Capítulo 38: Ela pode salvar o Senhor Zhou

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— Vim procurar o avô Zhou.

O ambiente entre os dois era um tanto estranho.

O velho de aparência taoista examinou Meng Xingluan de cima a baixo várias vezes. Ela lhe parecia vagamente familiar, mas, por mais que tentasse, não conseguia se lembrar de onde a conhecia.

— Meu avô não tem passado bem ultimamente. Está doente.

O rosto austero de Zhou Yubai permanecia impassível, e sua voz soava grave e distante.

Era completamente diferente da maneira insistente como ele vinha agindo antes.

Finalmente, ele voltou ao normal.

Meng Xingluan pensou em silêncio.

Aquele sim era Zhou Yubai.

Um Zhou Yubai que não gostava dela — que talvez até a detestasse.

O coração de Meng Xingluan permaneceu sereno.

— Esta jovem me parece muito familiar. Será que já nos encontramos em algum lugar?

O ancião Lin rompeu o silêncio.

Só então Meng Xingluan olhou diretamente para o velho.

De repente, curvou levemente os lábios.

— Sou Meng Xingluan, mestra do Templo Taoista Bodhi.

Meng Xingluan?

O ancião Lin repetiu aquele nome em voz baixa várias vezes. Depois de um instante, seus olhos se iluminaram, como se tivesse finalmente entendido.

— Você é discípula de Qingxu!

— Quem diria que aquela garotinha de tantos anos atrás já cresceu tanto! Perdoe-me por não tê-la reconhecido de imediato. Menina, onde está seu mestre agora?

O velho sorria com benevolência.

— Não sei.

Meng Xingluan realmente não sabia.

Se soubesse, mesmo que precisasse desobedecer ao mestre, teria amarrado Qingxu ao templo taoista.

Enquanto o mestre taoista Qingxu estivesse ali, não caberia a ela assumir aquele templo afundado em dívidas.

Zhou Yubai não entendia muito bem a conversa dos dois.

Mas havia uma coisa que ele sabia: o ancião Lin já havia conhecido Meng Xingluan quando ela era criança.

Um olhar investigativo pousou sobre a mulher.

Meng Xingluan fingiu não perceber.

— Menina, por acaso você tem alguma forma de entrar em contato com seu mestre? Eu...

O ancião Lin ainda não terminara a frase quando Meng Xingluan o interrompeu:

— Vou subir primeiro para ver o avô Zhou.

— Ah, sim. Primeiro vamos ver o velho senhor. Venha, vamos juntos.

O velho e a jovem seguiram à frente, enquanto Zhou Yubai vinha logo atrás.

Quanto mais se aproximavam do quarto do ancião Zhou, mais densa se tornava a aura de morte.

Meng Xingluan e o ancião Lin assumiram simultaneamente uma expressão grave.

Até mesmo Zhou Yubai, um homem comum, percebeu que havia algo anormal.

Meng Xingluan estendeu a mão e abriu a porta.

O quarto estava hermeticamente fechado. As cortinas cerradas não deixavam entrar nem um raio de luz.

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O ar opressivo tornava difícil respirar.

Zhou Yubai acendeu a luz do quarto. Só então, com a claridade, todos puderam ver em que estado se encontrava o velho sobre a cama.

O rosto antes saudável e corado do ancião havia murchado. Rugas cobriam-lhe toda a face, conferindo-lhe uma aparência assustadora.

A pele exposta para fora das cobertas estava enrugada e ressecada, fazendo-o parecer extremamente debilitado.

— Isto...

O ancião Lin ficou sem palavras por um momento.

Meng Xingluan franziu profundamente as sobrancelhas. Traçou um talismã no ar, e um talismã de nutrição e prolongamento da vida flutuou até a testa do velho, desaparecendo sem deixar vestígios.

O ancião Lin ficou boquiaberto.

Traçar um talismã no ar!

Ele jamais imaginara que alguém fosse realmente capaz de concluir um talismã sem sequer tocar no papel.

Num instante, o olhar que o ancião Lin lançou a Meng Xingluan passou a parecer o de alguém diante de um tesouro raro.

— Menina Meng, conseguiu descobrir alguma coisa?

O rosto de Meng Xingluan estava levemente pálido.

O talismã de nutrição e prolongamento da vida era de alto nível. Já era difícil desenhá-lo no papel; fazê-lo de uma só vez no ar era algo ainda mais extraordinário.

Ela cerrou a mão, mantendo o rosto impassível.

— Há alguma coisa impura prejudicando o avô Zhou.

Um mês antes, o velho ainda estava vigoroso e cheio de energia. Agora, em menos de um mês, encontrava-se tão fraco que parecia capaz de morrer a qualquer instante.

Ao que tudo indicava, aquilo já vinha acontecendo havia bastante tempo.

— Examinei o quarto inteiro, mas não há vestígios da presença de um espírito maligno. Que estranho... Por quê?

O ancião Lin murmurou para si mesmo. De repente, como se tivesse se lembrado de algo, perguntou a Zhou Yubai:

— O velho senhor teve contato recentemente com alguma coisa estranha?

Zhou Yubai raramente tinha tempo para ficar em casa acompanhando o avô.

Ele pegou o telefone.

— Ancião Lin, vou ligar primeiro para minha mãe e perguntar.

Dito isso, saiu do quarto e foi até o corredor.

Meng Xingluan examinou todos os cantos do quarto, sem deixar escapar o menor detalhe.

No instante em que desviava o olhar, uma mancha vermelha como sangue junto ao travesseiro chamou sua atenção.

A mulher caminhou decidida até a cama, inclinou-se e apanhou junto ao travesseiro um pingente de jade delicadamente trabalhado, de brilho translúcido.

Sua cor vermelha era intensa e exuberante.

— O que é isso?

O ancião Lin franziu o cenho e encarou solenemente o pingente nas mãos da mulher.

Como mestre das artes ocultas, ele sentiu, por instinto, um profundo receio diante daquela peça.

— Um pingente de jade banhado pelo sangue de incontáveis almas injustiçadas.

Era muito antigo.

Tinha, no mínimo, cem anos de história.

Depois de tantos anos, sua aura nefasta tornara-se cada vez mais intensa.

Para uma pessoa comum, usá-lo significava adoecer sem parar, na melhor das hipóteses; na pior, perder a vida.

Se ela tivesse chegado um pouco mais tarde naquele dia, o que encontrariam agora seria apenas um cadáver frio.

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Os dedos ressecados do ancião Zhou se moveram.

Depois de algum tempo, ele abriu os olhos com dificuldade.

Sua mente estava confusa, e o corpo inteiro lhe doía como se tivesse sido esmagado por um carro.

Só após descansar por um longo tempo o velho recuperou a consciência.

Então viu Meng Xingluan.

— Menina Meng...

A voz do ancião era rouca e áspera.

— Avô Zhou, não fale ainda. Vou buscar água para o senhor.

Meng Xingluan saiu do quarto com o pingente de jade nas mãos. Pediu a uma criada que levasse uma jarra de água quente, mas não voltou imediatamente.

Encostou o corpo à balaustrada de madeira, apoiando os dois cotovelos sobre ela. O pingente vermelho como sangue balançava no ar.

Sua cor chamava atenção de maneira quase agressiva.

Meng Xingluan estreitou os olhos. Antes que pudesse afastar o olhar, ouviu um movimento vindo do andar de baixo.

Zhou Yubai entrou apoiando a mãe, seguido por Zhou Pianran, vestida de maneira extravagante.

Zhou Pianran ergueu os olhos casualmente e, de imediato, encontrou o olhar de Meng Xingluan.

Antes que pudesse pensar no motivo de ela estar na antiga residência da família, Zhou Pianran viu o pingente vermelho como sangue nas mãos da mulher.

Imediatamente, gritou:

— Meng Xingluan? Como ousa roubar a coisa que dei ao vovô? Você não tem vergonha!

Sua voz era tão alta que ecoou pela mansão inteira.

Zhou Yubai franziu as sobrancelhas.

— Pianran, não fale absurdos — repreendeu-a friamente.

Zhou Pianran não lhe deu ouvidos. Cerrou os punhos e subiu correndo ao segundo andar.

Assim que viu Meng Xingluan parada ali, estendeu a mão para arrancar-lhe o pingente.

— Sua ladra! Devolva isso imediatamente!

Meng Xingluan recuou, fazendo Zhou Pianran agarrar o vazio.

Uma camada de gelo cobriu os olhos da mulher, que manteve o olhar fixo em Zhou Pianran.

— Está dizendo que foi você quem deu este pingente ao avô Zhou?

Furiosa, Zhou Pianran encarou Meng Xingluan com raiva.

— Se não fui eu, foi você? Devolva logo!

Zhou Yubai subiu apoiando a mãe.

Ao ver a irmã comportando-se como uma megera, o homem imediatamente a segurou.

— Zhou Pianran, já chega!

Sua voz fria não carregava emoção alguma.

Zhou Pianran mordeu o lábio inferior, ofendida, e lançou a Meng Xingluan um olhar cheio de rancor.

— Irmão, eu me esforcei muito para comprar este pingente para o vovô. Por que você não diz que foi Meng Xingluan quem roubou as coisas dele?

— Ela nem sequer é mais da família Zhou. Por que continua vindo à antiga residência?

Os olhos de Zhou Yubai escureceram. Ele soltou o braço da irmã.

Com voz grave, respondeu:

— Ela pode salvar o vovô.

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