Capítulo 31: O espelho ilusório surgiu novamente.

Alucard não depositava total confiança nela, mas, pelo menos a partir daquele momento e até o encerramento da cerimônia, Elena acreditava que ele estaria incondicionalmente ao seu lado.

Alucard era a peça mais importante de seu plano de sobrevivência.

Agora que contava com o apoio dele, Elena finalmente podia seguir com seus planos sem mais preocupações.

Pouco tempo depois, ela recolocou o grampo de cabelo de sua mãe e saiu do quarto sozinha. Retornou ao salão, lançou um olhar para a sétima cadeira da sétima mesa e, com um leve sorriso direcionado ao assento vazio, dirigiu-se ao corredor sem olhar para trás.

— Contar até cem, será que realmente demora tanto para a Nini? — murmurou Elena, aproximando-se cada vez mais de seu aposento.

Foi então que uma saudação respeitosa ressoou em seus ouvidos.

— Bela princesa, se não me engano, a senhorita pretende encontrar a garotinha que carrega o urso de pelúcia, não é?

Os saltos de Elena pararam e ela inclinou a cabeça levemente. Ela estava exatamente diante do terceiro quadro do corredor.

[Retrato: O Gnomo Astuto]

No quadro, o gnomo a encarava com olhos traiçoeiros, exibindo um sorriso zombeteiro, como um mercador inescrupuloso.

Elena abriu levemente a boca.

— Essa sua expressão de surpresa sugere que a senhorita não esperava que um retrato falasse, não é? — O canto da boca do gnomo se alargou ainda mais.

— De fato, não esperava. — Elena logo se recompôs e assentiu.

Na memória de Elena, aquele quadro sempre fora um mistério. Mesmo nas três vezes em que utilizou a "Visão do Futuro", ele apareceu apenas uma vez, e não como um retrato, mas em sua forma original: o "Espelho da Falsidade".

O fato de ele não ter revelado sua forma real, mas ter iniciado uma conversa na forma de um "gnomo no quadro", indicava que ela havia ativado algum gatilho daquele ser de alinhamento "caótico e neutro".

Elena virou-se com elegância e permaneceu diante do [Retrato: O Gnomo Astuto], sorrindo:
— Olá, gnomo astuto. De fato, vou ao encontro da minha pactuante de sangue. Por que me interrompeu?

— A senhorita não pode encontrá-la, bela princesa. — O gnomo no quadro parecia ser benevolente. — O Rei Sangrento renascerá hoje. Se ele descobrir que a filha dele se tornou sua pactuante de sangue, certamente a transformará em uma poça de sangue pútrido!

— Rei Sangrento... — Elena sentiu um calafrio. — Você disse que ele renascerá hoje?!

— Exatamente, bela princesa. O dia do renascimento dele foi determinado no exato momento em que ele nasceu neste mundo. — O gnomo advertiu solenemente. — Por isso a senhorita corre perigo. Se for procurar a Boneca de Sangue agora, permanecerá ao lado dela, e o Rei Sangrento, ao renascer, irá atrás de sua filha e, de passagem, estilhaçará o seu corpo.

— Mas, se não for encontrá-la, a Boneca de Sangue continuará contando seus números intermináveis até que o Rei Sangrento chegue — acrescentou o gnomo.

A respiração de Elena tornou-se pesada:
— Se eu não for encontrá-la, estarei a salvo?

— Com certeza! — afirmou o gnomo.

— A melhor saída agora é fugir do castelo antes que o Rei Sangrento ressuscite. Trezentas milhas a oeste fica a Floresta Perdida; mesmo para alguém de nível monarca, uma vez lá dentro, é impossível sair. Se conseguir chegar lá, o Rei Sangrento certamente não ousará segui-la. Como preço, a senhorita ficará eternamente perdida na floresta, mas isso é melhor do que morrer, não concorda, princesa?

Ouvindo o aviso "bem-intencionado" do gnomo, Elena tremia. O que estava acontecendo? Sua cerimônia de maioridade ainda nem tinha sido resolvida e um novo problema surgia! Seria tão difícil assim sobreviver?

Felizmente, Elena recuperou a calma ao se lembrar do primeiro conselho de sua tia Mary: "O terceiro quadro do corredor sempre mente".

Ela respirou fundo, forçou-se a manter a compostura e sorriu novamente:
— Uma sugestão perfeita. Mas, por que você me ajudaria?

— Não, não, não, princesa que finge calma, eu nunca ajudo ninguém. — O gnomo riu com astúcia. — Eu lhe dei esse conselho porque possuo o "Manual de Sobrevivência" da Floresta Perdida. Se quiser sobreviver lá, vai precisar dele.

— Você... quer fazer um negócio comigo? — Elena arqueou os lábios.

— Sim, princesa astuta. E meu manual é muito barato. Extremamente barato. Preciso apenas... daquele pequeno grampo de cabelo que a senhorita usa.

— Isso não é nada barato, senhor gnomo. — Elena sorriu de forma enigmática. — Trocar a chave do "Portão" por um simples "Manual de Sobrevivência"... você realmente sabe fazer negócios.

— Oh! A senhorita é mais astuta do que eu imaginava, princesa. Sua sabedoria é digna de um verdadeiro gnomo. Mas, no fim das contas, nada é mais importante do que a própria vida, não é mesmo? Hehe. — O gnomo não se deixou abalar.

— De fato, eu só quero viver. — Elena assentiu, mas, para a expectativa do gnomo, perguntou: — Mas por que eu deveria acreditar em você? Só porque você diz que o Rei Sangrento renascerá hoje, isso se tornará verdade?

— Saiba que nem todos conseguem romper a falsidade do tempo. O dia do renascimento dele é algo que sei melhor do que ninguém. Acredite nisso, princesa.

O sorriso de Elena se alargou:
— Deixe-me adivinhar: você consegue romper a falsidade porque você mesmo é o "Espelho da Falsidade", e, além disso, você é um mentiroso convicto! Como quer que eu confie em alguém que nem sequer ousa mostrar sua verdadeira face?

Desta vez, o semblante do gnomo congelou, e seu sorriso traiçoeiro endureceu.

— Princesa astuta, você realmente me surpreende. Não sei como conseguiu enxergar através da minha ilusão.

Desta vez, o gnomo não falou. Em vez disso, uma boca afiada surgiu na moldura. Logo acima, uma fileira de olhos aterrorizantes apareceu, girando freneticamente em várias direções antes de se fixarem em Elena, todos carregados de choque.

O gnomo no quadro desapareceu, sendo substituído por um espelho liso que refletia claramente o rosto de Elena.

— Veja! Você não é honesto. Suas ações e palavras estão repletas de falsidade, portanto, é impossível que eu acredite em você. — Elena balançou a cabeça. — Sinto muito, nosso negócio está cancelado.

— Não, não! Bela princesa astuta! Eu sou o espelho mais honesto deste mundo! — O espelho da falsidade girava os olhos ansiosamente, desesperado para provar sua veracidade.