Capítulo 12: Um Mestre Excepcional, a Queda do Sábio da Lâmina Selvagem no Deserto...

Após cerca de três dias de espera, o famoso "Furacão da Lâmina do Deserto", Gao Li, finalmente chegou. Era um homem de estatura elevada, pele áspera, aparentando meia-idade, trazendo ao peito uma larga lâmina e ostentando um aspecto de viajante exaurido pelas areias. As vestes que trajava estavam longe de serem reluzentes ou elegantes; ao contrário, evocavam o espírito rude e pragmático do deserto.

Lü Xingshi examinou-o de alto a baixo: a compleição do recém-chegado certamente não se igualava à sua, tampouco podia ser comparada à do Urso-Humano. No entanto, quanto à competência marcial, não se podia subestimá-lo; afinal, a compleição física define apenas o ponto de partida e a eficácia do progresso, jamais o ápice do poder. Os calos nas mãos denunciavam-no como um veterano manejador de lâminas. Quanto à energia interna, Lü Xingshi estimou que seu nível não seria inferior a cem pontos, o que revelava não apenas uma técnica de cultivo de alta qualidade, mas também dedicação e prática árdua—não se tratava de um simples aventureiro.

Sua compleição maciça indicava um cultivador que primava tanto pelo fortalecimento interno quanto externo; caso enfrentasse o Urso-Humano, este certamente não seria páreo. Era um mestre de primeira linha, muito além das expectativas iniciais de Lü Xingshi.

Contudo, era improvável que Gao Li tivesse vindo especificamente para eliminar o Urso-Humano; provavelmente, sua missão relacionava-se ao flagelo dos bandoleiros que assolavam o condado de Youping, tendo apenas cruzado o caminho da besta por acaso. Logo após chegar à vila de Quemi, pôs-se a conversar com o ancião do lugar e, sem delongas, embrenhou-se apressado pelas montanhas. Matar um Urso-Humano não era, afinal, tarefa digna de grandes preparativos; bastava inteirar-se da situação para agir.

Lü Xingshi permanecia impassível, ao passo que Feng Gu demonstrava grande excitação, não arredando pé do lado de Gao Li, oferecendo-se para servi-lo em tudo o que precisasse, embora Gao Li recusasse amavelmente. Para alcançar o renome de mestre nos círculos marciais, além de força indiscutível, requer-se experiência e discernimento; Gao Li lidava com Feng Gu com extrema elegância, de modo que, mesmo ante a recusa, Feng Gu não nutria ressentimentos e, ao contrário, mostrava-se ainda mais solícito.

No final, restou-lhes apenas assistir, desolados, à partida solitária de Gao Li rumo à floresta.

O desenrolar dos fatos Lü Xingshi não presenciou, mas o desfecho logo se fez evidente: Gao Li retornou gravemente ferido, exibindo no peito uma terrível depressão em forma de pata de urso, visível a olho nu. O mestre sustentou-se até a entrada da vila, onde desfaleceu, sendo socorrido pelos aldeões. Após o diagnóstico e tratamentos de praxe pelo curandeiro da vila, só restou admitir a impotência diante da gravidade dos ferimentos.

— Isto... o Urso-Humano é mesmo tão aterrador? Até o grande herói Gao... — murmurou Feng Gu, sentindo-se como se seu próprio espírito se despedaçasse.

Lü Xingshi não sabia como consolar-lhe. Gao Li, ao retornar, viera até mesmo sem sua preciosa lâmina. Lü Xingshi suspeitava de excesso de confiança; talvez o Urso-Humano, de porte não tão imponente, tenha inspirado descuido, mesmo diante das advertências do ancião. O disfarce dessa variante de besta era verdadeiramente notável.

— Cof... Apenas fui ludibriado por aquela besta —, disse Gao Li, despertando de seu desmaio. De fato, digno de um mestre: mesmo diante de feridas tão graves, conseguia erguer-se. Rápido, realinhou e ajustou os próprios ossos.

— O Urso-Humano é, sem dúvida, extraordinariamente astuto. Fui imprudente por um instante — admitiu Gao Li, sem buscar desculpas.

— No entanto, a criatura também não saiu ilesa: decepei metade de sua pata, cravei-lhe três estocadas no peito e ainda cortei um tendão de sua perna. Agora está gravemente ferido. Avisem o ancião, reúnam os caçadores mais habilidosos da vila e aproveitem esta oportunidade para dar cabo do monstro. Se tardarem, a fera pode recuperar-se e, sendo uma variante, tornar-se-á uma ameaça ainda maior.

Mal findou essas palavras, começou a ofegar, sinal claro de danos internos. Todos se espantaram ao saber que, mesmo tão ferido, o Urso-Humano poderia recuperar-se—era, de fato, algo difícil de crer. Feng Gu correu de imediato para chamar o ancião.

— Atrevo-me a perguntar, mestre Gao, que criatura é essa, afinal, para possuir tal força? — indagou Lü Xingshi.

— Não sei — respondeu Gao Li, retirando alguns frascos e unguentos de seu embrulho, escolhendo entre eles e aplicando interna e externamente os remédios, antes de iniciar a circulação de energia para tratar-se. Manteve-se ocupado até a chegada do ancião.

— Nobre herói Gao, peço-lhe que nos descreva o local do combate com a fera, para que possamos guiá-los até lá e dar fim a esse flagelo — pediu o ancião, indo direto ao assunto, sem rodeios. Diferente de Feng Gu, não demonstrava temor excessivo, talvez por confiar na força do grupo.

Gao Li descreveu a localização aproximada, fazendo inúmeras recomendações para que, ao regressarem, trouxessem também sua lâmina. A arma, para um artista marcial, é quase extensão de sua própria vida; embora não haja o exagero do “se a espada se parte, morre-se junto”, são poucos os que, após perder sua arma, escapam com vida de um perigo. Não fosse o regresso rápido de Gao Li, quem sabe o que teria lhe acontecido, ferido como estava.

— Senhores, permitam que o herói Gao descanse em paz por ora — sinalizou o ancião, pedindo a todos que se retirassem.

Lü Xingshi entendeu a deixa e saiu sem demora; Feng Gu, relutante, acabou seguindo-o. Uma vez fora da casa, o ancião voltou-se para Lü Xingshi:

— Jovem herói Lü, peço-lhe que nos preste auxílio nesta empreitada.

Em outras palavras, também eles temiam e depositavam esperanças em Lü Xingshi. Dito isso, trouxe-lhe uma lâmina, muito superior àquelas dos guardas da caravana Ping'an.

— Se aceitar nos ajudar, esta lâmina será sua para defesa — disse o ancião, oferecendo não apenas palavras, mas uma recompensa concreta.

Se Lü Xingshi aceitasse a arma, tornar-se-ia, implicitamente, o principal combatente na caçada ao Urso-Humano. Conseguir uma boa lâmina não era trivial; Lü Xingshi percebeu que a forja local não era das melhores—com uma barra de aço rosqueado ele seria capaz de superar inúmeras espadas e lâminas tidas como preciosas.

— Pois bem, irei convosco — decidiu Lü Xingshi, ponderando que em breve partiria, mas não podia deixar de aproveitar a oportunidade de atacar um inimigo já enfraquecido, especialmente tendo uma lâmina como incentivo. Na verdade, não era versado no manejo de lâminas, mas bastava-lhe a força bruta para brandi-la com eficácia.

— Muito obrigado, jovem herói — suspirou o ancião, aliviado. Era uma boa lâmina, sim, mas de pouca utilidade para camponeses; viviam do cultivo, não das armas. Ademais, se o Urso-Humano não fosse eliminado, uma futura recuperação traria novos infortúnios—Lü Xingshi e seus companheiros cedo ou tarde partiriam, quem sofreria seriam os aldeões.

— Quem deve agradecer sou eu — respondeu Lü Xingshi, retribuindo a cortesia, como quem aceita um encargo e já recebe adiantada a recompensa.

— Não há tempo a perder. Partamos imediatamente, antes que a fera escape — insistiu o ancião, dispensando mais formalidades e convocando Lü Xingshi para agir sem demora.

— Rápido, e retornemos logo! — concordou Lü Xingshi, temendo que a situação mudasse se tardassem.

Quanto ao pessoal, não havia com que se preocupar; antes de partir, o ancião já ordenara que os jovens fortes da vila fossem avisados e preparados.