Capítulo 11: Uma Catástrofe de Ursos Bloqueia a Estrada, Depressa, Chamem a Lâmina Selvagem do Grande Deserto!

Após terem vivenciado, durante a noite, o episódio aterrador em que o homem-urso bateu à porta, Feng Gu e seus companheiros decidiram, assim que a aurora despontou, abandonar o vilarejo de Que Mi.
Os mantimentos seriam deixados para trás; preferiam dar uma grande volta em seu retorno.
Considerariam esta expedição como perdida para os salteadores; afinal, era melhor perder bens do que perder a vida.
Todavia, as palavras do chefe da aldeia deixaram Feng Gu profundamente apreensivo.
O grupo havia infligido ferimentos consideráveis ao homem-urso; e, dado o espírito vingativo daquela criatura, era certo que não os perdoaria.
Em Que Mi, o número de habitantes dissuadia a aparição do homem-urso, mas eles, com tão poucos, jamais escapariam à sua perseguição.
Não seria improvável que o homem-urso estivesse à espreita, junto ao portão da aldeia, aguardando que saíssem para então segui-los e, ao menor descuido, atacar.
Não se tratava de mera especulação; já houvera caravanas que encontraram a morte dessa maneira.
— Portanto, agora, ou arriscamos prosseguir até a próxima cidade, ou devemos encontrar um meio de eliminar este homem-urso ferido — disse Feng Gu, com o semblante sombrio.
— Sim, faz sentido — assentiu Lü Xingshi, ciente de uma terceira via: permanecer em Que Mi.
Ele poderia ficar, aguardando que algum mestre de um grande clã ou um eremita de renome, com quem tivesse destino, viesse buscá-lo, permitindo-lhe partir sem risco.
Mas Feng Gu não, pois, caso ficasse, o que seria da caravana comercial?
Como herdeiro, tinha obrigações que não podia abandonar.
Se perdesse as mercadorias e não pudesse retornar, o prejuízo seria incalculável.
— Diga-me, afinal, o homem-urso causa tanto mal há tanto tempo; por que o governo não tomou qualquer providência? — questionou Lü Xingshi, tocando num ponto crucial.
Seria absurdo supor que não pudessem derrotá-lo; e, no pior dos casos, poderiam solicitar a ajuda de mestres das artes marciais.
— Já houve três ou cinco expedições para erradicá-lo, mas o homem-urso é astuto; ao deparar-se com soldados armados, refugia-se nos bosques, aguardando que a tempestade passe para reaparecer — explicou o chefe da aldeia.
— Na última busca, ocorrida há um mês, o homem-urso não apenas escapou, como aproveitou uma súbita tormenta para arrastar consigo um soldado.
— Depois disso, surgiram bandidos itinerantes na cidade, obrigando o destacamento a retornar, o que atrasou ainda mais a resolução do problema — suspirou o chefe, revelando finalmente a razão.
Não era falta de tentativa; o homem-urso, valendo-se do terreno e de dons extraordinários, escapava, vez após vez, à punição.
Com o surgimento dos bandidos ao redor do distrito de Youping, os soldados que patrulhavam as montanhas foram chamados para lidar com essa ameaça.
O homem-urso prejudicava apenas quem transitava pela estrada entre Fu Yan e Que Mi; bastava tomar outro caminho para evitar o perigo.

Mas, se os bandidos saqueassem Youping, aí sim o problema seria gravíssimo.
Por isso, era natural priorizar o combate aos bandidos.
Contudo, não era tarefa fácil; até agora, a questão dos bandidos em Youping permanece sem solução.
Ao ouvir sobre os bandidos, o rosto de Feng Gu tornou-se ainda mais lívido.
Era mesmo uma terra de prodígios e calamidades: diante, o homem-urso; atrás, os bandidos — seria o fim da rota comercial?
Bandidos itinerantes são o pior pesadelo para comerciantes; diferem dos salteadores que dominam montanhas, pois estes têm território e, por isso, raramente atacam caravanas ou associações comerciais, cobrando apenas pedágios, sem destruir a fonte de renda.
Os bandidos, ao contrário, saqueiam por onde passam, sem preocupação com consequências; não precisam manter território ou reputação, roubando tudo quanto podem.
Assim, Feng Gu poderia não encontrar o homem-urso, mas ainda assim topar com bandidos em Youping; de fato, a jornada era tudo menos tranquila.
Mesmo que fosse só uma possibilidade, ele pensava: já enfrentaram o homem-urso; se depararem com bandidos, não será grande coisa.
— Então, o que devemos fazer? Não podemos ficar eternamente nesse impasse com o homem-urso — disse alguém.
— Agora que o homem-urso foi gravemente ferido por nosso irmão Lü, talvez, se nos usarmos como isca, possamos exterminá-lo de uma vez por todas — sugeriu Feng Gu, desejando uma solução definitiva.
Além disso, eliminar o homem-urso elevaria a reputação de sua caravana pacífica em Youping, abrindo novas rotas comerciais.
Mas, acima de tudo, o que importava era poder sair em segurança.
— Eu não sou páreo para ele — afirmou Lü Xingshi de imediato; o homem-urso podia se tornar selvagem, ele não.
Se morresse, teria de criar outro personagem no jogo, ao custo de cem milhões de moedas de ouro — não desejava desperdiçar tal fortuna por causa disso.
Embora fosse abastado, não era perdulário.
A resposta de Lü Xingshi deixou Feng Gu um pouco constrangido.
— E uma armadilha… — começou Feng Gu, mas foi interrompido.
— A pele do homem-urso é espessa; armas comuns não o ferem, a não ser que possuam a força prodigiosa do jovem Lü — explicou o chefe da aldeia.
Aos olhos deles, Lü Xingshi era dotado de força sobrenatural; caso contrário, jamais teria conseguido ferir o homem-urso, como já haviam comprovado os soldados.
— Contudo, não se preocupem; a cidade requisitou um grande herói para exterminar o urso, e ele deve chegar em breve — acrescentou o chefe da aldeia.
— Um herói? Quem seria? — indagou Feng Gu, esperançoso; para enfrentar o homem-urso, seria preciso um mestre de primeira linha.

— Não sei ao certo, mas dizem que é chamado de "Faca Selvagem do Deserto" — respondeu o chefe, pouco versado nos assuntos das artes marciais, pois raramente deixava a aldeia e não conhecia o mundo.
— "Faca Selvagem do Deserto", Gao Li!
— Trata-se de um mestre do Portão da Faca Dourada do Norte; ouvi falar de sua fama — disse Feng Gu.
— Agora já é um mestre de primeira linha; sua técnica da Faca das Areias é sublime. Jamais imaginei que o governo conseguiria trazê-lo ao sul para resolver o flagelo do homem-urso — era visível a melhora de ânimo em Feng Gu.
— Este herói Gao é realmente notável — admirou-se o chefe da aldeia, surpreso; pensara que seria apenas um aventureiro de nome extravagante, mas, se tinha talento verdadeiro, era o que importava.
— Naturalmente.
— Dizem, segundo rumores das artes marciais, que este herói Gao…
Assim, Feng Gu narrou alguns feitos do "Faca Selvagem do Deserto" Gao Li, e todos ouviram com interesse.
Desde desafiar sucessivos bandos de salteadores do deserto, até competir com grandes mestres do sul; enfim, uma série de feitos lendários.
Quanto era verdade, quanto era fantasia, era impossível saber.
Lü Xingshi ponderava: seria ele um discípulo do grande clã com quem estava destinado?
Ao perguntar sobre o Portão da Faca Dourada, soube que não era um grande clã; sua fama advinha das proezas do "Faca Selvagem do Deserto", não do clã em si.
Era o típico caso de um indivíduo que elevava a reputação de sua seita.
— Com este herói de renome do Norte, o homem-urso será eliminado! — concluiu Feng Gu.
Lü Xingshi, contudo, não compartilhava de tanto otimismo; era preciso ver por si mesmo o quão poderoso era um mestre de primeira linha.
E, pelo relato de Feng Gu, a força do herói não parecia superar a do homem-urso de raça incomum.
Se realmente enfrentassem, a chance de derrota era grande.
Especialmente se subestimassem o inimigo; e então, o desastre seria inevitável.
Mas Lü Xingshi guardou para si tais pensamentos; naquele momento, era melhor não abalar o ânimo do grupo, preferindo apenas refletir em silêncio.