Capítulo 35: O protagonista da pintura pós-banho

Meng Xingluan rolou pelo chão, esquivando-se com precisão.

Diante dela, o espírito maligno condensou-se em uma massa informe, mas continuou a atacá-la. Contudo, aos olhos de Meng Xingluan, tais investidas não passavam de cócegas. Enquanto desviava, ela murmurava encantamentos; a Espada de Extermínio do Mal, que havia desaparecido, surgiu rapidamente vinda do leste e dispersou a massa de energia negativa pelas costas.

Um grito estridente ecoou, carregado de fúria. Meng Xingluan endireitou o corpo, com o olhar gélido, enquanto o vento noturno cortante agitava seus longos cabelos soltos. Ela retirou rapidamente algumas pedras polidas da bolsa de pano e, mirando em pontos específicos ao redor da entidade, arremessou-as com agilidade. Antes que o espírito percebesse, já estava preso em uma formação.

Com um clarão dourado dentro do círculo, a massa sombria revelou gradualmente um contorno humano: uma mulher de cabelos longos, pele azulada e língua de fora. Ela tentou desesperadamente encontrar uma saída, mas era repelida por paredes invisíveis. Meng Xingluan, em silêncio, apenas aguardou que a criatura se exaurisse.

Quinze minutos depois, o espectro flutuava sem forças no ar, encarando-a com olhos vermelhos como sangue. Meng Xingluan invocou preguiçosamente a Espada de Extermínio do Mal, que parou a meio metro do fantasma. A lua cheia no céu estava parcialmente coberta, e a luz amarelada banhava todo o canteiro de obras abandonado. A pele da mulher era como gordura de carneiro, suas sobrancelhas eram frias e suas pupilas escuras pareciam abismos.

— Isso aqui era um cemitério antigamente?
— E se fosse? Sua mulher detestável, me solte logo!

A voz do fantasma soava como garras de gato arranhando um quadro-negro, estridente e horrível. Meng Xingluan manteve a expressão inalterada e continuou:
— Onde estão os outros?

Não havia apenas um fantasma ali. A energia negativa no local era densa demais para ser obra de um espírito comum. Mesmo que fosse um espectro vingativo, seria impossível gerar tal concentração de energia. Portanto, havia noventa por cento de chance de haver um grupo de almas errantes reunidas ali.

O fantasma permaneceu em silêncio. Meng Xingluan não a forçou; ela retirou calmamente uma bússola antiga de sua bolsa.
— Se não disser, eu mesma encontrarei um jeito. Só é uma pena que você terá que prestar contas no submundo.

Ela falou com desdém, mas atingiu em cheio o medo do fantasma.
— Não! Eu não vou para o submundo!

O fantasma gritou desesperado, fazendo Meng Xingluan recuar um passo. Ela percebeu que havia acertado: a criatura não desejava reencarnar. Mesmo que os guardiões do submundo fossem negligentes, eles jamais ignorariam um local com tanta energia negativa. Havia apenas uma explicação: os guardiões haviam aceitado tacitamente que eles não reencarnassem.

Meng Xingluan sentiu uma ponta de curiosidade.
— Se não quer ir, então responda honestamente às minhas perguntas.

O fantasma, temendo o poder de Meng Xingluan e receando ser enviada ao submundo, cedeu. Ela flutuou no ar e disse:
— Pergunte.
— Quantos fantasmas há aqui, contando com você?
— Nove.
— Por que não vão para o submundo?
— Porque queremos ganhar dinheiro! Com dinheiro, podemos comprar uma boa posição na reencarnação. Não quero mais viver na miséria! — rugiu o fantasma, excitada.

Meng Xingluan arqueou as sobrancelhas.
— Ganhar dinheiro?
— Queremos transformar este lugar em uma casa mal-assombrada. Os humanos não amam desafios e estímulos novos? Nós somos mais assustadores do que os atores que eles contratam, não somos?

O fantasma mergulhou em fantasias sobre um futuro promissor. Meng Xingluan resumiu a situação em poucas palavras: aquele grupo de fantasmas queria abrir uma casa mal-assombrada e atuar como os monstros. Ela, então, desfez impiedosamente a ilusão deles:
— Este local será demolido para a construção de um resort turístico. Vocês são almas errantes; pessoas comuns nem sequer conseguem vê-los.

O fantasma ficou em silêncio. *Francamente*, pensou, *que desperdício de um rosto tão bonito, como pode ter tão pouca inteligência emocional? Não poderia ter concordado comigo e elogiado nossa mente empreendedora?* O fantasma virou as costas, furiosa, recusando-se a olhar para ela.

Nesse momento, ventos sinistros sopraram e uma energia ainda mais densa convergiu para aquele ponto. Meng Xingluan empunhou novamente sua espada. Ataques carregados de energia negativa vinham de todas as direções. A mulher saltou, usando a força da espada para manter o equilíbrio no ar. As massas sombrias se dispersaram, e gritos agudos ecoaram.

Meng Xingluan sacou um talismã de invocação de raios. Ao lançá-lo para cima, o céu instantaneamente se encheu de nuvens carregadas. A lua, que já estava coberta pela metade, desapareceu completamente sob a escuridão. Relâmpagos rasgaram o céu, acompanhados por trovões estrondosos, como se fossem desabar a qualquer momento.

Meng Xingluan encontrou um ponto de proteção e, antes que um raio caísse, moveu-se rapidamente. Com um estrondo, a massa de energia negativa foi dispersa, revelando silhuetas. Os trovões continuavam a ecoar, acumulando força. Os cabelos negros de Meng Xingluan estavam desgrenhados pelo vento, e gotas de chuva grossas começaram a cair. Ela observava tudo o que acontecia à sua frente.

No momento em que ela olhou para o céu, a copa de um guarda-chuva preto cobriu sua visão. Meng Xingluan virou-se bruscamente. Um rosto pálido e belo surgiu diante dela. O homem vestia um sobretudo longo, sua figura era esguia e os nós dos dedos que seguravam o cabo do guarda-chuva eram bem definidos. Meng Xingluan achou-o familiar.

— Parece que você não se lembra de mim.

A voz do homem era baixa e rouca, e as gotas de chuva batiam no guarda-chuva com um som rítmico. Meng Xingluan estreitou os olhos, examinando-o de cima a baixo. Xie Yanci não parecia com pressa; ele cobriu a boca e tossiu algumas vezes, revelando um leve tom avermelhado em seu rosto pálido. Segundos depois, ele lembrou gentilmente:
— Apartamentos Lake View.

Foi o local do caso do cadáver oculto no apartamento. Naquele dia, ela foi atraída por um fantasma para o alto e, por um erro, acabou vendo uma cena de banho... O cérebro de Meng Xingluan processou a informação rapidamente e, de repente, ela expressou surpresa. Esse homem era o protagonista daquela cena?

Na verdade, a culpa não era dela. O evento fora tão repentino que ela partiu antes mesmo de ver o rosto dele. Como ele poderia ter vindo até aqui? Como se lesse os pensamentos de Meng Xingluan, Xie Yanci disse:
— Eu moro na encosta da montanha logo ali.

Sheng Chuli dissera que quem morava lá era Xie Yanci, o filho mais novo da família Xie.
— Xie Yanci?
— Sim, parece que você me conhece.

Xie Yanci exibiu um sorriso.
— Por que está aqui em um dia de chuva? Quer ir à minha casa tomar algo?

O convite de um homem, em um lugar escuro e isolado, era difícil de não interpretar mal. Meng Xingluan olhou para o lugar onde os espíritos se reuniam e recusou:
— Não, obrigada. Mas você, o que está fazendo aqui no meio da noite?

Este terreno já havia sido designado como área de Sheng Chuli. A presença solitária de Xie Yanci era, no mínimo, intrigante. Contudo, o que mais surpreendeu Meng Xingluan foi a densa aura de morte que emanava dele. Pelo seu destino, ele deveria ter morrido há muito tempo, mas, ainda assim, estava vivo.

Um brilho de investigação cruzou os olhos de Meng Xingluan. Xie Yanci não se ofendeu; ele entregou o guarda-chuva para a mulher e caminhou em direção à chuva.
— Na próxima vez que nos encontrarmos, eu lhe contarei.