Capítulo 13: Quão variadas são as artimanhas das feras?

        Juntando Lü Xingshi aos jovens robustos da aldeia, eram ao todo cerca de trinta homens, empunhando facões e machados enquanto adentravam juntos a montanha.
        O ancião da aldeia também os acompanhava, guiando-os à frente.
        Logo localizaram o lugar onde o urso-homem e Gao Li, o Lâmina Selvagem do Deserto, haviam travado combate; era fácil de reconhecer, pois a devastação deixada pelo embate causava arrepios a quem a contemplava.
        É preciso lembrar que aquele urso-homem já havia recebido um golpe de Lü Xingshi antes de enfrentar Gao Li.
        Em seguida, encontraram também metade de uma pata de urso, decepada por Gao Li.
        — Ancião, esta é a lâmina do grande herói Gao — disse um aldeão ao descobrir a grossa faca de Gao Li, ainda manchada de sangue, certamente do corte que separara a pata do animal.
        A peculiaridade da lâmina a tornava inconfundível à primeira vista.
        — Jovem mestre Lü, que tal usar a lâmina de Gao, ao menos por ora? — sugeriu o ancião, examinando a arma — Esta faca é muito mais afiada.
        Lü Xingshi não se opôs, acenando com a cabeça:
        — Muito bem, será como dizes.
        Ao receber a lâmina, percebeu surpreso que ela possuía atributos.
        【Lâmina Pesada das Areias Douradas】
        【Ruptura+1】
        Por ora, o efeito da propriedade Ruptura lhe era desconhecido, mas era evidente que as armas dos mestres de primeira ordem ostentavam tais atributos.
        Ao empunhá-la, sentiu de imediato o peso extraordinário da Lâmina das Areias Douradas: era, no mínimo, quatro vezes mais pesada que uma lâmina comum.
        Não era de admirar sua robustez.
        Mesmo Lü Xingshi sentiu dificuldade ao manejá-la, talvez devido ao formato peculiar.
        E, no entanto, Gao Li era capaz de extrair todo o potencial da lâmina, o que sugeria que sua técnica de combate era especialmente ajustada àquela arma.
        Caçadores experientes da aldeia examinaram os rastros e abriram caminho, seguindo as marcas deixadas pelo urso-homem.
        Logo chegaram à entrada de uma caverna oculta, onde avistaram ossos humanos dispersos, os quais ostentavam marcas de dentes, roídos e carcomidos.
        Provavelmente, o urso-homem os usava para passar o tempo ou para limpar os dentes.
        
        Além disso, o fedor era nauseabundo, exalando à distância e provocando ânsias em muitos.
        Não poucos, ao verem tal cena, não puderam deixar de empalidecer.
        — O urso-homem se esconde aqui dentro — declarou prontamente um caçador da aldeia.
        — Fumiguem-no, quero esse animal fora daí! — ordenou o ancião, sem permitir que alguém adentrasse a caverna para atraí-lo, pois todos sabiam do terror que era enfrentar o urso-homem. Mesmo gravemente ferido, não era adversário para simples mortais; apenas alguém do quilate de Gao Li poderia enfrentá-lo.
        Prontamente, reuniram galhos secos e folhas mortas, empilhando-os à entrada da caverna e ateando fogo.
        A fumaça foi se infiltrando no interior, mas, após longo tempo de espera, nenhuma reação se manifestou.
        — Será que há outra saída para a caverna? — murmurou um dos caçadores, intrigado, pois não lhe parecia provável.
        — Esperem, e se estivermos sendo enganados? — exclamou Lü Xingshi, subitamente alarmado. Sabia que o urso-homem era astuto, capaz até de proferir palavras humanas; sua inteligência, portanto, não era desprezível.
        Sendo assim, era provável que o oponente já tivesse previsto a chegada deles, e jamais retornaria ao antigo covil.
        — Esse animal é deveras traiçoeiro; mas para onde teria ido? — questionou o ancião, aflito.
        — Acho que posso adivinhar. Procurem por rastros ao redor, especialmente os que levem em direção à aldeia — instruiu Lü Xingshi, pois sabia: aquele urso era implacável. Se resolvesse inverter a lógica e avançar sobre a aldeia para devorar os habitantes, todos teriam caído numa armadilha.
        O ancião compreendeu de pronto o raciocínio de Lü Xingshi e, com urgência na voz, ordenou que todos buscassem indícios nos arredores.
        Afinal, todos os homens vigorosos da aldeia haviam saído juntos; restavam apenas os velhos, enfermos e crianças, além dos poucos jovens do comboio mercante, que não teriam forças para resistir.
        Só então Lü Xingshi se deu conta do quão perigoso era o urso-homem: não só pela força, mas pela astúcia e pelo disfarce de animal, que lhe servia de perfeita camuflagem.
        Quem poderia imaginar que o animal fosse capaz de tais artimanhas? Ele próprio havia subestimado o inimigo, assim como o ancião e todos os demais.
        — Encontrei! Depressa, corram todos! — anunciou um dos caçadores, após minuciosa inspeção, finalmente descobrindo rastros ocultos pelo urso-homem.
        Como previra Lü Xingshi, o urso-homem havia retornado de propósito, dado a volta e agora rumava diretamente para a aldeia de Queimi.
        E o fazia com notável discrição e paciência, apesar de ter perdido metade de uma pata e de ter um tendão rompido, o que tornava cada passo uma tortura.
        Mesmo assim, suportava a dor.
        A sede de vingança que o animava era de fato aterradora.
        Seguindo os rastros, todos aceleraram o passo, descrevendo um amplo círculo até que, ao longe, puderam divisar a aldeia de Queimi aos pés da montanha.
        
        — Lá está o maldito animal! — exclamou um aldeão de olhos aguçados, avistando um ponto negro em movimento, aproximando-se lentamente da aldeia.
        Embora o urso-homem suportasse a dor, sua velocidade estava visivelmente reduzida; por isso, mesmo com toda a demora, ainda havia uma boa distância entre ele e a aldeia.
        — Ainda dá tempo! — afirmou o caçador, avaliando a distância.
        — Segui-los será lento demais. Irei à frente para conter o urso, sigam-me o mais rápido que puderem! — disse Lü Xingshi, lançando-se à corrida e logo desaparecendo da vista dos demais.
        Antes, ele não se adiantara por não saber exatamente onde estava o urso-homem, e o terreno montanhoso era traiçoeiro; um passo em falso e poderia se perder.
        Agora, do alto, divisara um atalho oculto; bastava segui-lo para interceptar o animal, sem temor de errar o caminho.
        Avançou velozmente, embora o terreno acidentado retardasse sua marcha; galhos e matagal bloqueavam a passagem, mas ele abria caminho a golpes da Lâmina das Areias Douradas, sem tempo a perder.
        Conforme se aproximava, o urso-homem percebeu o movimento e emitiu um rosnado inquieto.
        — Como assim? Deveria estar por aqui… — Lü Xingshi parou abruptamente, sentindo algo estranho.
        Pela lógica, já teria alcançado o urso-homem; contudo, não havia sinal dele, nem sequer rastros.
        Dado seu tamanho e dificuldade de locomoção, não poderia ter ido longe.
        — Está escondido? — murmurou Lü Xingshi, perscrutando os arredores, até captar um vestígio peculiar.
        Com passos leves, seguiu o rastro, preparando-se para surpreender o inimigo.
        Logo, contudo, um sorriso despontou-lhe aos lábios.
        — Quão ardiloso pode ser um animal? Não faz senão aumentar o escárnio…
        A inteligência do urso-homem, afinal, tinha seus limites.
        Ao se aproximar, Lü Xingshi girou de súbito, desferindo um golpe ascendente com a Lâmina das Areias Douradas.
        O urso-homem, gravemente ferido, arremeteu das costas dele e foi atingido em cheio, sem tempo sequer de tentar evitar o golpe — era como se tivesse se lançado contra a lâmina por vontade própria.