Capítulo 1 — Noivado de infância

O outono em Pequim Norte sempre chegava depressa demais, sem transição; mal terminava o calor escaldante do auge do verão e já mergulhava, às pressas, no outono profundo.

A temperatura caía de uma vez vários graus; o céu permanecia cinzento, sem sinal de abrir, o vento soprava com certa força, e as folhas douradas espalhadas pelas ruas eram arrastadas por toda parte.

Ainda assim, o outono tinha a vantagem de ser sempre seco, límpido e claro.

Depois de concluir as aulas da manhã e sair do Conservatório de Música de Pequim Norte, Jiang Fan, sem perceber, apertou um pouco mais sobre o corpo o sobretudo cáqui que vestia.

Ao chegar diante do Lexus rosa-claro estacionado no pátio externo, destrancou o carro, abriu a porta e entrou.

Colocou a bolsa no banco do passageiro, prendeu o cinto de segurança, ligou o rádio e só então deu a partida com calma.

Ela gostava de dirigir sozinha; ninguém a interrompia, podia ouvir o rádio e apreciar a paisagem ao longo do caminho.

No rádio, a voz suave da locutora informava a previsão do tempo daquele dia: “Devido à influência da massa de ar frio em várias regiões, Pequim Norte também entrou na onda de queda de temperatura, e a máxima de hoje atingiu o nível mais baixo dos últimos dias.”

A melodia cristalina de um toque de cítara interrompeu a delicadeza de Jiang Fan.

Ela lançou um olhar ao celular sobre o console central, onde o identificador de chamadas piscava sem parar, e rapidamente estendeu uma mão para atender, ativando o viva-voz.

“Querida, já saiu do trabalho?”

Do outro lado da linha estava sua mãe, Gu Nianci.

A voz de Jiang Fan era tão gentil quanto sua aparência: “Acabei de sair; agora estou indo para lá.”

“Certo, sem pressa, vá com cuidado.” Gu Nianci também se tranquilizou. “Então a mamãe não vai atrapalhar você dirigindo.”

Afinal, aquela ainda era a primeira vez que Jiang Fan aceitava um encontro arranjado.

Jiang Fan sabia com o que ela se preocupava e, comprimindo levemente os lábios, respondeu: “Tá bom, tchau, tchau.”

Na verdade, o principal motivo por ter aceitado esse encontro era o último desejo de seu avô.

A família Jiang e a família Shen, no círculo empresarial de Pequim Norte, sempre foram amigas de longa data. Na época, Shen Anguo, chefe da família Shen, e seu avô, Jiang Jun, cresceram juntos no mesmo complexo residencial. Mais tarde, ambos foram para o exército e se tornaram companheiros de armas.

Porém, em uma missão, por um erro de julgamento, aconteceu um acidente.

Uma bala veio em direção a Jiang Jun, sem qualquer aviso. Mas, no instante crítico, Shen Anguo o empurrou com força.

Jiang Jun escapou da bala, mas Shen Anguo não teve a mesma sorte; foi morto no local pelo inimigo.

Por causa disso, Jiang Jun acabou se desligando do exército logo depois.

Essa também foi a maior lamentação e o maior arrependimento de sua vida. Se não fosse para salvá-lo, Shen Anguo não teria morrido.

Jiang Jun jamais mencionara esse assunto a ninguém ao seu redor. Só meio ano antes, na véspera de sua morte por doença, acabou contando tudo.

Em tempos mais antigos, Shen Anguo já havia combinado com Jiang Jun um noivado de infância entre os descendentes das duas famílias.

Só que isso nunca tinha sido mencionado.

Jiang Jun se sentia em dívida com Shen Anguo e, depois de muito pensar, só lhe parecia possível, de forma egoísta, unir os jovens das duas famílias em casamento para conseguir enfrentar Shen Anguo quando descesse ao outro mundo.

Shen Anguo tivera um filho e uma filha; o filho era justamente o atual chefe da família Shen, Shen Jinghe.

Shen Jinghe tinha dois filhos, ambos meninos. O mais velho era maduro e estável, trabalhando há anos no Grupo Shen. No entanto, já estava divorciado havia sete anos; ainda assim, ao menos tinha sido casado.

O segundo filho era de natureza desenfreada e livre, e até trabalhava no meio artístico como diretor; muitas vezes passava metade do ano sem dar sinal de vida. Jiang Jun não estava nada satisfeito com essa opção.

Mas havia investigado o rapaz e sabia que seu caráter e sua visão de mundo eram, no fim das contas, muito bons.

E, sendo Jiang Fan a única filha do primogênito da família Jiang, só restava a ela escolher o segundo.

Ao pensar nisso, Jiang Fan não pôde deixar de sorrir baixinho.

Quem diria que algo que só acontecia em novelas também cairia justamente sobre ela.

Jiang Fan e Jiang Jun tinham a relação mais profunda, tão profunda que superava em muito a que tinha com o pai e a mãe.

Jiang Jun, naturalmente, mimava aquela única e preciosa neta, e não chegaria de fato ao ponto de arruinar a vida da menina por conta de seus próprios interesses. Queria apenas que os dois se conhecessem, conversassem com calma; se realmente não fosse apropriado, então se separariam.

Só que, naquele momento, a família Jiang já começava a entrar em declínio. O patrimônio construído ao longo de um século talvez fosse destruído por completo por falta de capital de giro.

E a família Shen, sem dúvida, era o melhor porto seguro.

Jiang Fan sempre fora alguém movida pelo afeto; fosse pelo interesse da família, fosse pelo último desejo do avô, como mais jovem, devia assumir a responsabilidade que lhe cabia.

Pensando nisso com tanta concentração, num instante de distração, bateu na traseira de outro carro.

Jiang Fan entrou em pânico por dois segundos e pisou depressa no freio, imobilizando o veículo.

Antes mesmo que pudesse descer, viu sair do luxuoso e discreto Maybach preto um homem vestido de maneira casual.

No instante seguinte, o homem caminhou até a janela do carro e bateu de leve.

Toc, toc, toc.

Jiang Fan abriu apressadamente a porta e desceu. Nunca imaginara que o primeiro carro que bateria na vida seria justamente um veículo de luxo.

Que sorte a dela.

Depois de olhar para o Maybach, que ela tinha atingido por trás e que apresentava apenas um arranhão leve, Jiang Fan foi direta: “Senhor, desculpe. Me diga como devo pagar?”

O homem soltou uma risada curta, em tom de brincadeira. “Moça, você realmente sabe escolher carro para bater, hein? O chefe estima muito este carro.”

“Eu sei. Vamos pelo seguro.” Jiang Fan consultou o horário e, um pouco ansiosa, acrescentou: “Desculpe, estou com pouco tempo. Você pode adicionar meu contato? Eu faço com que meu advogado cuide disso.”

O homem ajeitou a armação dos óculos, como se não fosse fácil decidir. “Isso...”

Jiang Fan ainda queria dizer mais alguma coisa quando a porta do banco traseiro do Maybach se abriu de repente. Um homem de camisa branca e calça social preta desceu do carro.

O ar pareceu silenciar por um instante.

Jiang Fan o avaliou discretamente. Alto, aparentando estar na casa dos vinte e sete ou vinte e oito anos, com traços profundos e bonitos, uma presença nobre e fria, carregada de distância.

Ao descer, o homem não olhou primeiro para o carro atingido; em vez disso, com a linha da boca tensa, disse com o rosto fechado ao outro homem: “Não perca tempo.”

O homem que ainda fotografava e registrava tudo interrompeu imediatamente o que fazia e assentiu com respeito. “Sim, chefe.”

Jiang Fan pigarreou baixinho; assim como ele, também não queria perder tempo.

Foi então que Shen Huaixu percebeu a presença de Jiang Fan ao lado.

Lançou-lhe um olhar.

“Senhor, peço desculpas de verdade. Fique tranquilo: vou pagar tudo o que for necessário, sem faltar um centavo. Mas agora tenho outros compromissos e imagino que o senhor também não queira perder tempo comigo aqui.”

Sua expressão era extremamente sincera.

Depois, ela desbloqueou o celular novamente e abriu o cartão com o código de contato.

“O senhor pode adicionar meu contato primeiro.”

Ao vê-la tão aflita, Shen Huaixu ergueu de leve uma sobrancelha.

A mulher vestia um vestido creme de cintura marcada, de botões duplos; por cima, um sobretudo simples. Tinha uma silhueta esguia e alta, e os longos cabelos negros e sedosos caíam pelas costas. Os lábios, cheios e vermelhos, estavam ligeiramente entreabertos; os olhos, claros e úmidos, faziam com que ela inteira parecesse doce e gentil.

Shen Huaixu fez um sinal com os olhos para Qi Chen.

Qi Chen entendeu de imediato a intenção do chefe e tirou o celular do bolso para abrir o aparelho.

Mas, por azar, o telefone estava sem bateria e havia desligado.