Capítulo 8: Humilhação, o Banquete Imperial e a Disputa com a Flor de Lótus!

Num piscar de olhos, três dias se passaram.

Durante esse período, Xia Xiyue recuperou-se quase completamente dos ferimentos. No entanto, as marcas das chicotadas deixariam cicatrizes inevitáveis, e ela optou por não utilizar os cremes regeneradores que possuía em seu laboratório. Enquanto não tivesse força absoluta, não queria atrair atenção excessiva.

Bai Zhi entrou com uma bandeja e disse: "Princesa, estas são as roupas que a concubina ordenou que fossem entregues para que a senhora escolha uma para o banquete."

Xia Xiyue lançou um olhar desinteressado. Eram três conjuntos, cujos estilos não só estavam ultrapassados na capital, como a qualidade do tecido era deplorável. Era essa a humilhação que Su Yanyan pretendia lhe impor?

Xia Xiyue arqueou os lábios com escárnio. Que mulher tola. Se ela vestisse qualquer uma daquelas peças, seria alvo de zombaria, mas, após o escárnio, o que restaria? A reputação da Mansão do Príncipe Kun sairia ilesa? Como ela, uma princesa legítima, poderia se apresentar daquela forma sem que os outros questionassem a conduta do Príncipe Kun?

Já que Su Yanyan se deu a tanto trabalho, era melhor satisfazê-la. Xia Xiyue apontou casualmente para uma das peças: "Ficarei com esta."

Bai Zhi parecia hesitante e gaguejou: "Princesa... não somos obrigadas a escolher estas."

"Não tem problema", respondeu Xia Xiyue calmamente. Ela faria Su Yanyan se arrepender de usar tais estratagemas contra ela.

"Está bem."

Pouco tempo depois, Xia Xiyue saiu vestida com a peça escolhida. Bai Zhi ficou atônita; a princesa possuía um temperamento singular. Mesmo com aquela marca de nascença no rosto, ela exalava uma beleza indescritível.

Zhan Chengkun já havia partido com Su Yanyan. Xia Xiyue não se importou; era melhor não irem juntos, pois a presença dele só lhe tirava o apetite.

A carruagem chegou à entrada do palácio. O banquete seria realizado no Pavilhão Octogonal do Jardim Imperial, e eunucos a guiaram. Quando Xia Xiyue chegou, ainda era cedo, e os príncipes estavam no Gabinete Imperial. Assim que ela entrou, o banquete, antes animado, silenciou-se instantaneamente, como se óleo fervente tivesse sido atingido por água.

"Quem é esta? Por que permitem que qualquer um entre aqui?" perguntou a Princesa do Terceiro Príncipe.

Su Yanyan exibiu um brilho de satisfação nos olhos, enquanto dizia suavemente: "Esta é a esposa legítima do príncipe, minha irmã."

"Ah? Esta é aquela órfã que tanto insistiu para se casar com o Príncipe Kun? Ouvi dizer que era uma criatura feia que se escondia nos fundos da mansão, e parece que é verdade."

"Tsc, tsc. Veja bem quem ela é. O Príncipe Kun é o favorito de Sua Majestade; ela usou uma dívida de gratidão para se casar, sem nem avaliar se é digna!"

"Pessoas, ser feia não é o problema, o problema é a falta de autocrítica."

"Ai, meu Deus, por que o príncipe a trouxe? Não tem medo de ferir os olhos de todos? Vestida desse jeito, que monstrengo!"

Su Yanyan sorriu docemente: "Não falem assim. Minha irmã vivia reclusa e, agora que finalmente decidiu sair, não permito que a tratem assim."

"Como a Yanyan é bondosa!"

As nobres trocavam comentários maldosos. Se fosse a antiga Xia Xiyue, teria morrido de vergonha. Contudo, ela permanecia imóvel, sem tristeza ou raiva, agindo como se não estivessem falando dela.

Ao verem que ela não reagia, elas se sentiram mais encorajadas: "Yanyan, essa mulher é tão horrenda que o príncipe deve ter dificuldade até em olhar para ela..."

"Então você deve sofrer à noite..."

Como todas eram casadas, falavam com desinibição. Algumas olhavam para Su Yanyan com ironia e malícia. Su Yanyan sorria timidamente, enquanto suas mãos, escondidas, quase destruíam o lenço! Quem diria que Zhan Chengkun ainda não a havia tocado?

Nesse momento, Xia Xiyue ergueu o queixo e interrompeu com voz firme: "Já terminaram?"

"Dizem que usei uma dívida de gratidão? Ora, será que o decreto imperial de anos atrás não tem valor? Vocês ousam desprezar a vontade do Imperador?"

"Dizem que sou feia. Sim, não possuo beleza, mas vocês, que se dizem nobres, não possuem sequer a educação básica!"

"Que vida monótona vocês levam, sapos julgando humanos."

As mulheres ficaram chocadas, mudando suas expressões. Onde estava a Xia Xiyue tímida e covarde de antes? Ninguém ousava ser acusada de desrespeito ao Imperador.

"E dizem que me visto mal?" Xia Xiyue continuou, com um sarcasmo cortante: "Certamente não posso me comparar à opulência da concubina."

Com esse lembrete, todos compararam as duas. Su Yanyan estava adornada com joias preciosas e um vestido de cetim colorido primoroso. Em contraste, Xia Xiyue parecia ainda mais maltrapilha.

A Princesa do Quinto Príncipe, que até então estava em silêncio, interveio: "Sei que o Príncipe Kun favorece a concubina, mas não deveria negligenciar a esposa legítima a esse ponto. Se isso chegar aos ouvidos da corte, amanhã o príncipe poderá ser acusado de preferir a concubina à esposa legítima."

O rosto de Su Yanyan empalideceu instantaneamente! Como não havia pensado nisso? Se ela prejudicasse a reputação do príncipe, ele deixaria de amá-la. Ela só queria humilhar Xia Xiyue, mas jamais imaginou que ela teria uma língua tão afiada. O coração de Su Yanyan começou a bater descompassado. Desde que Xia Xiyue apareceu, cada faceta dela parecia ser o oposto do que suas investigações indicavam!

Su Yanyan gaguejou: "Foi um mal-entendido... eu havia preparado roupas novas para minha irmã, talvez os criados tenham se enganado."

Mesmo sendo uma desculpa esfarrapada, comparada a Xia Xiyue, ninguém ficaria do lado de uma órfã. Os presentes trataram de aliviar a tensão: "Sim, sim, foi um mal-entendido."

"Por que não pedem para a Princesa Kun se sentar? O banquete começará em breve."

Todos baixaram a cabeça, fingindo estarem ocupados, sem ousar mais provocar Xia Xiyue. Su Yanyan mordia os lábios, nervosa. E se Xia Xiyue contasse tudo ao príncipe? Não, ela não permitiria que essa mulher tivesse essa chance.

Xia Xiyue sorriu friamente ao se sentar, logo ouvindo o anúncio do eunuco: "Sua Majestade, o Imperador! A Concubina Rou! O Príncipe Kun! O Terceiro, Quarto, Quinto, Sexto, Nono e Décimo Príncipes!"

Xia Xiyue baixou a cabeça e prestou reverência enquanto organizava em sua mente as relações familiares. O Imperador tinha dez filhos; o primogênito faleceu na infância, e a Imperatriz, em luto, seguiu o mesmo destino, deixando o posto de imperatriz vago. Zhan Chengkun era o segundo, filho da Concubina Rou. Do terceiro ao sexto já eram casados; a sétima e a oitava eram princesas. O nono príncipe era aquele que havia sido enviado ao Templo Huli. Quanto ao décimo, ainda era apenas uma criança.

O Imperador Jingren estava de bom humor após avaliar os estudos dos filhos e disse: "Podem se levantar."

Zhan Chengkun avistou Xia Xiyue imediatamente. Pelo menos aquela mulher tinha bom senso de sentar-se ao fundo, para não assustar ninguém com seu rosto feio.

Não sabia se era impressão, mas sentiu dois olhares sobre si. No entanto, quando levantou a cabeça, não havia nada.

Nas duas fileiras de mesas, todos se sentaram frente a frente. O Imperador sorriu: "Somos todos uma família, comecem o banquete, não sejam formais."

A Concubina Rou sorriu levemente e, olhando para a fileira de baixo, disse: "Hoje é o dia do retorno do Nono Príncipe ao palácio. Ele gostaria de dizer algumas palavras?"

Seguindo o olhar dela, Xia Xiyue finalmente notou o Nono Príncipe sentado do outro lado.