Capítulo 14: Um novo encontro às cegas e o erro de identidade

Inconscientemente, novembro já chegava ao fim. Parecia que, durante aquela noite, o frio penetrante finalmente se instalara de vez, anunciando a chegada de dezembro, com o vento norte cortante como uma lâmina de gelo.

A temperatura externa já estava abaixo de zero, mas, felizmente, no norte, o ambiente interno permanecia tão quente quanto no verão.

Naquele meio-dia, Lin Zhixia e a professora Chen, responsável pela creche, estavam aconchegando as crianças para que dormissem. Prestes a descansar um pouco, Lin Zhixia recebeu uma ligação de Chen Lu, uma colega do ensino médio. Ela apressou-se a sair da sala de aula e atendeu.

— Alô?

— Zhixia, é você? Sou Chen Lu, lembra de mim? — disse Chen Lu animada.

Lin Zhixia se posicionou junto à janela do corredor, respondendo com um sorriso sincero:

— Claro que lembro, como poderia esquecer?

Ao ouvir isso, Chen Lu ficou aliviada e disse:

— Da última vez, você me falou que não tinha namorado, e eu venho prestando atenção para você. Agora apareceu alguém, quer conhecer?

Diante do entusiasmo de Chen Lu, Lin Zhixia hesitou um pouco, sem saber bem como responder, até ouvir a voz impaciente dela:

— Você não tem namorado, né?

— Não, ainda não.

Chen Lu respirou fundo, finalmente tranquila. Já havia garantido diante do rapaz que sua amiga estava solteira, prometendo apresentá-la a ele; se Zhixia já tivesse namorado, sua reputação estaria arruinada perante os colegas do marido.

Ela tentou persuadir:

— Já que não tem, Zhixia, por que não o conhece? Vai ser só para fazer amizade.

Antes que Lin Zhixia pudesse responder, Chen Lu continuou:

— Ele é colega do meu marido, tem a mesma idade, eu já o conheci, é muito bonito e trabalha em algo importante — um oficial militar. O mais importante é que você pode confiar no caráter dele, quem serve ao país não pode ser ruim.

Lin Zhixia ouviu todo o discurso entusiasta, entendendo apenas que o rapaz era militar e ocupava um cargo de oficial.

Após o que aconteceu da última vez, sua mãe não a deixava mais ir a encontros arranjados, mas ela percebia a preocupação delas. De qualquer forma, já não podia se casar com quem desejava; então, com quem quer que fosse, não faria diferença.

Respirou fundo, como se tomasse uma decisão, e disse:

— Tudo bem, eu vou.

Ao ouvir o “sim”, Chen Lu exclamou alegremente:

— Vou pedir para meu marido entrar em contato, te mando as informações no celular.

— Certo.

Lin Zhixia olhou para o céu azul com nuvens brancas e pensou consigo mesma que, independentemente do que tivera no passado, o que importava era quem ficaria ao seu lado no futuro, não era?

A mensagem chegou rápido, condizente com o jeito enérgico de Chen Lu, que agia rapidamente para cumprir o que prometia.

O encontro foi marcado para o domingo ao meio-dia, ou seja, dali a dois dias.

Nos últimos dias, Lin Zhixia estivera ocupada, pois o Natal e a véspera se aproximavam, e a escola pediu que cada turma preparasse uma apresentação. A classe dela ficou responsável por uma coreografia de boxe alegre.

As crianças, naturalmente agitadas, especialmente os meninos, não obedeciam facilmente. Lin Zhixia precisou de toda sua paciência e esforço para organizar o grupo, até que conseguissem um pouco de ordem.

Chegou o domingo, e, diferente do habitual, Lin Zhixia levantou cedo, em vez de dormir até tarde.

Sua mãe, surpresa, comentou:

— Por que acordou tão cedo hoje? Antes eu nem conseguia te levantar.

— Tenho um compromisso daqui a pouco — respondeu Lin Zhixia, comendo o café da manhã, sem muita clareza.

A mãe imaginou que ela se referia aos ensaios da escola e não insistiu, apenas lembrou com preocupação:

— As crianças são pequenas, não se apresse demais, tenha paciência, tá bom?

Lin Zhixia percebeu o mal-entendido, mas não explicou, pois ainda não sabia se o encontro daria certo; não queria decepcionar a mãe nem preocupá-la, então abaixou a cabeça e tomou sua mingau de milho, respondendo:

— Sei.

Desta vez, Lin Zhixia chegou com meia hora de antecedência. Pensava que o rapaz ainda não estaria lá, mas, para sua surpresa, ele já estava sentado.

Como tinha certeza de que era o indicado por Chen Lu? Porque, ao redor, só ele usava uniforme militar.

Ela observou suas costas de longe, ajeitou sua roupa, respirou fundo e foi até ele.

Decidiu que, se ele gostasse dela, começaria o relacionamento com o propósito de casamento. Considerando a profissão dele, eles provavelmente se veriam pouco após o casamento, o que seria o melhor para ela.

Na idade que tinha, falar de amor parecia infantil; por isso, seu objetivo naquele dia era claro.

Sentou-se diretamente à sua frente e olhou para cima, ficando momentaneamente perplexa, sem conseguir dizer a frase que havia ensaiado. Admirada, pensou: como poderia o rapaz apresentado por Chen Lu ser Li Ci, aquele homem que certa vez a havia salvado e que, aliás, não era um dos pais dos colegas dela?

Li Ci havia acabado de acompanhar alguns sargentos que trabalhavam sob seu comando e estavam se aposentando; ele e seu amigo Yao Wenyu tinham acabado de deixá-los na estação e, antes de voltar à base, Yao insistiu em provar um restaurante caseiro famoso na internet.

Assim que pediram, Yao Wenyu, sentado à mesa e bebendo água, sentiu uma dor de barriga.

— Vou ao banheiro rapidinho, acho que exagerei no churrasco de ontem — disse, correndo.

Li Ci balançou a cabeça, resignado. Na noite anterior, haviam organizado uma confraternização para despedida dos veteranos, com churrasco feito por eles mesmos. Certamente Yao havia bebido demais e agora tinha uma indisposição intestinal.

Passou um bom tempo sem Yao sair do banheiro, e Li Ci pensava se deveria ir ver o que acontecia, quando alguém sentou do outro lado da mesa. Ao olhar, reconheceu quem era.

Ele se preparava para perguntar se ela precisava de algo, mas ela falou primeiro:

— Embora já tenhamos nos encontrado duas vezes, gostaria de me apresentar formalmente — disse Lin Zhixia, respirando fundo. — Meu nome é Lin Zhixia, tenho 28 anos, sou professora de educação infantil, e fui apresentada pelo marido de Chen Lu, seu colega. Prazer.

Ela estendeu a mão, e Li Ci a apertou, desconcertado. Ela claramente havia se confundido; ele não conhecia nenhum marido de Chen Lu. Surpreso, estava para dizer isso, mas ela continuou falando, sem lhe dar oportunidade.

Lin Zhixia temia a voz fria e distante dele, que parecia tão inalcançável, e reuniu coragem para contar sua história, encarando seu olhar calmo e penetrante.

Ao ouvir tudo, Li Ci finalmente entendeu: ela viera para um encontro marcado, mas havia confundido o rapaz.

Assim se desenrolava aquele encontro inesperado.