantes pela estrada, o que obrigaria os perseguidores a evitar buscas ostensivas, trazendo-lhe algum alívio.

Porém, assim que a tensão cedeu, a dor do ferimento tornou-se insuportável. Resistindo à dor, avançou mais para o interior da floresta até encontrar uma pequena gruta bem escondida, onde se abrigou.

Mesmo assim, com sua costumeira cautela, Zhan Zhao limpou todos os vestígios ao redor, só então sentindo-se relativamente seguro.

Empunhando sua espada, recostou-se na parede da gruta e começou a canalizar sua energia interna para tratar do ferimento, olhos semicerrados, respirando suavemente. Apesar de parecer descansar, estava pronto para lutar a qualquer momento.

E, como previra, o pior aconteceu. Pouco depois, vozes chegaram da mata, aproximando-se perigosamente de seu esconderijo.

No instante em que ouviu os sons, Zhan Zhao abriu os olhos. Com a mão sobre o ferimento, encostou-se à parede lateral da caverna, prendendo a respiração para escutar a conversa.

O que ouviu o deixou alarmado:

“Aquele rapaz não dava sorte mesmo. Tantos lugares para se esconder, tinha que escolher logo a montanha — caiu direitinho na boca do leão.”

“Pois é, ainda mais sabendo que nós vivemos fingindo ser bandidos nesta serra! Ninguém conhece esses cantos como a gente!”

“Ele deve achar que, com o dia amanhecendo, não ousaríamos vasculhar a floresta.”

“Não se pode culpar por ingenuidade. Quem imaginaria que nosso chefe seria capaz de bloquear a estrada oficial? Hahaha!”

“Hoje vamos transformar o Gato Imperial em gato morto. Vamos, irmãos! Depois de matarmos o Herói do Sul, seremos grandes nomes no mundo dos valentes!”

Fingindo ser bandidos? Tiveram a ousadia de bloquear a estrada oficial? Esses criminosos eram, na verdade, homens do governo!

O semblante de Zhan Zhao ficou ainda mais grave. De qualquer modo, precisava transmitir essa informação. Não havia escolha, teria de lutar até o fim.

Viu então um dos homens, vestido de preto, agachar-se e tentar entrar na gruta. Zhan Zhao, reprimindo a dor, cravou o olhar na entrada, os dedos firmes no cabo da espada, pronto para desferir um golpe mortal assim que o invasor se aproximasse.

Mas, no exato momento em que a tensão atingia seu ápice, uma voz fria e etérea soou ao seu ouvido.

“Não se preocupe, já encobri os olhos dele. Ele não pode ver você.”

A voz surgiu tão próxima que um arrepio percorreu a espinha de Zhan Zhao, que sentiu um sopro gelado em sua nuca. Esse instante de surpresa foi suficiente para perder a chance de eliminar o inimigo.

Como prometido pela voz misteriosa, o homem de preto entrou, circulou a gruta, revirou algumas pedras, até atirando uma perto dos pés de Zhan Zhao, sem, contudo, enxergá-lo.

Resmungando, afastou-se:

“Esse sujeito sabe se esconder. Num instante sumiu... Ouvi dizer que dizem que tem fantasmas nesta floresta. Será que não foi levado por algum? Bah, vamos procurar mais adiante.”

Logo o grupo responsável por aquela área se afastou, mas Zhan Zhao manteve-se alerta, com o pensamento fixo na expressão “fantasma cega os olhos” — e, ainda assim, decidiu guardar para si tal ideia.

Após breve hesitação, virou-se para o lado de onde viera a voz, saudou com a espada e declarou em voz alta:

“Muito obrigado por sua ajuda, venerável. Peço que se digne a dizer seu nome, para que eu possa retribuir esse favor no futuro.”

Assim que terminou, aguardou pacientemente e, para sua surpresa, o ar à sua frente começou a ondular.

Diante de seus olhos, uma mulher de beleza delicada surgiu do nada.

Ela tinha cabelos longos como cascata, caindo em ondas intermináveis. O rosto era tão pálido que não havia cor sequer em seus lábios. Vestia um manto negro bordado com grandes flores douradas, e, ao fitá-lo, Zhan Zhao quase podia sentir perfume de flores no ar.

A roupa da mulher era feita de um tecido desconhecido, tão fino quanto névoa, tão macio quanto nuvem, e, em sua superfície, cintilavam reflexos, como se ali estivessem presas as estrelas da noite.

Contudo, apesar de tão peculiar e elegante, ela parecia marcada por uma doença incurável — ou, mais precisamente, já não pertencia a este mundo. Afinal, ninguém vivo teria as pernas translúcidas, desaparecendo da altura dos joelhos para baixo.

O oriente já clareava, e a luz do sol invadia a gruta em faixas douradas. Ao perceber, a mulher pareceu se esquivar do sol, levantando a saia e aproximando-se de Zhan Zhao.

“Desculpe, raramente me mostro durante o dia. Assustei você?”

Ela falou assim.

Uma brisa suave levantou seus cabelos, frios como orvalho, roçando no rosto de Zhan Zhao, que percebeu claramente um aroma gelado.

Naquele instante, as lendas sobre espíritos das montanhas, tantas vezes contadas pelos narradores, ganharam forma diante dele.