Capítulo 3: As Intenções de Zhu

Ao ouvir a nora mais velha mencionar as duas filhas que dera à luz, o semblante de Dona Wang imediatamente se ensombrou. “O que há de tão admirável em duas meninas? No fim das contas, só trazem prejuízo.”

Zhu, percebendo que a sogra não perdia a chance de cutucá-la na ferida, deixou o olhar gelado e resmungou em pensamento: “Velha desgraçada, sempre sabe onde apertar.” Como se ela tivesse escolhido ter filhas! Se dependesse de sua vontade, teria dado à luz dois robustos meninos, para poder andar pela casa dos Zhou de cabeça erguida.

Mas tais pensamentos inconfessáveis, ela jamais ousaria expressar diante de Dona Wang; restava-lhe apenas vestir um sorriso servil e redobrar os esforços na persuasão: “Mãe, a saúde de minha cunhada está ótima, não será por alguns dias a mais.”

Dona Wang permaneceu em silêncio por um bom tempo, tomada pela hesitação. No fundo, temia as consequências: e se algo desse errado? A perda de nora e neto seria um fardo insuportável.

O segundo filho, embora devotado, não escondia o carinho pela esposa, e Dona Wang não era cega para isso. O zelo constante do rapaz pela mulher frequentemente enfurecia a nora mais velha.

Ela precisava ponderar muito bem.

Vendo a sogra ainda indecisa, Zhu se aproximou mais, baixou o tom de voz e sussurrou, tentando acalmá-la: “Mãe, fora desta porta, ninguém mais saberá do ocorrido.”

Ao terminar, um brilho frio e cruel reluziu em seus olhos triangulares. Pensava consigo mesma: “Velha miserável, desde que faça o que eu digo, terei você em minhas mãos. Depois, tudo o que eu ordenar, você terá que cumprir, ou conto para todos os males que fez. E quanto àquela vadia, vou fazê-la chorar até não restar lágrimas.”

Dona Wang, alheia às artimanhas da nora, acreditava que tudo era em prol de seu bem-estar. Mas o peso das consequências ainda a inquietava.

Zhu, ao perceber que a sogra não respondia, não insistiu mais. Sabia que não adiantava apressá-la se não havia consentimento. O silêncio se instalou na casa, sufocante.

Dona Wang desviou o olhar, irritada, e viu o filho mais novo, adormecido, ainda soluçando.

Quando Zhu já pensava ter falhado, Dona Wang finalmente falou, com frieza:

“Nora, vá buscar o pote de óleo, a lamparina daqui está sem óleo. Mas tome cuidado ao passar pela entrada, não derrame óleo nos degraus.”

O coração de Zhu se encheu de alegria com as palavras da sogra. Lançou um olhar furtivo em direção ao quarto oeste, um sorriso de triunfo dançando nos lábios: “Pode deixar, mãe, não derramarei nem uma gota nos degraus.”

As duas trocaram um sorriso cúmplice, cada uma com seus próprios interesses, e Zhu ainda trocou algumas palavras insignificantes antes de levantar-se para buscar o óleo.

O que não imaginavam era que toda a conversa havia sido ouvida por Jin.

Jin tinha dezoito anos; a juventude trazia consigo mente ágil. Desde que entrou na casa dos sogros, percebera que a cunhada mais velha não lhe desejava bem. Já estava casada há um ano e conhecia muito bem o caráter de Zhu—ambiciosa, só se acalmou após dar à luz duas meninas. Se tivesse tido um filho, nem o quarto leste a conteria.

Ao recordar os comportamentos de Zhu desde que engravidou, Jin sentia-se cada vez mais inquieta. Estando prestes a dar à luz, temia que Zhu atentasse contra ela. Mas não ousava contar ao marido, receosa que ele a tomasse por ciumenta e criasse discórdia entre irmãos.

Há pouco, o olhar venenoso de Zhu sobre sua barriga fez com que um frio percorresse suas costas. Quando Zhu arranjou um pretexto para deixá-la sozinha com a sogra, Jin percebeu: Zhu queria envolver a sogra em seu plano.

Ciente do perigo, Jin ficou à espreita próximo à janela do leste e ouviu toda a trama. Saiu de lá suando frio.

Jamais imaginou que Zhu, sob o pretexto de agir para o bem da família, pudesse ser tão cruel, e que sua bondosa sogra fosse conivente.

Ao ouvir a sogra mencionar o pote de óleo, Jin entendeu tudo: pretendiam derramar óleo nos degraus para, quando ela passasse, escorregar e provavelmente ter um parto prematuro—ou até perder a vida, junto ao bebê. E, se algo acontecesse, nenhuma das duas assumiria a culpa.

Uma queria garantir leite para o filho mais novo, custasse o que custasse à nora e ao neto. A outra, talvez nem desejasse que seu filho viesse ao mundo.

“Monstros com cara de gente, que crueldade!” Jin não sabia como voltara ao quarto, exausta, sentando-se ao lado da cama enquanto acariciava a barriga.

Como se sentisse o toque da mãe, o bebê mexeu-se, estendendo os punhos. O coração de mãe ardia em determinação: protegeria seu filho a qualquer custo.

Mas, nesse momento, o marido estava longe, viajando com os tios, e ela se sentia só, enfrentando duas feras, tomada pelo pânico.

Pensando e repensando, sabia que precisava avisar sua família, ou acabaria vítima das duas sem que ninguém soubesse. Mas, com o ventre tão crescido, não tinha como ir longe. Nem os carroceiros queriam levá-la, temendo problemas.

“O que fazer?” Andava de um lado para o outro, aflita, até ouvir vozes de crianças no pátio oeste.

“Deixa, irmão, eu ajudo você!”

“Não precisa, irmã, o balde é leve, dou conta sozinho.”

Jin reconheceu os irmãos Huzinho e Huninha e teve uma ideia.

Levantou-se e foi até a sala; ao se aproximar da janela do oeste, pretendendo chamar os irmãos para levar um recado, viu a porta do quarto ser aberta por fora. Zhu entrou com um sorriso pérfido:

“Cunhada, a sogra chamou você.”

Elas mal podiam esperar para agir.

Mas Jin não era tola; sabia do perigo.

“Cunhada, por que não vai?” Zhu pressionou, impaciente.

Jin, furiosa com a maldade descarada, quase lhe deu uns tapas. Mas, grávida, mal podia se mexer e conteve-se:

“Mana, diga à sogra que não estou me sentindo bem, quero repousar.”

“Se não está bem, por que abriu a janela do oeste?” Zhu insistiu.

“Estava me sentindo sufocada, abri para arejar.”

“Ah...” Zhu não esperava que, após tudo estar pronto, Jin recusasse-se a colaborar.