Capítulo 1 — O renascimento de Zhao Huan

No ano de mil cento e vinte e cinco da era comum, o imperador Huizong da dinastia Song abdicou em favor de seu filho mais velho, Zhao Huan, que entrou para a história como o imperador Qin. Assim começou a época em que dois sóis pareciam dividir o mesmo céu.

Um ano depois, os cavaleiros de ferro do reino de Jin atravessaram o Rio Amarelo. Montanhas e rios foram despedaçados, explodiu a vergonha de Jingkang, e os dois soberanos, Qin e Hui, foram arrastados pelos soldados inimigos como porcos e cães amarrados, levados até Yilan; desde então, a dinastia Song do Norte caiu por terra.

E foi justamente nesse momento, no ano de mil cento e vinte e cinco, que Zhao Huan, ao receber o trono, soltou um suspiro resignado.

De volta ao palácio interior, dispensou todos, fechou portas e janelas e se largou diretamente no chão, os olhos vazios, tomados de impotência.

“Ofendi qual divindade, afinal? Se era para eu atravessar o tempo, bem que podia ter sido de um jeito melhor. Mesmo se eu tivesse de virar um soberano deposto, que fosse ao menos como Yang Guang ou Xiang Yu; pelo menos eu viveria um pouco sem sair no prejuízo.

Mas não: justo o derradeiro imperador da Song do Norte...

Lá em cima, um pai nada confiável; aqui embaixo, uma matilha de canalhas que arruínam o país; dentro do reino, caos por toda parte; fora dele, os cavaleiros de ferro de Jin.

Céus, estão zombando de mim!”

Três dias antes, quando ele, estudante universitário de História no século vinte e um, discutia com um colega sobre a prosperidade da dinastia Song, foi atingido por um raio na cabeça e veio parar ali.

Parecia que o céu queria mesmo que ele visse com os próprios olhos o que era a “prosperidade” da Song.

Mas, olhando para a situação daquele momento, aquilo parecia ter pouca ou nenhuma relação com prosperidade...

Ainda assim, como um jovem exemplar do século vinte e um, Zhao Huan tinha duas grandes vantagens.

A primeira: conhecia muito bem a história que estava por vir e sabia exatamente o que aconteceria em seguida.

A segunda: sob uma pressão social intensa, possuía uma resistência psicológica robusta.

Afinal, ele não queria passar o resto da vida servindo de submisso ao reino de Jin.

Naquele instante, embora já tivesse recebido a coroa, ninguém na corte o levava verdadeiramente a sério. O antigo soberano ainda vivia e conservava algum poder.

Ele não passava da bucha de canhão empurrada para a frente por seu pai oportunista. Em termos simples, o velho não queria ser lembrado como o imperador que perdera o país e preferiu deixar esse destino para o filho.

Se realmente chegasse ao ponto de perder o trono e a nação, ao menos não precisaria encarar os antepassados com tanta vergonha.

“Que ótimo cálculo... Mas eu não sou esse filho tolo que ele imagina. Preciso pensar em como fugir... ou melhor, como resolver esta crise.”

Ainda havia cerca de três meses. Como quebrar o impasse dentro desse prazo era a questão decisiva.

Yue Fei, Han Shizhong, os irmãos Wu... grandes generais já começavam a surgir, mas o problema era que não chegavam a tempo, e tampouco dispunham de forças suficientes em mãos.

Han Shizhong estava em Shandong, ao lado de Wang Yuan, reprimindo bandos de salteadores. Quanto a Yue Fei, nem se sabia em que sertão da região de Hedong servia como cavaleiro naquele momento. Os irmãos Wu ainda não haviam regressado de Xia Ocidental.

Em três meses, suas ordens nem sequer chegariam até eles, e ele já seria levado pelos homens de Jin.

Com uma situação tão apodrecida... e o velho pai ainda querendo negociar a paz. Negociar o quê?

Enquanto Zhao Huan pensava sem parar, ouviu-se de longe uma risada leve como o tilintar de sinos de prata, que foi se aproximando.

Ao escutar aquela voz, um sorriso surgiu de repente em seu rosto; não porque tivesse encontrado uma solução, mas porque reconhecera quem vinha.

“Irmão, irmão...”

Chamadas e batidas à porta ecoaram do lado de fora. Quem chegava era sua irmã de sangue, a princesa imperial Rongde, Zhao Jinnu.

É claro que, naquele momento, ela ainda era apenas a princesa imperial Rongde, não a Zhao Jinnu que a história conheceria depois. E uma das razões pelas quais Zhao Huan não queria desistir era justamente esta:

“Como poderia permitir que uma irmã tão adorável acabasse naquela figura miserável?”

Abrindo a porta, ele viu diante de si uma jovem da mesma idade aproximada que a dele, de sorriso claro e dentes alvos, travessa sem perder certo ar de docilidade.

“Rongde cumprimenta o irmão imperial. Já que o irmão acabou de subir ao grande trono, que recompensa vai dar a Rongde?”

A mãe dos dois morrera quando ainda eram muito pequenos, e eles haviam se apoiado um no outro por muitos anos. Mesmo que Zhao Huan já não fosse mais o mesmo Zhao Huan de antes, o carinho pela irmã continuava gravado em seus ossos.

Ele tocou de leve a testa dela e balançou a cabeça, impotente.

“Sua pestinha... sabe muito bem que seu irmão está com a cabeça em chamas, e ainda vem aqui fazer bagunça.”

“Hi, hi... Justamente porque sei que o irmão está preocupado é que vim ajudá-lo.” A princesa imperial Rongde sorriu baixinho e, como quem exibe um tesouro, tirou do peito uma pequena placa de autorização. “Olhe, irmão!”

“Ah...” Zhao Huan inspirou fundo. “De onde você tirou um passe de entrada e saída do palácio?”

“Ha, isso eu não conto. Mas você quer sair comigo para passear?”

Vendo a irmã com aquela expressão travessa, Zhao Huan só conseguiu negar com a cabeça. Agora ele era o imperador, sim, mas... quem ligaria para o fato de ele sair ou não?

“Vamos. Sair... talvez seja bom.”

No fim, Zhao Huan não conseguiu descobrir como sair do impasse. Decidiu, então, aproveitar aquele tempo para escapar um pouco e arejar a mente.

A capital, Kaifeng, ainda conservava seu esplendor, mas as pessoas nas ruas andavam apressadas, e a maioria das lojas ao longo das vias tinha fechado as portas.

Parecia que a notícia da invasão iminente dos homens de Jin já os havia mergulhado todos no pânico. Ao ver aquilo, Rongde pareceu ainda mais abatida.

“Eu queria que o irmão ficasse mais feliz... não imaginei que fosse encontrar uma cena dessas.”

Vendo a irmã com os lábios curvados num biquinho, arrependida e triste, Zhao Huan passou a mão com força em seus cabelos e a consolou em voz baixa.

“Fique tranquila. Kaifeng não sofrerá nada, e você também não sofrerá.”

“A grande Song certamente sairá do perigo e chegará à segurança. O irmão imperial vai conseguir, não vai?” Rongde ergueu o rosto, os olhos cheios de admiração pelo irmão.

Ao ver a irmã assim, Zhao Huan pela primeira vez exibiu um sorriso verdadeiro.

“Você tem razão.”

Quando os dois já se preparavam para voltar, ouviram de súbito um rebuliço e gritos exaltados.

“Abra esses olhos de cachorro e veja bem: isto é Kaifeng! Diante de você está o criado da residência do honorável primeiro-ministro Bai. Você, um pequeno funcionário de fora, ousa não abrir caminho? Está cego de verdade, desonesto até a medula!”

“Sou oficial da grande Song. Não tenho olhos de cachorro algum. E jamais ouvi dizer que um funcionário da Song deva ceder passagem a um criado.”

“Como ousa!”

“Quem ousa é você!”

As discussões violentas chegaram aos ouvidos de Zhao Huan, despertando-lhe o interesse. Afinal, um homem comum numa posição elevada vale um oficial de sétima classe; os criados do chanceler não eram serviçais quaisquer, e até os poderosos de Kaifeng muitas vezes lhes falavam com toda a deferência.

Agora surgia um forasteiro com tamanha altivez. Num momento em que Zhao Huan mal tinha quem pudesse usar, aquilo lhe pareceu digno de atenção.

“Vamos, vamos ver o que está acontecendo.”

“Hum-hum.” A própria irmã também se animou.

Quando Zhao Huan se aproximou, a disputa já estava mais acesa; os criados do chanceler até reuniam gente para espancar ali mesmo o homem de meia-idade.

“Cometer violência em plena rua! Que ferocidade é essa?”

Ainda sem saber quem era o outro lado, Zhao Huan já não suportava aquilo.

“Este é um lugar importante da capital, e ainda por cima uma avenida de Kaifeng. Vocês ousam agir com violência em plena rua, como se a lei da grande Song não valesse nada?”

Ao ouvir o brado de Zhao Huan, os dois lados cessaram a altercação e se viraram ao mesmo tempo em sua direção. Era evidente que ninguém o reconhecera.

“De onde saiu esse desgraçado que vem gritar conosco aqui? Peguem-no também!”

A ousadia daquele criado era de espantar.

“Então vocês não reconhecem a lei?”

“Escute bem: nesta grande Song, meu senhor é a própria lei. Não importa se você é um fedelho sem olhos ou mesmo o próprio soberano de hoje; diante dele, ainda terá de se encolher!”

Foi exatamente essa frase que fez a fúria de Zhao Huan explodir.

Desta vez, antes mesmo que ele falasse, o homem de meia-idade que antes suportava tudo em silêncio já não aguentou mais.

“À procura da morte!”

Com um grito, ele avançou como um tigre em salto, derrubando o criado que acabara de falar e prensando-o no chão. Chuva de socos caiu em seguida, fazendo o serviçal berrar sem parar e, de fato, intimidando muita gente.

Mas o homem também não ousou matar de verdade, deixando sempre uma fresta de clemência.

Essa boa intenção, porém, não foi aceita pelos capangas da outra parte. Mesmo entre dores, o criado recuperou a compostura e berrou:

“E vocês, filhos da mãe, estão olhando o quê? Não vão puxar esse canalha de cima dele? Batam neles! Matem-nos! Se der problema, eu assumo!”

Com um novo brado, os vários criados e capangas reagiram de imediato, empunhando porretes e avançando com ímpeto, decididos a espancar Zhao Huan e o homem de meia-idade até a morte.

Naquele instante, Zhao Huan concluiu que precisava dar uma lição neles.

“Prendam todos eles!”

Seu grito fez Rongde se sobressaltar.

Ela havia saído às escondidas com o irmão; para quem, então, ele estava dando aquela ordem?

“Im... o irmão está falando comigo...?”

Antes que Rongde terminasse a frase, viu alguns homens ao lado deles, vestidos como gente comum, avançarem de súbito. Moviam-se com agilidade e extrema destreza.

Eram de aparência ordinária, mas as mãos eram impiedosas. Num instante, derrubaram todos ao chão. Um deles, que parecia ser o chefe, veio diretamente até Zhao Huan, curvou-se em reverência e não disse uma palavra sequer.

Ao ver o olhar confuso da irmã, Zhao Huan sorriu sem alternativa, passou a mão de leve por seus cabelos e se inclinou para sussurrar em seu ouvido:

“Sua tontinha, você realmente acha que nossas identidades permitem sair por aí às escondidas? Se a Guarda do Palácio Imperial não nos protegesse em segredo, não mereceria esse nome.”

E, ao mesmo tempo, não pôde deixar de suspirar em seu íntimo.

“Não é à toa que este grupo de agentes secretos, na história, pôde se equiparar à Guarda dos Vestes Bordadas de épocas futuras. Servindo exclusivamente ao imperador, de fato têm alguns recursos.”

Ao ouvir isso, o rosto de Rongde ficou corado de imediato. Ela até mostrou a língua para Zhao Huan, muito travessa.

Nesse momento, o homem de meia-idade também se aproximou. Pelo aspecto, parecia não ter sofrido ferimento algum.

“Sou Zong Ze. Agradeço ao senhor por sua ajuda justa e corajosa. Hoje vim à capital para morrer; poder conhecer um herói como o senhor já me basta, não saio perdendo em nada.”

“...Zong Ze?” Zhao Huan fitou aquele homem e de repente lembrou-se daquele grande nome. “Você não deveria ter vindo como enviado para negociar a paz? Quem mandou você vir morrer?”

“Ha ha ha...” Zong Ze explodiu numa gargalhada franca. “Se o inimigo puder se arrepender e retirar as tropas, isso já seria excelente. Caso contrário, como eu poderia curvar a dignidade do norte à corte inimiga para humilhar a ordem do soberano?”

Zong Ze pensava da mesma forma que Zhao Huan: negociar a paz? Negociar o quê?

Naquele momento, Zhao Huan voltou a exibir um sorriso que há muito não surgia em seu rosto.

“Não desanime. As coisas vão mudar de rumo. Talvez... justamente no nosso próximo encontro.”