# Capítulo 3 — Primeiro Encontro

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Na manhã seguinte, Lin Zhixia abriu os olhos e, como de costume, foi logo ver o telemóvel.

Quando viu que o WeChat tinha várias mensagens, levou um susto — pensou que fosse algum assunto da escola. Mas ao abrir o aplicativo, eram todas mensagens de Zhao Xu, e o aperto que sentia no peito afinal se desfez.

Ao ler as simples saudações e os cuidados que Zhao Xu lhe enviara nos momentos certos, Lin Zhixia achou que talvez conviver com ele não fosse assim tão mau. Sem razão aparente, o seu humor melhorou um pouco, e ela sentiu uma leve e discreta expectativa.

Era o último dia da semana. Lin Zhixia chegou cedo ao jardim de infância e, quando lá chegou, a auxiliar da turma, professora Chen, já estava na sala a arrumar as cadeiras.

Lin Zhixia guardou a sua mochila no escritório e foi depressa postar-se à entrada da escola, com um sorriso afável, pronta a receber as crianças.

Naquela hora da manhã, a porta do jardim de infância fervilhava de carros e gente. Lin Zhixia foi recebendo, uma a uma, as crianças da sua turma das mãos dos encarregados de educação, respondendo com simpatia às suas perguntas.

Quando acabara de se licenciar e chegara ali pela primeira vez, jovem e impulsiva, não sabia como lidar com nada daquilo e andava constantemente às aranhas, a tropeçar de um lado para o outro.

Ainda bem que a professora titular da turma era uma docente mais experiente, alguns anos mais velha do que ela, que com paciência lhe apontou as falhas e lhe ensinou como agir.

Com o passar dos anos, após alguns anos de amadurecimento, Lin Zhixia tinha já o seu próprio método, era capaz de trabalhar de forma autónoma e lidava com tudo com desenvoltura.

Quando percebeu que se aproximava a hora do pequeno-almoço, Lin Zhixia voltou à sala e começou a fazer a chamada.

Depois de se certificar de que todas as crianças tinham chegado, ela e a auxiliar professora Chen começaram a distribuir o pequeno-almoço. As crianças sentavam-se em filas, entre risos e algazarra. Algumas, mais irrequietas, corriam de um lado para o outro em vez de se sentarem nos seus lugares. Só quando Lin Zhixia compôs uma expressão severa é que elas se sentaram calmamente e começaram a comer.

A turma de Lin Zhixia era a turma intermédia, e a maioria das crianças já conseguia comer sozinha. Apenas quando havia alguma criança enjoada que não queria comer é que Lin Zhixia, com voz mansa e carinhosa, a persuadia e lhe dava a comida na boca.

Depois da refeição, a auxiliar professora Chen arrumou as mesas, as cadeiras e os talheres, enquanto Lin Zhixia organizava as crianças para irem lavar as mãos à casa de banho. As crianças, por natureza ativas e irrequietas, eram difíceis de controlar, e ela teve um trabalhão para as fazer ficar em fila.

Com as mãos lavadas, Lin Zhixia levou as crianças de volta aos seus lugares. A professora titular, professora Kang, começou a dar a primeira aula do dia. Depois foi a vez de Lin Zhixia, que começou a preparar os materiais para a sua aula.

Durante toda a manhã, Lin Zhixia esteve ocupada com as crianças — aulas, exercícios de dança no pátio, jogos e atividades interativas. Tudo isso a manteve em constante movimento. Só ao meio-dia, depois de as crianças almoçarem e adormecerem a sesta, é que ela teve um momento para olhar para o telemóvel.

A sua melhor amiga, Yang Ruoan, tinha-lhe mandado uma mensagem no WeChat a dizer que tinha uma boa notícia para lhe contar e a convidá-la para jantar nessa noite. Lin Zhixia respondeu com um simples "está bem" e depois enviou para o grupo da turma as fotografias do almoço e da sesta que tinha tirado durante o dia.

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À tarde, Lin Zhixia voltou a passar o tempo a trabalhar afanosamente com as crianças. Num dia tão preenchido e agradável, o tempo pareceu voar.

Às cinco da tarde, o toque de saída soou pontualmente. Lin Zhixia organizou as crianças em fila e, juntamente com a auxiliar professora Chen, levou-as até à entrada da escola para as entregar aos encarregados de educação.

Lin Zhixia foi entregando cada criança aos seus familiares, até que, na turma, só restou Xie Jiaheng, sem ninguém que o fosse buscar.

Lin Zhixia pediu à auxiliar professora Chen que fosse embora e ficou ela própria a fazer companhia a Xie Jiaheng enquanto esperavam.

Passara quase uma hora. As crianças do jardim de infância tinham quase todas ido embora, mas a mãe de Xie Jiaheng ainda não tinha aparecido, e a chamada que Lin Zhixia fizera há pouco não tinha tido resposta.

Lin Zhixia olhou para o rapazinho que estava sentado, quieto, num canto fora da guarita do segurança. Não chorava, não fazia birra, não pedia para ir para casa nem chamava pela mãe. Era visivelmente mais maduro do que as crianças da sua idade. Na turma, também não falava muito — era um pouco introvertido.

Lin Zhixia sabia que Xie Jiaheng crescia numa família monoparental, com a mãe a criá-lo sozinha. Ao ver a sua figura solitária, sentiu um aperto no coração sem saber bem porquê.

Recompôs as emoções, esboçou um sorriso gentil e agachou-se diante de Xie Jiaheng, dizendo com paciência: — Pequeno Jiaheng, já liguei para a tua mãe. Ela disse que vem já a seguir buscar-te.

Xie Jiaheng apenas ergueu os olhos preguiçosamente para ela e disse com voz nem alta nem baixa: — Já sei.

Lin Zhixia olhou para o Xie Jiaheng, que parecia sem energia e fechado sobre si mesmo, e apontou para o escorrega ali perto: — Jiaheng, a professora leva-te ao escorrega, está bem?

Desta vez, Xie Jiaheng nem levantou a cabeça, nem disse uma palavra.

Lin Zhixia olhou para a criança indiferente à sua frente e apontou para as bicicletas de criança que tinham sido arrumadas antes da saída: — Então o Jiaheng quer andar de bicicleta?

Xie Jiaheng levantou a cabeça com uma expressão impassível e disse com um ar ligeiramente descolado: — Professora Lin, a professora não vai embora?

Lin Zhixia sorriu e afagou-lhe a cabeça com carinho: — A professora vai para casa e também está sozinha. A professora fica contigo a esperar pela tua mãe.

— Ah, então é uma solitária, — disse a voz infantil e firme que chegou aos ouvidos de Lin Zhixia, deixando-a sem palavras por um instante. Ela só conseguiu dar duas risadas secas enquanto olhava para a criança à sua frente.

Enquanto os dois se fitavam mutuamente, Lin Zhixia ouviu uma voz grave e fria, de entoação gelada, sem qualquer calor.

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— Boa tarde.

Lin Zhixia virou-se para olhar para a entrada. O que viu foi um homem alto e esguio, vestido com um fato de treino verde-militar, com o cabelo curto e bem aparado, feições frias e angulosas, e uns olhos negros de profundidade insondável. A sua presença irradiava uma aura poderosa que afastava os estranhos.

Naquela época do ano, T já estava no início do inverno, mas ele parecia não sentir o frio, usando apenas aquele fato de treino fino. Devia ter vindo diretamente do campo de treino — via-se claramente algum pó de terra na roupa.

Lin Zhixia nunca tinha visto ninguém além da mãe de Xie Jiaheng e estava prestes a perguntar quem era, quando a criança que um segundo antes estava sentada, murcha, no canto, se pôs a correr na direção do homem: — Pai Li!

— Hengheng.

Li Ci curvou-se e ergueu Xie Jiaheng ao colo, dizendo: — Esperaste muito tempo?

A unidade de Li Ci ficava bastante longe do centro da cidade. Depois de receber o telefonema de Liang Rong, apressara-se o mais que pôde, mas mesmo assim chegara tarde.

A criança, agora, falava muito mais. Com os braços firmemente enlaçados no pescoço de Li Ci, disse: — Não faz mal, Pai Li. Ficaste a vir buscar-me, estou tão feliz!

Ele parecia ter algum afeto pela criança. Lin Zhixia observou a cena de ternura paternal à sua frente e não quis interrompê-la, mas ainda assim quis confirmar a identidade do homem: — O senhor é o pai do Jiaheng?

Li Ci seguiu a voz com o olhar. Pele como jade, cabelos negros e sedosos a cair sobre os ombros, um casaco preto até aos joelhos — aqueles olhos gentis irradiavam um olhar afável. Era uma professora bonita e simpática.

Ele inclinou levemente a cabeça. Antes que pudesse falar, Xie Jiaheng disse alegremente: — É o meu pai.

Li Ci não quis explicar mais, e seguiu o que o rapazinho dissera: — Sou o seu encarregado de educação.

Li Ci reparou que à volta já estava completamente escuro, com um vento frio a soprar com força, e que aquela professora tinha ficado com a criança no frio todo aquele tempo. Pediu desculpa com sinceridade: — Lamento imenso, fiz com que ficasse além da hora de saída.

Lin Zhixia olhou para Xie Jiaheng, que estava ao colo de Li Ci a agitar os braços de alegria, e esboçou o seu sorriso habitual: — Não tem importância.