Capítulo 2

A casa ficou silenciosa por um momento, ouvindo-se apenas o som tênue das cigarras de outono lá fora.

“Mas você não tem um lugar melhor para ir agora, não é?” Tian Yao olhou para a perna dele, que acabara de receber o remédio. “Se você tivesse direito a escolher, talvez não tivesse acabado nessa situação.”

Yu Nian olhou para ele e teve que admitir que ele estava certo. As pessoas de Feng Zhe o trouxeram até ali, certamente para humilhá-lo o suficiente antes de irem embora. Como poderia ter direito de escolha?

Mas Yu Nian permaneceu em silêncio, fechando-se em si mesmo, sem se comunicar com ninguém. Tian Yao não era alguém quieto; em casa, seu pai e seu tio ficavam sempre incomodados com seu barulho. Depois que eles faleceram, Tian Yao passou a viver sozinho, sem saber com quem falar, e aos poucos foi se aquietando.

Agora que finalmente havia alguém em casa para ouvi-lo, ele não conseguia parar: “Quando saímos da casa do chefe da vila, alguém nos seguiu o tempo todo. Era seu inimigo?”

Yu Nian levantou os olhos para ele. A luz do entardecer passava pelas sombras das árvores, deixando manchas de luz que entravam na casa. Os olhos de Tian Yao brilhavam como uma fonte pura e intocada. Ele continuou em silêncio, olhando para baixo.

“Então seu inimigo te trouxe aqui, fez o chefe da vila intervir, e me pediu para te levar para casa… Qual a intenção disso?” Tian Yao parecia confuso. Se fosse um inimigo, por que não simplesmente te bater ou matar? Por que todo esse esforço para arranjar um casamento?

Yu Nian finalmente levantou os olhos e, ao olhar nos olhos dele, Tian Yao percebeu que ele nunca havia enfrentado verdadeiramente o mal. Foi então que Yu Nian disse sua primeira frase do dia: “Porque morrer é o mais fácil. Viver é o mais doloroso.”

Tian Yao entendeu esse sentimento. Quando seu pai faleceu, seu tio sofria todos os dias. Quando não havia mais remédio, ao partir, Tian Yao sentiu que ele estava feliz, mas sentia culpa por ele.

Yu Nian disse que viver é a fonte de toda dor.

“Mas, no fim das contas, é melhor viver mal do que morrer bem, não é?” Tian Yao sorriu, “Está com fome? Vou fazer algo para você comer.”

Sem esperar resposta, foi direto para a cozinha.

Tian Yao olhou para o pote de arroz quase vazio e suspirou. Planejava subir a montanha hoje para verificar as armadilhas, mas parecia que não poderia mais. Felizmente, ainda havia um pouco de farinha.

Ele estava acostumado a viver sozinho e não se importava se o macarrão ficasse duro ou mole, só fazia e pronto.

O pote de gordura de porco também estava quase vazio. Ele mexeu no bolso e percebeu que tinha pouco dinheiro, não dava para comprar nem meio quilo de banha, especialmente com o casamento amanhã.

Com o prato de macarrão na mão, voltou para o quarto. Yu Nian continuava na mesma posição que Tian Yao havia deixado, imóvel.

“Coma um pouco de macarrão, não tem mais nada para comer em casa.” Tian Yao sentou na cama e comeu o macarrão com satisfação.

Vendo-o comer com prazer, o nó da garganta de Yu Nian se mexeu. Pegou o prato, comeu uma garfada, mas percebeu que, além do sabor do macarrão e um leve aroma de banha, não havia outro gosto. Não entendia como Tian Yao conseguia comer aquilo.

Quando Tian Yao terminou e viu que Yu Nian praticamente não havia mexido no prato, recolheu seu próprio prato, pegou os hashis e o prato de Yu Nian, achando que ele não estava se sentindo bem, e ofereceu uma garfada perto da boca dele.

Yu Nian desviou a cabeça.

“Por que não come?”

Ele continuou virando a cabeça, sem olhar para o prato, não comia nem falava.

Então Tian Yao segurou o prato e comeu tudo o que restava, suspirando satisfeito no final.

Yu Nian: …

Tian Yao limpou a boca: “Não é muito gostoso, né? Mas não dá para desperdiçar.”

Yu Nian mexeu no lençol e tocou no grampo que Tian Yao trazia.

“Acho que aqueles que te vigiam querem garantir que seu registro familiar fique no meu nome, para provar que você é meu marido incorporado, só assim vão embora.” Ele devolveu o grampo à mão de Yu Nian.

Yu Nian sabia disso muito bem. Ele era como um tigre caído na planície, sem chance de se levantar.

“Então, você ainda tem família?” Tian Yao perguntou.

Yu Nian abaixou os olhos. Sua mãe era da capital, e do lado do pai ele era a terceira geração sem descendentes, completamente isolado e sem apoio.

“Então, sua melhor opção agora é ficar aqui.” Tian Yao contou nos dedos para ele. “Eu posso te proteger.”

Yu Nian olhou para o corpo magro e frágil dele, sem sentir nada especial com essa promessa.

Tian Yao olhou para ele: “Também não é só por sua causa.”

Com um pouco de resignação, ele disse: “Não sou mais jovem. Homens da minha idade geralmente já são pais. Não quero que falem que não consigo casar. Antes de casar com alguém desconhecido, prefiro escolher um que me agrade. Eu te salvo a vida, você se entrega a mim como retribuição.”

Embora não tenha respondido, Tian Yao sentiu que Yu Nian considerava a possibilidade.

Ele continuou: “Ou você quer continuar vivendo uma vida pior que a morte, sob o poder dos seus inimigos?”

“Meu nome é Yu Nian.”

Embora tenha apenas se apresentado, Tian Yao percebeu que sua atitude estava menos rígida. Respirou aliviado e perguntou: “Você tem mesmo certeza de que não está com fome?”

O som do estômago de Yu Nian respondeu.

Tian Yao segurou o riso: “Vou fazer outra coisa para você comer.”

Ele era meio grosseiro consigo mesmo, mas para esse marido de fachada, foi até outro quarto buscar um pequeno livro de receitas que seu tio havia lhe dado antes de falecer, onde estavam detalhadas várias formas de cozinhar.

O pote de arroz quase vazio fez Tian Yao folhear o livro até a receita do mingau de verduras que seu tio havia desenhado. Foi até a horta próxima, colheu duas folhas de verdura e fez um mingau verde.

O aroma pegajoso do mingau e o sabor fresco da verdura fizeram Yu Nian sentir ainda mais fome. Ele afastou a mão de Tian Yao, pegou o prato e comeu o mingau até não sobrar nada.

Ao ver que ele conseguia comer, Tian Yao ficou um pouco mais tranquilo e começou a falar sem parar: “A casa é meio pobre, e o casamento amanhã vai ser simples, mas enquanto eu estiver aqui, se cuide.”

“Depois de amanhã, vou subir a montanha para ver se as armadilhas pegaram algum faisão ou coelho selvagem, para te fortalecer. O que sobrar vou vender na cidade para conseguir dinheiro e comprar roupas para você, já não dá mais para usar as do meu pai.”

Ele falava sozinho, enquanto Yu Nian olhava para ele, perdido em pensamentos.

Tian Yao gostava de ouvir as conversas descontraídas do pai e tio, sobre árvores de frutas selvagens e de onde vinham os maridos das famílias da vila. Mas eles se foram cedo demais, e ele ainda queria ouvir mais.

Não importava se Yu Nian respondia, ele falava feliz.

Enquanto Tian Yao falava, a noite caía lentamente. Ele não conseguia parar, foi encher o tanque de água, esquentou uma grande panela de água e voltou com a bacia para dentro.

Com a luz fraca do lampião, Yu Nian fechava os olhos, não se sabia se estava dormindo ou acordado. Tian Yao chamou, sem resposta, então tirou a perna dele da cama e a colocou na água.

A perna de Yu Nian não estava sem sensibilidade; na água quente, ele sentiu um alívio confortável.

Tian Yao falou de novo: “Quando der, vamos à clínica ver se ainda dá para tratar.”

Ele tentou recolher a perna, mas Tian Yao segurou firme. Yu Nian sentou-se, a sala estava escura e só se via o contorno dele.

Tian Yao estava acostumado com o silêncio dele. Quando a imersão terminou, secou a perna, massageou alguns pontos de acupuntura e falou sozinho: “Meu pai me ensinou.”

Yu Nian não queria mostrar sua vulnerabilidade, mas agora era como uma presa, vendo suas pernas nas mãos daquele jovem, sentindo uma dor formigante nas áreas massageadas.

“Infelizmente, não tenho dinheiro para tratar sua perna agora.” Tian Yao massageava com cuidado, esperando que a perna melhorasse um pouco para facilitar futuros tratamentos.

Yu Nian permaneceu em silêncio na escuridão. Ele nunca imaginou poder curar a perna e sabia que Tian Yao era realmente pobre. Mesmo morando numa casa de tijolos, era velha e precária.

“Eu realmente me preocupo com meu dinheiro. Quero usar aquela prata para construir mais duas casas.” Tian Yao colocou a perna dele de volta sob a fina coberta, saiu com a água para os pés, lavou-se, acendeu o lampião e ficou de pé ao lado da cama para tirar a roupa.

O coração de Yu Nian apertou-se de repente: “O que você está fazendo?”

Tian Yao, já só de roupa íntima, ficou ao lado da cama, pensou um pouco e então empurrou Yu Nian para a cama: “Vamos dormir, não tenho outra cama. Vamos nos ajeitar.”

Ele deitou-se ao lado, apoiando a cabeça nos braços: “Não sei como vai ser amanhã.” Virou a cabeça para olhar a parte de baixo de Yu Nian. “Está com vontade de ir ao banheiro? Diga, para eu não perder você no meio da noite.”

“Não.”

Tian Yao virou-se: “Então vou dormir.”

Yu Nian não sabia que existia gente que dormia tão rápido. Mal disse que ia dormir, sua respiração já ficou calma e ele até começou a roncar baixinho.

Ele dormia tão tranquilamente ao lado de alguém que só conhecera naquele dia, Yu Nian soube que os boatos não eram infundados. Mesmo que sua aparência fosse um pouco exagerada, as outras coisas não diferiam muito.

Pensamentos vagavam em sua mente: a cena terrível dos pais sendo executados, ele sendo humilhado quando tiveram suas tendões cortados, e o ombro firme, ainda que estreito, de Tian Yao.

No meio do sono, sentiu uma mão sobre seu peito. Olhou para baixo e viu que Tian Yao se virou inconscientemente, dormindo profundamente.

Ele franziu a testa, tirou a mão dele do peito e, com esforço, virou-se.

A noite de outono estava fria. Fazia muito tempo que ele não dormia bem numa cama. O calor que vinha de Tian Yao o aquecia, e ele adormeceu rapidamente.

Tian Yao acordava cedo todos os dias. Hoje, sentiu o quanto o cobertor estava quente, abriu os olhos e viu outro rosto. Pensou por um momento: “Ah, essa é a pessoa que vou casar hoje.”

Yu Nian dormia profundamente, e Tian Yao conseguiu se levantar sem acordá-lo.

Como de costume, foi se lavar, preparou uns pães no vapor com a farinha e um pouco de milho que sobraram, e só terminou quando o dia já clareava.

Sem conseguir ficar parado, varreu o quintal até ficar impecável e arrumou as coisas espalhadas. Olhou para a montanha atrás de si, ansioso para começar.

Como a cerimônia seria ao entardecer, pensou em subir a montanha para verificar as armadilhas, mas desistiu. E se os inimigos de Yu Nian aparecessem para atacá-lo enquanto ele estivesse fora? Melhor esperar até eles irem embora para sair tranquilo.

“Irmão Yao, já acordou?”

Quem chegou foi Liu Zhi, um jovem da vila próximo a Tian Yao, recém-casado e que acabara de chegar à aldeia de Huai Ling.

“Por que veio tão cedo?” Tian Yao abriu o portão para deixá-lo entrar.

“Ouvi dizer que você vai casar hoje, não posso deixar de ajudar, né?” Liu Zhi era extrovertido e, vendo que não havia ninguém por perto, tirou algumas moedas do bolso. “Sei que está apertado agora, casamento sempre custa dinheiro, mesmo que simples.”

Tian Yao não se fez de rogado: “Quando acabar, te pago.”

Liu Zhi não se importava com a hora do pagamento e perguntou: “Quem é? Por que casar tão rápido?”

Tian Yao explicou que Yu Nian não tinha pais e estava ferido na perna, e que eles combinavam bem.

Liu Zhi falou o que pensava sem filtro: “Se a perna não está boa, como vai ser na cama?”

Tian Yao respondeu com uma mentira descarada: “A perna não funciona, mas meu marido tem uma boa cintura. Eu que me mexo, ele não gosta nem um pouco!”