Capítulo Um A Entrada
Julho abrasador, fogo correndo sob o céu, o sol implacável.
Nem mesmo as cortinas espessas conseguiam barrar completamente a crueldade da luz.
Pelas frestas do tecido, o sol esgueirava-se em faixas retangulares, desenhando uma borda luminosa que concedia àquele quarto uma claridade mínima, quase piedosa.
Trililim!
O telefone voltou a tocar.
Após três chamadas, a gravação automática foi acionada.
“Qin Ran? Aqui é o doutor Wang. Você completa dezoito anos em um ano; se não iniciar imediatamente o tratamento genético, perderá para sempre essa oportunidade!”
A voz era cortês, formal, como sempre.
Qin Ran permanecia indiferente, de cabeça baixa, concentrado na inspeção do cartão de memória do jogo entre os dedos.
Vermelho vívido, do tamanho da unha do polegar.
Após verificar que estava intacto, Qin Ran inseriu o cartão — adquirido com todas as suas economias — na ranhura do capacete virtual.
Bip!
Um som límpido, e o indicador do capacete mudou do vermelho para o verde.
“Bip! Bip! Bip! Fabricante do jogo não detectado; segurança desconhecida, jogue por sua conta e risco!”
A mensagem de alerta ecoou nos alto-falantes do capacete virtual.
Mas Qin Ran não se importou.
Um jogo clandestino jamais teria fabricante, tampouco garantias de segurança.
Um ano atrás, esse jogo lendário, que prometia cem por cento de realismo, apareceu no mercado.
Em tese, tamanha verossimilhança deveria eclipsar os populares jogos virtuais, cuja autenticidade não passava de trinta ou quarenta por cento, e tornar-se uma febre.
O resultado, porém, foi o oposto: antes mesmo do lançamento oficial, foi proibido.
O motivo? Real demais.
Tão verdadeiro que, ao morrer no jogo, a morte aguardava também na vida real.
Dos três mil jogadores da fase beta, menos de um décimo sobreviveu ao teste e conseguiu sair do jogo.
Mil mortes bastaram para decretar que o jogo jamais seria comercializado; depois disso, Qin Ran ouviu rumores sobre ricos ávidos por adrenalina, que pagavam para participar, mantendo o jogo ativo e transformando-o em um autêntico “jogo do submundo” — reservado a poucos.
Além dos canais obscuros de aquisição e dos preços exorbitantes, a perspectiva de morrer dentro do jogo e, portanto, na realidade, afastava a maioria.
Mas Qin Ran não se importava.
Para ele, se não reunisse três milhões para o tratamento dentro de um ano, a sentença era certa: a morte, vítima do vírus genético.
Três milhões — para os abastados, um nada; para Qin Ran, um valor inconcebível.
Desde que fora diagnosticado com o vírus, aos catorze anos, ele lutava para economizar cada centavo.
Mas… era como tentar apagar um incêndio com um copo d’água.
Aos catorze, Qin Ran era apenas um estudante comum do ensino médio da Federação, sem diploma, sem habilidades, nem mesmo força física suficiente para trabalhos braçais.
Restava-lhe apenas o subemprego.
Mas nenhum bico poderia cobrir o custo astronômico do tratamento.
Mesmo dormindo apenas cinco horas por noite e acumulando três empregos, em três anos, Qin Ran amealhou apenas trinta mil — um por cento do valor necessário.
Isso o levou à beira do desespero.
Ele ansiava demasiado pela vida, sonhava demais, não queria morrer.
Mas a realidade o empurrava para o abismo.
Foi então que, no estúdio de mineração de ouro onde trabalhava, ouviu rumores sobre o “jogo do submundo”.
Diziam que um único item raro poderia ser vendido por milhões!
Após confirmar a veracidade do boato, Qin Ran apostou tudo.
Usou as economias de três anos de trabalho, desde os catorze, e comprou o cartão de memória do jogo clandestino, decidido a arriscar tudo.
“Ou triunfo, ou sacrifício!”
Pensou Qin Ran, silenciosamente.
Colocou o capacete, deitou-se na cama.
A escuridão tomou-lhe a vista, e então uma sequência de textos e vozes começou a surgir —
[Verificando identidade...]
[Identidade confirmada: Qin Ran, dezessete anos, órfão, residente em moradia assistida da Federação...]
[Analisando atributos...]
[O jogo do submundo lhe dá as boas-vindas, a partida está prestes a começar...]
[Entrada em instância solo!]
[Fundo: A guerra irrompeu de súbito na cidade. Os habitantes, indefesos, sucumbem aos bombardeios; os sobreviventes, você entre eles, lutam nas ruínas. O som intermitente de tiros o mantém em constante pânico — os rebeldes e bandidos não pretendem recuar. Olhos injetados, sede de sangue, querem destruir tudo!]
[Missão principal: sobreviver por sete dias, 0/7]
[Missão secundária (opcional): socorra o maior número possível de civis até o fim da guerra; cada civil salvo aumenta sua avaliação na conclusão.]
(Dica: a instância de iniciante é uma oportunidade rara para todo jogador!)
Quando todo o texto apareceu, permaneceu na tela por cerca de três minutos, tempo suficiente para Qin Ran ler. Então, de súbito, uma luz ofuscante explodiu diante dele — mesmo de olhos fechados, era impossível suportar, obrigando-o a erguer a mão para proteger o rosto.
Sentiu, então, uma vertigem de queda acelerada, como se o corpo perdesse peso e mergulhasse no vazio.
Durou um ou dois segundos.
Quando tudo parecia normalizar, Qin Ran baixou a mão e abriu os olhos.
E ali, a menos de um metro, repousava um cadáver eviscerado, a cabeça tombada, os olhos turvos mirando diretamente Qin Ran, como se o fitasse.
A respiração de Qin Ran tornou-se irregular.
Jamais, em toda sua vida, vira um cadáver humano.
No máximo, sangue de brigas.
E agora, diante do corpo, naquela pose de confronto, Qin Ran foi tomado por pânico e terror.
Instintivamente, recuou até bater as costas contra a parede.
Tum!
A dor do impacto o fez cerrar os dentes.
Mas a dor também trouxe um fio de lucidez, dissipando um pouco do medo.
“Isto é um jogo! Um jogo! Mesmo sendo cem por cento realista, é um jogo!”
A razão, ainda que tênue, permitiu-lhe perceber o contexto.
Não estava diante de um cadáver verdadeiro, apenas mergulhara na instância do jogo.
Mas a verossimilhança, o odor de sangue e putrefação, exigiam provas mais concretas para convencê-lo.
“Personagem!”
Exclamou Qin Ran.
Tendo trabalhado em estúdios de mineração de ouro, ele já conhecia bem os controles de jogos virtuais.
Felizmente, algumas regras eram universais — inclusive no “jogo do submundo”.
Ao pronunciar o comando, apenas ele pôde ver o painel de atributos diante dos olhos.
O painel dividia-se em três páginas —
[Nome: Qin Ran]
[Idade: 17 anos (masculino)]
[Linagem: Humano]
[Título: Nenhum]
[Vida: 100%]
[Resistência: 100]
Qin Ran percorreu rapidamente a primeira página, que exibia o estado básico do personagem; a segunda, os atributos:
[Força: f]
[Agilidade: f]
[Constituição: f]
[Espírito: f+]
[Percepção: f+]
A terceira página trazia habilidades, equipamentos e inventário, todos vazios:
[Habilidades: Nenhuma]
[Equipamentos: Nenhum]
[Mochila: Vazia]
(Avaliação: um novato completo, pior que um figurante!)
Apesar da avaliação irônica, Qin Ran sorriu.
Pois o surgimento do painel confirmava, sem dúvida, que estava em um jogo.
Ainda que cem por cento realista!
Fuu!
Fuu!
Inspirou fundo, repetidas vezes, afastando os resquícios de terror, até recuperar a calma.
Quando por fim se acalmou, olhou, sem pensar, para o cadáver eviscerado.
No mundo real, um corpo é motivo de temor e pânico; no jogo, porém, representa outra coisa: moedas e equipamentos!
Qin Ran jamais esqueceu o objetivo de ingressar no “jogo do submundo”: reunir dinheiro suficiente para curar-se do vírus genético.
Para isso, precisava de poder.
Só com força poderia conquistar moedas e equipamentos valiosos, e apenas com eles obter dinheiro real.
Mas, com atributos baixos, habilidades e inventário vazios, e avaliação de figurante, ele não possuía tal força.
Precisava de tempo para crescer.
E esse tempo era escasso!
Na realidade, apenas um ano.
No jogo?
Qin Ran ainda não sabia, mas, pelos padrões dos jogos virtuais, o tempo não deveria ser muito maior.
Por isso, precisava aproveitar toda oportunidade para tornar-se forte.
E ali estava, diante dele, uma chance.
Reprimindo o desconforto, Qin Ran aproximou-se lentamente do cadáver.
Mesmo sabendo tratar-se de um jogo, o realismo absoluto fazia com que fosse como mexer num corpo de verdade.
O cheiro de sangue coagulado era sufocante, provocando ânsias de vômito.
Qin Ran desviava instintivamente o olhar dos olhos turvos do cadáver, ignorando o corte abdominal, e vasculhava o corpo apenas com as mãos.
Após alguns instantes, com a cabeça meio virada, Qin Ran teve um lampejo de esperança.
Finalmente, sentiu sob a mão esquerda uma alça; puxou com força e arrancou uma mochila do corpo.
A mochila estava bem escondida, e graças à pose do cadáver, dificilmente seria notada só com os olhos.
O que era oculto, por certo guardava tesouros.
Instintivamente, Qin Ran contemplou a mochila, os olhos ardendo de antecipação.