Capítulo trinta e quatro: O Encontro (Parte I)

O Torneio de Intercâmbio é uma competição financiada pelos consórcios mais poderosos do mundo. Nele, os participantes enfrentam uns aos outros em duelos; o vencedor avança para a próxima etapa, até que o grande campeão seja determinado.

Alguns competidores buscam o tesouro oferecido pelos magnatas, uma recompensa que permite obter artefatos lendários capazes de ajudar o portador a romper novos limites de poder. Outros almejam atrair a atenção de grandes corporações ou consórcios, visando garantir uma oportunidade de trabalho nesses grupos influentes.

O local do evento fervilha com uma multidão efervescente. Espectadores agitam bandeiras e gritam em uníssono, enquanto a atmosfera é tomada por um intenso espírito de combate. Todos aguardam ansiosamente pelos confrontos que estão por vir.

— Olá, pessoal! Estamos ao vivo no Torneio de Intercâmbio anual! Sou o repórter Meng Yong e trarei sete dias de cobertura exclusiva para todo o país. Não percam e não esqueçam de enviar seus presentes! — anunciava o repórter, acompanhado por um cinegrafista que registrava cada detalhe.

— Agora, peço a atenção de todos para a chegada dos líderes mundiais! — Uma música grandiosa e empolgante ecoa pelos alto-falantes, enquanto figuras ricamente vestidas ocupam as áreas VIP mais exclusivas do estádio.

— Meu Deus! Este ano, o torneio conta com a presença da Imperatriz de Araville, o Presidente da Federação Tianhe, a Rainha do Reino de Gene, o Rei Dragão de Goesu... É inacreditável, mal consigo contar todos! A maioria dos líderes mundiais está aqui para prestigiar as lutas! — exclamou o repórter, levando a multidão ao delírio. Reunir tantas figuras de nível presidencial fora de uma cúpula das Nações Unidas era algo praticamente inédito.

— Caramba, a Rainha realmente veio?
— É sério isso? Preciso dar o meu melhor para que Sua Majestade me note!

Nos bastidores, os competidores observavam as telas com entusiasmo crescente.

***

Sala de Descanso dos Competidores da Academia de Heróis Caçadores de Demônios

— Quem diria que a Rainha e tantos presidentes estariam aqui. Se não tivermos um bom desempenho, seremos massacrados pelas críticas — comentou Stark.
— Relaxe! Somos muitos, certamente venceremos — disse Claire com indiferença.
— Claire, subestimar o inimigo nunca é bom. Lembre-se de que todos vieram atrás do tesouro do vencedor; ninguém vai pegar leve — advertiu Linglong.
— Linglong tem razão. Vamos manter o foco total e conquistar o primeiro lugar! — encorajou Yongqi.
— Vamos! — responderam em coro.

***

Na Arena do Torneio

— Iniciaremos a primeira partida. Que ambos os lados enviem um guerreiro para o campo de batalha — instruiu o anfitrião no centro da arena.
— À esquerda, representando a organização Caçadores de Anjos da Federação Tianhe, o caçador de nível 2, Lucas!

Um jovem negro, com o cabelo trançado em várias mechas grossas, subiu na plataforma.

— À direita, representando a Academia de Combate da Federação Goesu, o caçador de nível 2, Peter!

Um homem-fera da raça canina subiu ao palco. Os dois se encararam, medindo a força das presenças um do outro.

— As regras são claras: ou derrubem o oponente até que ele não possa continuar, ou o expulsem da plataforma. Matar o adversário é estritamente proibido, sob pena de banimento permanente. Dito isso, que comece a luta!

Ao sinal do anfitrião, Peter aproveitou sua vantagem de velocidade para avançar sobre Lucas, disparando um chute em direção à cabeça do oponente. Lucas bloqueou rapidamente com os braços, mas Peter não desperdiçou a abertura e iniciou uma sequência de golpes violentos.

— Os ataques desse homem-fera são brutais... — observou Chuyi da sala de descanso.
— Sendo um homem-fera, ele possui vantagens naturais. Se continuar assim, Peter pode vencer — disse Yongqi.
— Yongqi, Lucas ainda nem revidou. Não tire conclusões precipitadas — ponderou Stark.
— É verdade...

*Pá, pá, pá, pá!*

Os ataques de Peter tornaram-se mais intensos, encurralando Lucas na borda da plataforma. Em um momento crítico, Lucas cessou a defesa, suportou os golpes de frente, agarrou Peter com ambos os braços e, com um movimento de arremesso, jogou o adversário para fora da arena.

— O quê?! — A plateia assistia chocada à cena. O oponente era um homem-fera, e Lucas vencera sem sequer ter usado uma técnica especial.

— A luta acabou! O vencedor é Lucas! — anunciou o anfitrião.

— Caramba! Mandou muito bem, cara!
— Os caçadores da Federação Tianhe são tão fortes assim?
— Parece que os homens-fera não são lá essas coisas!

O burburinho se espalhou pela plateia, enquanto Lucas apenas limpou a poeira das roupas e saiu calmamente.

— Meu Deus! O primeiro duelo acabou rápido demais! O Sr. Lucas nos proporcionou um momento raro: venceu usando apenas força bruta e técnica. O que os nossos especialistas acham disso? — perguntou o repórter aos convidados de elite.

— A constituição física de Lucas é impressionante. Um porte desses exige muito treinamento diário; o ensino na academia da Federação Tianhe é excelente — avaliou Luo Qiang.
— Usar as regras do torneio a seu favor... Lucas certamente terá um futuro brilhante — completou Zhao Xing.
— Ótimo, obrigado pelas análises! Vamos continuar com o próximo duelo!

— É a minha vez. Já volto — disse Stark, despedindo-se dos companheiros e subindo ao palco.

***

— Será que o Stark vai ficar bem? — perguntou Jialu, preocupada.
— Treinamos arduamente por tanto tempo. Você e Stark são nossos instrutores, ele é forte demais para perder! — disse Yongqi.
— Exatamente! Ele quase nos matou durante o treinamento, se ele perder, será uma ofensa ao nosso esforço! — exclamou Claire.
— Enfim, vamos acreditar nele...

— Começando a segunda partida. À direita, representando a Academia de Heróis Caçadores de Demônios de Araville, o caçador de nível 2, Stark!

— Aaaaaah! — A plateia foi ao delírio quando Stark entrou, provando sua enorme popularidade.

— À esquerda, representando a organização Caçadores de Anjos da Federação Tianhe, o caçador de nível 2, Adam!

Um jovem com cabelos loiros desgrenhados subiu à plataforma. Seu olhar pesado sugeria que ele ainda não estava totalmente desperto.

— O que há com esse cara? Por que sinto algo estranho... — pensou Stark.

— Presidente Stark! Vamos lá, derrote-o!
— Mande esse estrangeiro de volta para casa!
— Força, Presidente! Pela nossa academia!

A torcida incentivava Stark. Enquanto isso, na sala de descanso da Federação Tianhe, alguns jovens observavam a cena com sorrisos irônicos.

— Hahaha, esses idiotas. Eles não fazem ideia do terror que é o Adam — riu um jovem de cabelos verdes.
— Mike, eles logo descobrirão... a enorme diferença de poder entre nossos países — disse outro jovem de cabelos curtos e amarelados.
— Jamie, eu sei. Só estou ansioso para ver a cara de choque deles!
— Hmpf...