Capítulo 2: Dou-te uma oportunidade

“Majestade, esse tal de Chen Shiyi é realmente o responsável pela fraude?” A voz do velho monge soou, calma.

“Mestre Imperial, você está preso a aparências. Neste momento, já não importa se Chen Shiyi fraudou ou não, o importante é que ele já cumpriu seu papel.” A Imperatriz respondeu com serenidade.

“Majestade, ainda se lembra das palavras que Chen Shiyi proferiu naquela ocasião?” O velho monge ergueu a cabeça devagar, com um olhar nostálgico.

Ao ouvir suas palavras, a Imperatriz franziu levemente o cenho e, em seguida, falou: “O mestre se refere àquelas palavras: ‘Estabelecer o coração do céu e da terra, dar destino ao povo, herdar o conhecimento dos sábios do passado e abrir a paz para mil gerações’?”

“Exatamente!” O velho monge assentiu, unindo as mãos em prece. “Majestade, embora eu nunca tenha encontrado Chen Shiyi, alguém capaz de dizer algo que ecoará por milênios certamente é dotado de verdadeiro talento e erudição.

Antes de Vossa Majestade ascender ao trono, ouviu repetidas vezes os ensinamentos do antigo imperador, que sempre falava do mal causado pelas famílias aristocráticas, comparando-as a parasitas irremovíveis. Agora, finalmente, surge um Chen Shiyi humilde que rompe o monopólio dessas famílias sobre os exames imperiais. Se Vossa Majestade souber usá-lo, talvez ele se torne a espada afiada que cortará esse tumor.”

O velho monge falava com sinceridade, mas a Imperatriz mantinha-se fria: “Mestre, você superestima Chen Shiyi. Talvez, para a maioria, suas palavras soem como trovões despertando o mundo, e muitos o considerem uma estrela literária enviada pelo céu. Contudo, para mim, Chen Shiyi não passa de um jovem arrogante que leu alguns livros e ousa pronunciar sentenças grandiosas.

Eu mesma terminei os estudos da Academia Imperial aos cinco anos, aos oito já cavalgava e atirava com destreza, dominava música, xadrez, caligrafia e pintura. Aos dez, acompanhava meu pai nas artes militares, aos quinze venci o Grande General no campo de treino, aos dezoito ingressei no Caminho da Literatura, fazendo soar nove vezes o sino; aos dezenove entrei no Caminho Marcial, cravando meu nome no Monólito dos Céus. Não faz nem dois anos, alcancei o ápice nas artes literárias e marciais. Meu talento sempre foi notório, e agora estou no trono supremo da Dinastia Daqing, a pessoa mais nobre desta terra. Ainda assim, nem eu ouso proclamar tal missão sagrada. Quem é Chen Shiyi, um simples filho do povo, para se atrever a tal?”

Ao ouvir as palavras frias de Feng Si, o velho monge abriu a boca, mas nada disse, apenas recitou em voz baixa: “Amitabha!”

Como mestre imperial, que viu Feng Si crescer, ele conhecia muito bem seu orgulho. E justamente por isso, por esse orgulho, Feng Si jamais toleraria que outro proclamasse palavras dignas de santos.

Ela, Feng Si, era excepcional, a soberana suprema, e Chen Shiyi não passava de um humilde rapaz.

“Amitabha, Chen Shiyi, eu fiz o que pude. Se quiser culpar alguém, culpe apenas sua origem humilde.”

O velho monge recitou em segredo, sentindo um pouco de pesar, mas já resignado.

“Porém…”

Neste momento, a voz de Feng Si mudou, mantendo o tom frio: “Se Chen Shiyi aceitar abandonar sua glória e servir-me nas sombras, quando eu erradicar o tumor das famílias aristocráticas, lhe concederei riquezas e um cargo elevado.”

Ao ouvir isso, os olhos do velho monge brilharam por um instante, mas logo se apagaram, dominados pela tristeza: “Se seus familiares ainda não tivessem sido executados, talvez Chen Shiyi aceitasse, mas agora…”

Não precisou terminar. O sentido era claro: depois de eliminar quase toda a sua família, como poderia Chen Shiyi servir à Imperatriz?

“Mestre, quer dizer que Chen Shiyi ousaria recusar-me?” Feng Si olhou para o monge com um sorriso de desprezo. Antes que ele respondesse, ergueu o pescoço altivamente, os olhos cheios de frieza e arrogância: “Não, ele não ousaria! Eu sou a Imperatriz da Dinastia Daqing, ele é apenas um súdito. Se o soberano ordena a morte, o súdito não pode recusar. Mesmo que eu aniquilasse toda sua linhagem, como ele ousaria me negar?”

“Tragam Chen Shiyi secretamente da prisão!”

“Sim, Majestade!” O eunuco, que esperava ao lado, respondeu respeitosamente e partiu em direção à prisão imperial.

Naquele momento, Chen Shiyi jazia na palha da cela, em desespero e ódio. Ao chegar naquele mundo, não havia sistema mágico ou sorte especial; só lhe restou a via dos exames imperiais para mudar seu destino.

Foram dez anos de estudo árduo, sem saber quanto esforço dedicou, até finalmente passar nos exames, desfilar a cavalo e sonhar com uma nova vida na corte de Daqing, usando o conhecimento moderno para fortalecer o país e, quem sabe, unificar as nove províncias.

Mas quem diria que se tornaria o bode expiatório da ascensão da Imperatriz? Chen Shiyi sentia-se injustiçado e desesperado. Ele podia morrer, mas seus pais, familiares e todo o clã eram inocentes.

“Chen Shiyi!”

De repente, uma voz estridente ecoou. Chen Shiyi, surpreso, levantou-se apressado, olhando para quem entrou, como se visse uma tábua de salvação, os olhos cheios de esperança: “Mestre Wu, a Imperatriz descobriu a verdade e mandou soltar-me? Eu disse, sou inocente, não fraudei!”

Ele exultava, mas o velho eunuco manteve-se frio: “Venha comigo, Sua Majestade quer vê-lo.”

“Sim! Obrigado, Mestre Wu!” Chen Shiyi não se importou com a frieza do outro, sentiu-se aliviado, acreditando que, se sua inocência fosse comprovada, sua família seria salva.

Planejava, uma vez reabilitado, deixar a capital imperial e viver tranquilamente com seus pais e irmãos. Depois de tal provação, não poderia mais dedicar-se ao país como antes.

Ao sair da prisão, olhou para trás, sentindo um frio na espinha ao lembrar de tudo que passara ali, como se aquela prisão fosse um monstro devorador de vidas.

Meia hora depois, foi levado ao palácio, onde reencontrou a Imperatriz no Jardim Imperial.

“Majestade, Chen Shiyi está aqui!” anunciou o velho eunuco, colocando-se de lado.

Feng Si e o velho monge, jogando xadrez no pavilhão, voltaram-se para o recém-chegado.

Chen Shiyi ajoelhou-se: “Chen Shiyi saúda a Imperatriz, saúda o Mestre Imperial!”

O olhar da Imperatriz percorreu Chen Shiyi, franzindo o cenho ao ver o estado deplorável do rapaz, desviando em seguida o olhar, como se aquela visão lhe fosse insuportável.

O velho monge, que já o conhecera nos exames, lamentou em silêncio: aquele jovem brilhante e promissor agora estava ali, arrasado. Era mesmo o destino a brincar com os homens.

“Ah!” O velho monge suspirou fundo e desviou o olhar, incapaz de testemunhar aquela cena.

Sem que a Imperatriz dissesse nada, Chen Shiyi manteve-se ajoelhado, imóvel. O tempo passou, seus membros começaram a doer, até que, finalmente, a voz gelada da Imperatriz soou: “Chen Shiyi!”

“Aqui estou!”

“Acredita que o acusei injustamente?” O olhar da Imperatriz era frio.

Ao ouvir isso, Chen Shiyi quase riu: além de oprimi-lo, ainda queria ser louvada por sua justiça?

Ele cerrou os dentes e respondeu com firmeza: “Majestade, desde o exame local até o exame imperial, tudo foi mérito próprio, nunca fraudei. Qualquer examinador pode atestar. Fui injustiçado!”

“Impertinente!”

Antes que terminasse, uma pressão avassaladora emanou da Imperatriz, esmagando Chen Shiyi como uma maré irresistível.

Bastou para que ele sentisse o peito e a cabeça atingidos por um martelo, cuspindo sangue.

O terror tomou conta de Chen Shiyi. Era esse o poder dos que dominavam tanto as artes literárias quanto as marciais? Mesmo a distância, apenas com o ímpeto, alguém de terceiro grau em literatura e artes marciais podia esmagá-lo sem chance de reagir.

Dizia-se que, entre os guerreiros, um iniciante podia enfrentar dez homens fortes; um adepto, cem soldados; e um mestre inato, comandar um exército. Os grandes mestres, acima disso, podiam até decapitar generais em meio ao caos da batalha, e um grande mestre era o sustentáculo de uma nação. A quantidade de grandes mestres era um dos critérios para medir o poder de um país. Daqing, por exemplo, ostentava dois grandes mestres, o que justificava sua força entre as nações.

Já semissábios e santos, não se via há séculos, restando apenas nos registros. Alguns até duvidavam de sua existência.

Para o povo comum, cultivar as artes marciais era um sonho distante, a não ser por sorte extraordinária. Restava-lhes confiar no caminho das letras: através do estudo, podiam despertar o qi literário, controlar as forças da natureza, compor poesias que matavam inimigos ou versos que destruíam nações. Assim, podiam proteger-se e prosperar.

Ao conseguirem a menor das honrarias literárias, os estudiosos podiam usar esse reconhecimento para despertar qi e controlar forças maiores, muito acima dos que não tinham título.

Quanto maior a honraria, maior o poder.

Chen Shiyi havia acabado de conquistar o título máximo, o de campeão dos exames, o que deveria dar-lhe acesso a imenso poder. Mas antes que o desfile terminasse, a Imperatriz retirou-lhe o título e lançou-o na prisão.

“Chen Shiyi, está me culpando?” A voz fria de Feng Si soou, a pressão aumentando como um furacão sobre ele.

Pálido, com sangue nos lábios e ossos estalando, Chen Shiyi ria amargamente por dentro.

Imaginara que a Imperatriz o chamara para reparar o erro e devolver-lhe o nome, mas fora ingênuo. Feng Si, que se dizia a maior soberana de todos os tempos, jamais admitiria uma mancha em sua reputação. Se declarasse sua inocência, seria admitir que errou?

Sem mais esperança, tremendo como um cão surrado, respondeu com dificuldade: “Não ouso, Majestade…”

A Imperatriz permaneceu silenciosa, olhando para ele, a pressão só aumentando.

Depois de alguns minutos, quando Chen Shiyi estava prestes a desmaiar, a pressão se dissipou. Ele caiu ao solo, arfando como um afogado que volta à vida.

Feng Si, olhando-o de cima, ergueu os lábios num sorriso arrogante: “Chen Shiyi, lembre-se: eu sou a Imperatriz da Dinastia Daqing, futura soberana de todos os tempos. Eu não erro! Entendeu?”

Prostrado, com os olhos apagados, Chen Shiyi demorou a responder. Então, as imagens de seus pais e irmãos vieram-lhe à mente e, com esforço, ergueu-se de novo, ajoelhando-se diante da Imperatriz: “Sim, Majestade, entendi.”

Ao vê-lo assim, Feng Si assentiu satisfeita, sentindo mais uma vez aquele orgulho. O que importavam as palavras dignas de santos? Ela, Feng Si, era a soberana suprema, a mais nobre de toda Daqing, e Chen Shiyi só lhe restava curvar-se.

“Chen Shiyi, admiro seu talento, então concedo-lhe uma chance. A partir de hoje, esconda sua identidade e sirva-me nas sombras. Quando minha obra estiver concluída e eu for consagrada entre os maiores, lhe darei riquezas sem fim e um posto elevado, acima de todos, exceto de mim. O que me diz?”

Feng Si olhou tranquila para Chen Shiyi, certa de que ele não recusaria. Afinal, ninguém jamais ousara recusar-lhe algo.

“Eu aceito! Mas ouso pedir que Vossa Majestade atenda a um pedido: poupe meus familiares. Eles são inocentes!”

Ao ouvir os primeiros três dizeres, o rosto da Imperatriz iluminou-se com um leve sorriso, mas ao ouvir o fim da frase, sua expressão tornou-se fria e, por um instante, até irada.

“Chen Shiyi, atreve-se a impor condições à minha vontade?” Sua voz era glacial.

“Majestade, não me atrevo a impor condições. Apenas peço, em nome da inocência de meus pais, irmãos e familiares. Vossa Majestade é reconhecida por sua virtude, será lembrada como soberana entre os soberanos. Poupar uma centena de inocentes só realçará sua benevolência.”

Diante da ira de Feng Si, Chen Shiyi só pôde manter-se humilde, pensando em sua família. Ele nada valia, mas os seus eram realmente inocentes.

Quando manifestou o desejo de estudar, toda a família privou-se de tudo para financiá-lo. Depois, ao revelar talento, o clã Chen apostou tudo nele, fazendo dele sua esperança. Mas, em vez de trazer glória, trouxe desgraça, sendo a causa da aniquilação de três linhagens. Que culpa tinham eles?