Capítulo 1: O criado tolo e a bela senhora

No décimo ano da Grande Xia, no terceiro dia do décimo segundo mês lunar.

Yujiao'er, a célebre rainha das flores que outrora incendiara a capital, já estava casada havia meio ano na residência Xiao. Ela imaginara que entrar numa família poderosa seria o melhor destino para uma mulher do mundo das cortesãs. Não esperava que, ao penetrar em tal casa, o mar fosse fundo como abismo e que a liberdade jamais tornasse a existir.

No vasto pátio interno, tudo parecia um esplendor de flores em profusão, peixes saltando e pássaros voando; na verdade, porém, era apenas uma solidão indescritível, insuportável.

O velho senhor Xiao já passara dos setenta. Até para se manter vivo precisava de grande esforço; há muito não tinha forças para os assuntos da carne.

Yujiao'er era mulher de temperamento ardente. Ao lembrar-se dos dias passados, brindando com homens letrados e jovens nobres, trocando olhares e promessas veladas, o fogo no coração da terceira senhora Xiao só crescia.

Às vezes, a solidão é mais difícil de suportar do que a morte.

Yujiao'er queria um homem.

...

Hangzhou estava coberta por uma forte nevasca; o vento frio cortava a pele. As ameixeiras da residência Xiao haviam florescido, e as pétalas jaziam espalhadas pelo chão.

A criada de aspecto juvenil encolhia-se sob o beiral, soprando nuvens de ar gelado, enquanto fitava o pátio vazio com sobrancelhas finas franzidas e os olhos cheios de queixa.

No quarto, um braseiro ardia. Portas e janelas permaneciam fechadas, tornando o ambiente abafado e inquieto.

Yujiao'er, vestida com uma saia leve de tom amarelo-pálido, estava deitada de lado na cama. De forma deliberada ou não, erguia a barra da saia para se abanar. Uma das pernas, alva como neve, ficava parcialmente exposta, enquanto a outra repousava sobre o leito; sua pele delicada era ainda mais lisa que o tecido de gaze.

— Que quarto sufocante...

Com um suspiro trêmulo, Yujiao'er falou, arrancando de si o xale e deixando à mostra metade do corpete vermelho bordado com patos-mandarins. Pequenas gotas de suor perfumado umedeciam-lhe os ombros e escorriam pela clavícula mais fina que uma longuíssima perna, desaparecendo entre os seios.

Lin Wanjie engoliu em seco. Sentia a garganta seca e os músculos das coxas contraídos.

— Senhora... talvez... talvez devêssemos abrir a janela?

— Ah, então queres que os criados da família Xiao vejam quem está a sós comigo neste quarto?

Lin Wanjie calou-se.

A terceira senhora era um demônio sedutor, uma raposa de olhar enfeitiçante; bastava um olhar para matar.

Ele estava ali havia apenas três dias após a sua transmigração, e o Céu já o submetia a um teste de firmeza.

O corpo original pertencia a um criado da residência Xiao, alto e robusto, musculoso como um touro selvagem.

Mas, por sofrer de uma doença no cérebro, era tolo e de espírito lento; todos na casa o chamavam de Lin Oto.

Lin era honesto, ignorava os jogos do mundo e, por isso mesmo, gozava da confiança do velho senhor Xiao. Era o único criado autorizado a entrar e sair livremente do pátio interno.

Yujiao'er, interessada justamente na ingenuidade de Lin, chamara-o para o quarto com a intenção de provocá-lo e aliviar o tédio.

O que ela não sabia era que o antigo Lin Oto já não era mais um tolo; agora, abrigava a alma de um doutor em medicina moldado pela civilização moderna.

A família Lin servira a medicina por gerações. Aos trinta anos, Lin Wanjie concluíra os estudos e ainda não tivera tempo de pôr em prática o que aprendera quando, de repente, um sonho o lançara até ali, transformando-o num criado tolo.

Ser de condição baixa já era mau bastante; o pior era que também tinha um rosto demasiado sério, o tipo nato do homem honrado, sem a menor sombra de elegância mundana.

Essa terceira senhora realmente não fazia cerimônia. Até um brutamontes tão rígido quanto aquele lhe agradava? Afinal, ele era uma rainha das flores de renome...

Ele não queria envolver-se em qualquer aventura íntima com a terceira senhora. Se fossem descobertos, um simples criado como ele seria espancado até a morte.

Mas Yujiao'er era sedutora demais. Seus lábios vermelhos eram voluptuosos, o olhar roubava a alma, e sua postura frágil e lânguida era de uma naturalidade absoluta, como a água do lago sob a lua lá fora: gelada e cortante, mas impossível de não querer sorver até o fundo do peito.

Lin Wanjie não disse nada, esforçando-se ao máximo para manter a imagem do criado tolo.

Ainda assim, quanto mais olhava para Yujiao'er sobre a cama, mais o corpo traía o coração. Havia fogo ardendo por toda parte.

Yujiao'er sorriu, fitando a região abaixo da cintura de Lin Wanjie. Seu olhar lascivo guardava astúcia; parecia uma gata que acabara de farejar peixe. Mordiscou o lábio inferior com os dentinhos afiados e lambeu os próprios lábios com ganância.

— Dizem que Lin é tolo e desmiolado, que nada entende dos assuntos humanos. Mas, ao vê-lo hoje, o senhor parece bem vigoroso.

— Senhora, se... se não houver nada, eu... eu vou me retirar.

— Quem disse que não há nada? — O rosto de Yujiao'er endureceu, demonstrando desagrado. Em seguida, como quem troca de máscara num piscar de olhos, abriu um sorriso sedutor, puxou um pouco o corpete e deixou ainda mais evidente o volume dos seios prestes a romper o tecido. — Vês? O coração da senhora está a bater muito depressa. Está sufocante. Aproxima-te e massaja a senhora.

Os olhos de Lin Wanjie quase saltaram das órbitas.

A raposa queria devorá-lo.

E agora? O que fazer?

Se reagisse de forma demasiado esperta, acabaria revelando falhas e levantando suspeitas sobre sua identidade, o que só lhe traria mais problemas.

Ainda hesitava quando ouviu Yujiao'er ameaçar:

— Desobedecer às ordens da senhora rende pancadas de tábua.

Que seja então a morte.

Um homem feito ainda haveria de temer perder a castidade?

Lin Wanjie apertou o rosto como um boi e caminhou até a beira da cama, forçando-se a acalmar o íntimo e controlando ao máximo a própria roupa.

Por fim, conseguindo reunir a mente, ergueu os olhos para Yujiao'er e percebeu que ela havia silenciado, com um meio sorriso indecifrável, como se tramasse alguma coisa.

Foi apenas esse instante de distração. A mulher na cama, de súbito, transformou-se num polvo: braços e pernas, moles e sem força, pareciam cobertos por ventosas, e ela se enroscou em Lin Wanjie num único movimento, aderindo a ele com tamanha firmeza que parecia querer fundir-se ao seu corpo.

Uma onda intensa de pó de rosto misturada ao perfume entorpecente de mulher invadiu-lhe a cabeça. Lin Wanjie amoleceu e caiu direto sobre a cama.

— Senhora... senhora...

Ele estava quase enlouquecendo. O que era aquilo? Nunca vira homem algum?

Aquela ternura esmagadora era um suplício; sentia que a calça estava prestes a explodir.

— Shhh. Não fales. Basta a senhora abraçar-te e sentir o cheiro de um homem.

O corpo de Yujiao'er apertava cada vez mais. Lin Wanjie já quase não conseguia respirar. Duas mãos pequenas se infiltraram sob suas roupas, apalpando e agarrando sem cessar; as unhas cravavam a carne, arrancando-lhe dores em ondas sucessivas.

Irritado, Lin Wanjie empurrou-a com força.

Seu corpo, tão robusto quanto o de um touro selvagem, guardava força inesgotável. Como poderia Yujiao'er, tão delicada, suportar aquilo?

Ouviu-se um baque surdo.

Yujiao'er bateu com violência na estrutura da cama.

No instante seguinte, Lin Wanjie arrependeu-se. Ferir a senhora não lhe traria nada de bom.

Com efeito, Yujiao'er mostrou expressão de dor e começou a chorar com o rosto escondido.

— Senhora, eu, eu, eu... não foi de propósito! Onde se machucou? Deixe-me ver...

— O meu coração foi ferido por ti, seu tolo. Conseguirá curá-lo?

Uma única frase deixou Lin Wanjie sem resposta.

Ao lembrar-se da própria mágoa, o soluço de Yujiao'er transformou-se em choro. Abraçada ao cobertor, ela murmurava entrecortadamente:

— Eu, Yujiao'er, também fui... também fui uma cortesã pura e famosa em toda a região ao sul do rio. Quantos letrados e homens de gosto quiseram tocar sequer a ponta do meu vestido e não conseguiram? Agora sou desprezada por um tolo imundo e feio como tu, e ainda assim... e ainda assim não posso viver sem ti. Viver presa nesta casa profunda e fechada é tão cansativo... buááá...

O choro tornava-se cada vez mais alto. O rosto encantador, molhado de lágrimas, perdera a sedução e o fascínio, adquirindo antes um ar lamentável.

Sem pensar, Lin Wanjie acariciou os cabelos longos e desgrenhados de Yujiao'er, tentando consolá-la.

Como se houvesse sentido o calor transmitido por aquele homem, Yujiao'er aos poucos conteve o pranto.

— Tu, seu tolo, nada entendes. Para quê te digo estas coisas? Vai-te embora. O que aconteceu hoje jamais deves contar. Caso contrário, nossas vidas estarão perdidas.

Lin Wanjie assentiu e, com ar bobo, virou-se para sair.

Foi então que, do lado de fora, soou a voz da criada:

— Senhora principal, por que a senhora veio?

A senhora principal havia chegado.

As expressões de Lin Wanjie e Yujiao'er mudaram ao mesmo tempo.

A senhora principal era quem comandava a família Xiao; dentro e fora da residência, tudo dependia da sua palavra.

A vida e a morte dos servos estavam inteiramente em suas mãos.

Lin Wanjie não tinha sistema algum, nem anel algum, nem espírito guerreiro algum. Se fosse surpreendido pela senhora principal dentro do mesmo quarto que a terceira senhora, com as roupas desalinhadas, estaria morto sem dúvida.

— O que faço? O que faço...

Ele olhou para o armário à esquerda; era pequeno demais para esconder alguém.

Atirou-se para debaixo da cama, mas descobriu que nem sequer havia espaço.

E, quando a senhora principal já ia abrir a porta, Yujiao'er ergueu o cobertor e apontou para a cama.

— Rápido, entra aqui.