Capítulo 22: Esta é a sua própria escolha, Elena.

Elena cerrou os punhos, esforçando-se para sustentar o próprio corpo, até que, com obstinação, conseguiu se levantar.

A catástrofe fora contida...
O corpo estava restaurado...

— Pai! Conseguimos! — a voz de Elena saiu dilacerada, enquanto lágrimas inundavam sua garganta.

— Não, ainda não acabou — respondeu Drácula, balançando a cabeça. — Mas, daqui em diante, você terá que seguir sozinha, Elena.

Elena virou-se bruscamente, apenas para ver seu pai imóvel. Gradualmente, um longo manto roxo surgiu sobre ele, envolvendo-o inteiramente. Ao mesmo tempo, o capuz largo do manto cobriu metade do rosto de Drácula, mas, na parte visível sob a sombra, tudo o que se via era uma escuridão absoluta; era impossível distinguir qualquer traço ali.

No instante seguinte, aquela figura encapuzada de roxo desapareceu. Simultaneamente, Elena ouviu o som de inúmeros passos e cadeiras sendo arrastadas vindo do salão de cerimônias.

Seus cem convidados haviam chegado.

— Hoje, sete de julho, marca o décimo oitavo ano em que a princesa Elena abraça a escuridão. Ela é corajosa, maligna, nobre e elegante...

A voz de Alucard ecoava pelo castelo.

Elena hesitou.
Sete de julho. Então, era seu aniversário...

Ela girou nos calcanhares e correu em direção ao salão! Precisava chegar ao palco antes que Alucard terminasse o discurso. Contudo, após dois passos, parou e mudou a rota, correndo velozmente para o camarim.

Ela estava em um estado deplorável, coberta de sangue, o que era inadequado para a cerimônia. Aquilo violava todas as etiquetas!

Além disso...
Sangue deveria estar apenas nas taças!

O conselho da tia Mary trouxe um pressentimento funesto ao coração de Elena. Parecia que o sangue fora das taças prenunciava algo terrível. E esse pressentimento, claramente, começara no momento em que Drácula arrancara o próprio braço.

*Toc, toc, toc!*
Os saltos altos ressoavam com urgência.

Elena cerrou os dentes. "Não! Chega de pensamentos negativos! Eu nunca mais falharei! Jamais!"

*Bang!*
Ofegante, ela empurrou a porta do camarim, onde Nini a observava com espanto.

— Nini! Rápido! Ajude-me a trocar de roupa! Depressa!

...

— Hoje, representando a escuridão, concedo à princesa Elena o cetro que simboliza o poder e a coroa que representa a sua nobreza! Ela se junta, a partir deste momento, ao campo do mal. Ela se tornará a verdadeira princesa do castelo dos vampiros!

Alucard terminou de falar e olhou para os cem convidados encapuzados de roxo, sentados impecavelmente no salão. Ele inclinou a cabeça levemente.

Elena subiu ao palco com elegância, embora o movimento irregular de seu peito revelasse sua respiração ofegante. Alucard recebeu de um servo um cetro de ouro cravejado com um rubi do tamanho de um punho, brilhante como sangue fresco, e o entregou a ela. Em seguida, pegou uma tiara de cristal vermelho, translúcida e magnífica, colocando-a sobre os cabelos brancos da princesa.

Alucard virou-se para os convidados e proclamou em voz alta:
— Por favor, ofereçam suas bênçãos à princesa!

*Shhh! Shhh! Shhh!*

Todos os convidados levantaram-se quase ao mesmo tempo. Eram todos de altura e porte físico idênticos. O manto roxo ocultava toda a sua realidade.

Alucard segurou a mão de Elena, que empunhava o cetro, e ergueu-a lentamente. A gema escarlate no topo do cetro emitia um brilho sinistro.

Um convidado colocou a mão sobre o peito, e o brilho do cetro oscilou.
Dois convidados fizeram o mesmo, e a luz oscilou novamente.
...
Quando o nonagésimo nono convidado colocou a mão sobre o peito, a luz do cetro tornou-se um vermelho ofuscante!

Elena mordeu os lábios, suas pupilas sanguíneas contraídas.
Faltava apenas um. Apenas um...

Involuntariamente, seu olhar recaiu sobre a sétima cadeira da sétima mesa. Ela o encarou fixamente. Apenas aquele convidado ainda não lhe oferecera a bênção.

"Rápido! Por que você não oferece logo a sua bênção?"

Elena tentou manter a elegância, mas, por dentro, gritava em desespero. "De acordo com o contrato, você deve me abençoar!"

Nesse momento, o convidado da sétima mesa levantou a mão... e lentamente retirou o próprio capuz.

Cabelos brancos caíram sobre seus ombros. No rosto delicado, um par de olhos cor de sangue exibia um ar de deboche.

— Você está... esperando pela minha bênção, Elena?

Elena, no palco, paralisou, quase caindo. Aquele convidado... era ela mesma?!

— Não! Aquilo é a "Autoridade"!!

— Alucard... — Elena sussurrou com os lábios trêmulos. — Mate-o... destrua-o... despedace-o!

Alucard franziu a testa.
— Quem, minha irmã? Você está cada vez mais instável.

— O centésimo convidado! Aquele que não me abençoou!

Elena olhou para a outra versão de si mesma, que exibia um sorriso sereno, e seu corpo tremia de horror absoluto. Ela tinha a convicção clara: se aquilo não morresse, todos no castelo morreriam hoje. Ela se lembrava vividamente da única frase que disse na segunda "visão do futuro": "Descanse em paz, Elena. Eu certamente me vingarei por nós duas."

Sim! Ela mataria todos aqui hoje!

— Minha irmã! Desde o início da cerimônia, você sempre teve apenas noventa e nove convidados! — Alucard franziu ainda mais a testa. — Aquele assento, que deveria marcar seu aniversário, esteve vazio o tempo todo!

"Vazio?!" As pupilas de Elena quase sumiram.

Ela se lembrou das palavras do Rei Demônio: "A Autoridade é indescritível. Ninguém além de você pode vê-la."

Então, meu número de convidados ainda está incompleto? Quem era aquele centésimo primeiro convidado? Será que ele escolheu encerrar seu próprio convite no momento em que eu desfiz o convite da Flor de Sangue? Ou será que o último convidado era esta "eu" diante dos meus olhos?

Nesse instante, a outra "Elena", vestida com o manto roxo, caminhou lentamente para a frente e, com um sorriso sincero, colocou a mão sobre o peito.

— Já que essa é a sua escolha, Elena, eu lhe ofereço a minha bênção mais sincera.

Imediatamente, a bênção do último convidado foi concedida. Elena sentiu o cetro emitir uma luz cegante. Ela tocou a joia resplandecente no topo, e a luz se estilhaçou, envolvendo todo o seu corpo. Ao fechar e abrir os olhos, percebeu que estava imersa em um mar de luz carmesim.

Tudo ao seu redor brilhava como sangue, e ela sentiu um poder imenso despertar em seu interior, impulsionado por aquela luz.

[Seu nível subiu para 10]
[Seu nível subiu para 50]
[Seu nível subiu para 100]
[Você atingiu o nível Sobrenatural]
...
[Você atingiu o nível Destruição]
...

— O poder do vampiro!

Ouvindo as notificações do sistema, Elena soube que aquele era o poder supremo. Ela sentiu que, após completar o ritual, tornar-se-ia incomparavelmente forte.

De repente, na vastidão da luz sangrenta, a outra "Elena" apareceu diante dela, sorrindo de forma afetuosa e doentia:

— Eu te amo como uma mãe ama uma filha, Elena.
— Vou preencher a lacuna dos seus convidados e te dar a bênção mais sincera, Elena.
— Vou devorar a vida de todos aqui, incluindo a sua, Elena.
— Vou acabar com todo o seu sofrimento. Durma em paz, Elena.
— Porque eu te amo! Te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo, te amo...

— Aaaaaaah!

Elena soltou um grito ensurdecedor, cobrindo os ouvidos freneticamente.

Te amo!
Te amo!
Te amo!
Te amo...

— Cale a boca! Cale a boca! Cale a boca!!