Capítulo 3

Yu Nian não dormia tranquilamente há muito tempo. Desde que a desgraça se abateu sobre sua casa e ele próprio caiu em infortúnio, viveu uma vida de errância e privações.

Mal despertara, ouviu a voz estrondosa de Tian Yao vindo de fora, proferindo palavras tão despudoradas!

Ele engasgou com a própria saliva e começou a tossir. Ao ouvir o movimento no quarto, Tian Yao apressou-se a entrar, dizendo enquanto caminhava: "Sente-se um pouco primeiro".

Liu Zhi apenas acenou para ele, ocupado em ajudar com os preparativos restantes.

Tian Yao correu para a beira da cama: "Acordou?"

Yu Nian apenas o observou friamente, fazendo com que o couro cabeludo de Tian Yao formigasse. Só então ele se lembrou do que tinha acabado de dizer e deu um riso sem graça: "Era só brincadeira". Ele soltou uma risada seca novamente: "Vou buscar água para você se lavar".

Yu Nian observou suas costas enquanto ele se afastava, inexpressivo, sentindo-se ainda mais convicto sobre os rumores que ouvira.

Liu Zhi dissera que veio ajudar, mas, na verdade, aproveitara a oportunidade para lhe dar algum dinheiro. Por isso, ao ver Tian Yao ir para a cozinha, ele avisou que estava indo para casa.

Tian Yao trouxe os pães cozidos no vapor e os picles fatiados para a cabeceira da cama: "Tome o café da manhã".

Os pães, misturados com farinha de milho, eram grosseiros e não tão macios quanto os feitos de farinha pura, chegando a ser difíceis de engolir, mas Tian Yao comia com gosto, devorando dois rapidamente.

Yu Nian partiu o pão em pequenos pedaços, comendo lentamente. Ao ver a cena, Tian Yao sentiu-se um pouco culpado e foi buscar uma tigela com água para ele: "No futuro, farei pães de farinha pura. Por enquanto, contente-se com isto".

Yu Nian não se importou; ele já havia comido coisas muito piores.

Embora o casamento devesse ser simples, à tarde, muitas tias e jovens do vilarejo vieram ajudar. Uma família trazia mesas, outra cadeiras; uns traziam verduras, outros, tofu. De alguma forma, conseguiram montar algumas mesas para o banquete.

Ao anoitecer, o pátio de Tian Yao, geralmente silencioso, estava agitado. Como as pernas de Yu Nian não estavam boas, ele só precisava esperar pela cerimônia e, logo depois, poderia descansar.

Devido à pressa, não fizeram roupas novas. Tiveram apenas que prender dois pedaços de tecido vermelho em suas vestes, que estavam minimamente limpas e arrumadas, para servir como trajes nupciais.

Quando o chefe do vilarejo chegou, trouxe uma lanterna vermelha como presente de casamento para os dois. Vendo que todos estavam presentes, o chefe soltou seu cachimbo e limpou a garganta: "Então, vamos começar".

Yu Nian não conseguia ficar de pé, então Tian Dazhuang e Chen Xu, marido de Liu Zhi, apoiaram-no, um de cada lado, para que pudesse se sustentar minimamente.

Primeira reverência ao céu e à terra; uma lua brilhante pairava no horizonte.

Segunda reverência aos ancestrais; diante do altar, as placas memoriais dos pais de Tian Yao projetavam sombras longas sob a luz vacilante das velas.

Terceira reverência entre os esposos. Tian Yao olhou para o rosto de Yu Nian; ainda tão magro, sem um traço de alegria, provavelmente lamentando em seu coração a inconstância do destino.

Após as três reverências, a cerimônia estava completa. Tian Yao não deixou que outros o ajudassem e carregou Yu Nian para dentro do quarto. Vendo a cena, os vizinhos cochichavam.

"Parece que Yao-ge é que é o homem da relação."

"Mas ele não está com as pernas debilitadas?"

"Yao-ge finalmente se casou, o irmão Tian pode descansar em paz."

Do outro lado das mesas, em uma mesa pequena, sentavam-se dois homens de aparência feroz, ouvindo a conversa.

"Podemos voltar para dar satisfações ao jovem mestre?" um deles observou Tian Yao, que saíra para beber com os outros rapazes. "A missão foi cumprida?"

Eles haviam investigado por muito tempo e finalmente ouviram um rumor: um jovem do Vilarejo de Huailing, dotado de força sobrenatural, capaz de enfrentar dez homens sozinho, extremamente feio, pobre, e de quem diziam que homens entravam e saíam de sua casa na calada da noite.

O jovem mestre queria humilhar Yu Nian fazendo-o casar com tal pessoa; parecia preencher os requisitos. Eles viram o rapaz, embora sua aparência fosse bem diferente do que diziam os boatos, o restante parecia bater.

"Vamos observar mais esta noite."

O outro ficou confuso. O que haveria para observar? Ele pensou por um bom tempo antes de abrir a boca, com uma expressão lasciva: "Ver a noite de núpcias deles?"

O outro revirou os olhos, esperando que a festa terminasse.

Depois de se despedir de todos os vizinhos e devolver as mesas e cadeiras, Tian Yao voltou para o quarto exalando o cheiro de álcool.

O recinto fora levemente decorado. O lençol vermelho sobre a cama também fora um presente dos vizinhos. Tian Yao tinha uma boa resistência ao álcool e não estava embriagado. Após organizar o pátio e esquentar água, voltou ao quarto para lavar e massagear os pés de Yu Nian.

Ao terminar, Tian Yao lavou-se e sentou-se na cama. Cansado, começou a resmungar. Yu Nian ergueu os olhos para ele, mas, no instante seguinte, viu Tian Yao se lançar como um leopardo, prendendo-o sob seu corpo.

Yu Nian apoiou as mãos no peito dele, com a respiração descompassada e um tom de voz mais elevado, repreendendo-o em voz baixa: "O que está fazendo?"

A voz de Tian Yao não era suave como antes; ele a forçou a soar mais alta: "Ora, a noite de núpcias, é claro."

Enquanto dizia isso, puxou as roupas de Yu Nian. O som do tecido rasgando ecoou, e Yu Nian mal conseguia contê-lo.

Porém, no segundo seguinte, ele ouviu Tian Yao, colado ao seu peito, emitir sons fingidos que o deixaram rubro. As orelhas de Yu Nian ficaram vermelhas, enquanto Tian Yao nem percebia.

Ele saiu de cima de Yu Nian e sentou-se, mas continuou com os sons.

Yu Nian virou-se, inexpressivo, sem olhar para ele. Depois de um bom tempo, Tian Yao parou. Ele era tão hábil naquilo... Yu Nian não quis pensar mais. De qualquer forma, não tinha nada a ver com ele; eram apenas dois estranhos satisfazendo as necessidades um do outro.

Tian Yao, na verdade, sentia-se um pouco envergonhado. Levou um tempo até dizer: "Havia pessoas lá fora agora pouco. Devem ser seus inimigos".

Tian Yao não era tolo. Ao ver os estranhos em sua casa, soube que eram inimigos de Yu Nian e, naturalmente, entendeu por que queriam empurrá-lo para ele — apenas porque sua má reputação parecia o meio ideal de humilhar Yu Nian.

De qualquer forma, ele vivia com retidão e nunca se importou com fofocas ou com a opinião alheia.

"Eles devem ir embora amanhã", disse Tian Yao. Ele saltou da cama, encontrou a cesta de costura e despiu a túnica de Yu Nian. Era uma roupa que pertencera ao seu pai, e ele sentia um aperto no coração ao ver o estrago.

Como sua costura era ruim, ele se picava a cada dois pontos. No quarto, apenas o som das cigarras e os suspiros de dor de Tian Yao eram ouvidos.

Após finalmente remendar a peça de forma torta, ele bocejou e voltou para a cama.

Contando os dedos crivados de picadas de agulha, ele murmurava: "Liu Zhi me emprestou meio tael de prata, a tia Zhang deu dez ovos, o açougueiro Li deu três quilos de carne... somando com os vegetais, a bebida e este lençol, devo a eles..."

Tian Yao pensou por um longo tempo antes de chegar a um número: "Três taéis de prata".

Deitado na cama, com os olhos abertos, ele via tudo nublado: "Amanhã, sairei para ganhar dinheiro".

Tian Yao deu um tapinha na mão dele e, vencido pelo sono, adormeceu com a mão encostada na de Yu Nian.

Havia luar naquela noite, entrando pela janela. Yu Nian viu o contorno da mão de Tian Yao; não era fina ou alongada, era pequena e curta, coberta de cicatrizes de anos de trabalho, agora transformadas em hematomas.

Ele, ainda sem qualquer emoção, afastou a mão de Tian Yao e fechou os olhos.

Tian Yao havia bebido um pouco demais na noite anterior e acordou mais tarde que o habitual, embora apenas um fio de luz atravessasse a janela.

Ao despertar, sua cabeça estava próxima à de Yu Nian, e suas respirações se entrelaçavam. Tian Yao levantou a cabeça suavemente para observá-lo. A respiração dele era calma, os cílios longos, e o rosto ainda muito magro.

Após um longo tempo, ele se levantou lentamente, pensando no que viria a seguir. O inverno estava chegando e o frio logo viria; ele não tinha preparado nada para a estação.

Não sabia se as pernas de Yu Nian suportariam o frio do inverno.

Pensando nisso, sentiu pena do dinheiro que gastara. Se ainda estivesse em suas mãos, poderia ter construído um *kang* aquecido. Um inverno aquecido seria benéfico para a recuperação das pernas de Yu Nian.

O banquete de ontem fora simples, então não sobrara muita comida. Havia apenas alguns pães de milho e dois ovos que ele havia escondido. Tian Yao bateu os ovos e preparou um creme de ovos cozido no vapor para Yu Nian.

Ele embrulhou alguns pães de milho em sua cesta, esquentou água e cortou um pouco de picles.

Colocou os pães e o creme de ovos sobre a água quente para manter a temperatura e levou tudo para o quarto.

A postura de Yu Nian ao dormir era rígida; parecia não ter se movido a noite toda. Tian Yao observou por mais um momento, calçou os sapatos e, sob o luar, subiu a montanha.

Quando o sol já estava alto, Yu Nian finalmente despertou. Ao abrir os olhos, não sabia onde estava, até ver o pão na cabeceira e lembrar que, na noite anterior, mudara de residência. Ali era seu novo lar.

O pão já estava frio, e a água não conseguira mantê-lo aquecido; a superfície do pão endurecera.

Ele fez um esforço para se sentar e alcançou o pão e os picles. Para sua surpresa, havia também uma tigela de creme de ovos.

Yu Nian pegou a tigela, que ainda guardava um leve calor. Ele deve ter colocado banha de porco ao prepará-lo. Yu Nian provou uma colherada; o sabor era oleoso, macio e delicioso. Era a melhor coisa que comia em muito tempo.

Seus olhos arderam. Ele tomou um gole da água, que quase esfriara, para forçar a descida da amargura que sentia no peito.

A casa de Tian Yao ficava no ponto mais profundo do Vilarejo de Huailing, encostada na grande montanha. O lugar era muito silencioso, apenas com o som de insetos e pássaros.

Yu Nian lembrou-se de que Tian Yao dissera que subiria a montanha hoje. Um jovem, saindo antes do amanhecer para caçar?

A montanha era perigosa. Ele não sabia como um jovem conseguiria se proteger e ainda trazer caça. Yu Nian recordou os rumores sobre Tian Yao e entendeu que, para um rapaz viver sozinho, a vida era árdua. Fazer certas coisas era compreensível; afinal, era uma questão de sobrevivência.

Pensando assim, sentiu que a tigela de creme de ovos em suas mãos pesava mais que mil quilos. No final, ele só conseguiu comer a primeira colherada.