Capítulo 39: Um auxílio oportuno na neve

Na manhã seguinte, a maior parte da população da cidade de Dongzhou já aguardava nos pontos de distribuição de alimentos. Alguns haviam passado a noite na beira da estrada, temendo que, se chegassem tarde, não restasse comida para eles.

Alguns guardas cozinharam grandes caldeirões de mingau e os colocaram sobre as mesas. Os moradores, ansiosos, estendiam suas tigelas. Fang Mu, utilizando sua energia interna, gritou: "Formem uma fila, não precisam empurrar! Todos receberão sua parte!"

Embora estivessem famintos, a maioria dos habitantes manteve a compostura e formou uma fila consciente, transformando o cenário caótico em algo organizado.

Mo Yunzhou não apareceu; ele estava no escritório da prefeitura, analisando documentos sobre a cidade de Dongzhou para entender a situação demográfica local.

Por outro lado, Yun Wan orientou seus subordinados a transferirem o arroz ensacado que ela havia trazido de seu espaço pessoal para sacos de tecido comuns, descartando as embalagens originais no espaço para evitar suspeitas. O mesmo foi feito com a água mineral, que foi despejada em potes de barro. Ela também preparou grandes quantidades de pães cozidos no vapor. Ao ver a multidão formando filas voluntariamente, Yun Wan sentiu um alívio; pelo menos, por enquanto, ninguém estava liderando revoltas.

Yun Wan havia comprado muitos sacos de tecido para distribuir o arroz, facilitando o transporte e permitindo o reuso. Quanto à água, ela já havia avisado previamente para que cada um trouxesse seu próprio recipiente.

Após receberem o arroz e os pães, os moradores finalmente coletavam a água. Cada pessoa que recebia os mantimentos voltava para casa com um sorriso no rosto. Fazia muito tempo que não comiam arroz; a seca havia dizimado as plantações, e os rios próximos, exauridos pela falta de chuva, estavam secando. Aquela provisão seria suficiente para mais de um mês.

Muitos tentaram usar a água restante dos rios para irrigar os campos, mas a velocidade da evaporação sob o sol escaldante superava qualquer tentativa de rega. Com o nível dos rios baixando, os moradores pararam de desperdiçar água, preferindo guardá-la para o consumo próprio.

Meses se passaram sem arroz. Se não fosse por algumas pessoas que arriscaram suas vidas para chegar à capital e informar o governo sobre a situação, a corte imperial talvez nem soubesse da existência daquela fome. Outros tentaram fugir para cidades vizinhas, mas acabaram morrendo de exaustão e fome pelo caminho.

As lojas da cidade estavam fechadas há muito tempo. Sem arroz ou mantimentos, não havia como operar. Os camponeses, que dependiam da venda de suas colheitas para sobreviver, viram seus campos secarem, perdendo tudo e ficando sem o que comer. Os funcionários do governo, por sua vez, ignoravam o sofrimento do povo, preocupados apenas com seu próprio sustento. Sem poder ou influência, os moradores sobreviviam um dia de cada vez, entregues à própria sorte.

Na fila, muitas crianças estavam quase sem vida nos braços de seus pais. Ao notar a cena, Yun Wan ordenou que dessem pães e água primeiro a elas. Os beneficiados, tomados pela gratidão, ajoelhavam-se para agradecer.

Perto do meio-dia, o fluxo de pessoas diminuiu. No ponto de Yun Wan, todos recebiam sua parte, mas, no ponto da prefeitura, o estoque de arroz havia acabado. Aqueles que ficaram de mãos vazias começaram a protestar, gerando um tumulto comparável a um mercado caótico. Nem mesmo a voz amplificada pela energia interna de Fang Mu conseguia acalmar a multidão, e alguns, mais exaltados, começaram a brigar.

Vendo o caos, Fang Mu correu para relatar a Mo Yunzhou: "Majestade, a situação lá fora saiu do controle! O arroz acabou e o povo está revoltado!"

Mo Yunzhou levantou-se imediatamente e caminhou apressado para a saída. Os guardas tentavam conter os ânimos sem ferir ninguém, mas acabaram cercados pelos revoltosos, com alguns já apresentando ferimentos.

Ao chegar, Mo Yunzhou desferiu um golpe contra o leão de pedra na entrada, que se despedaçou instantaneamente. O estrondo silenciou a multidão. A autoridade do Regente ainda era absoluta; ao verem Mo Yunzhou parado ali com o semblante frio, todos se ajoelharam, apavorados. Eles só queriam comida, não perder a vida.

Eles sabiam que aquele era o Regente do Reino de Mo e que desafiar a realeza era um crime punível com a morte.

"Cidadãos, como os mantimentos que trouxe são limitados, muitos não puderam ser atendidos. Peço desculpas por isso. Já enviei uma carta urgente à capital solicitando mais suprimentos. Em poucos dias, mais comida chegará. Não se preocupem. Aqueles que não receberam arroz, por favor, registrem seus nomes aqui. Quando o carregamento chegar, enviarei alguém para avisá-los. Por ora, temos alguns pães de farinha; peguem-nos para aplacar a fome."

Ao verem o nobre Regente falando de forma tão humilde e sem intenção de puni-los, os revoltosos baixaram a cabeça, envergonhados.

"Está bem, confiaremos no Príncipe Regente. Acreditamos que a corte resolverá nosso problema!"
"Sim, ouviremos o Regente."
"Eu me registro primeiro..."

Mo Yunzhou ficou surpreso com a docilidade do povo. Ele esperava uma resistência maior, mas percebeu que, desde que houvesse esperança, os cidadãos confiavam na corte. Ele não poderia decepcioná-los.

Yun Wan, ao saber da situação na prefeitura, preocupou-se com Mo Yunzhou. Sabendo que os mantimentos deles haviam acabado, decidiu enviar mais provisões.

"Majestade, deixe que eu e Mo Chen levemos o arroz. Eles já nos conhecem", sugeriu Yan Qing. Yun Wan concordou, considerando que, como também estavam ali para ajudar, seria um gesto adequado. "Certo, encarrego vocês disso. Vão e voltem rápido."

Rapidamente, o arroz foi transferido para sacos de tecido e carregado em várias carroças. Yan Qing e Mo Chen lideraram a escolta até a prefeitura.

Ao chegarem, os guardas os interceptaram com cautela: "Quem vem lá?"

Mo Chen e Yan Qing desceram das carroças. Mo Chen disse, em tom brincalhão: "Não me digam que já nos esqueceram? Somos seus salvadores, ou já esqueceram?"

Os guardas reconheceram os dois e guardaram suas espadas imediatamente. "Mil perdões, irmãos! Não os reconhecemos de imediato. O que os traz aqui?"

"Digam ao seu Príncipe que nosso senhor veio oferecer ajuda em um momento de necessidade!"

O guarda correu para o escritório e, ao encontrar Fang Mu, repassou a mensagem. Mo Yunzhou, que já havia ouvido a conversa, abriu a porta e disse: "Eu já sei. Fang Mu, acompanhe-me."

Do lado de fora, Mo Chen e Yan Qing esperavam. "Qingqing, você não acha nosso senhor incrivelmente bondoso?", perguntou Mo Chen. "Ele é assim, por isso é nosso líder", respondeu ela.

Ao verem Mo Yunzhou se aproximar, ambos fizeram uma reverência impecável. "Regente, nosso senhor soube da situação e nos enviou com mais arroz. O que acha, nosso senhor não é generoso?"

"Agradeça a seu senhor por mim. Encontrarei uma forma de retribuir. Se precisarem de algo, não hesitem em me procurar." Mo Yunzhou estava grato; aquela ajuda era vital até que os suprimentos da capital chegassem.

Após descarregarem o arroz, Mo Yunzhou tentou convidá-los para um chá, mas Mo Chen recusou educadamente, alegando a necessidade de retornar.

Assim que partiram, Mo Yunzhou ordenou que avisassem aos moradores que ainda não haviam recebido arroz para que voltassem.

"Majestade, por que eles seriam tão bondosos? Será que têm segundas intenções?", perguntou Fang Mu.

"Não sei. Mas, desde que não seja algo ilícito, tentarei atender ao que precisarem. Aquele homem da cicatriz parece ser alguém honrado. Devem estar aqui pela mesma causa. Verifique onde estão instalados; em breve farei uma visita de agradecimento."

"Como desejar."

Fang Mu, após investigar, descobriu o ponto de distribuição de Yun Wan e retornou para reportar a Mo Yunzhou.