Capítulo 23: O Marido Recém-Casado Encontra o Ex-Namorado

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Nos últimos dias, a temperatura na cidade de T caiu continuamente, chegando diretamente a graus negativos. Naquela manhã, uma neve branca e imaculada começou a cair do céu, flutuando ao vento como lindas borboletas prateadas dançando no ar.

Lin Zhixia vestia um casaco longo de plumas que lhe chegava aos joelhos, mas ainda assim tremia sob o vento gelado. Apertou a roupa contra o corpo e caminhou depressa em direção ao jardim de infância. Embora tivesse se mudado para a casa de Li Ci, ela continuava morando muito perto do Jardim de Infância Jingchang nº 1; a pé, levava cerca de dez minutos.

Como havia nevado bastante, Lin Zhixia caminhou mais devagar que de costume e chegou um pouco atrasada. Diante do portão da escola, alguns pais já começavam a levar os filhos, um após o outro. Sem se permitir perder tempo, ela deixou a bolsa de lado e correu para o portão a fim de receber as crianças.

Era segunda-feira, e algumas delas ainda não haviam saído do espírito das férias. Assim que chegaram ao portão, começaram a chorar e se recusaram terminantemente a entrar na escola. Os professores tiveram de usar todos os recursos possíveis para acalmá-las e, depois de muito persuadi-las, conseguiram fazê-las entrar contentes na sala de aula.

Felizmente, a neve só caiu durante metade da manhã. Depois, o céu permaneceu completamente limpo.

……

Na hora da saída, Lin Zhixia ficou diante do portão para acompanhar as crianças. Como era sempre ela quem as recebia e levava de volta todos os dias, conhecia os pais de cada uma delas.

Depois que todas saíram, Lin Zhixia pegou a bolsa e deixou o portão junto com a professora Chen, responsável pelos cuidados das crianças. Ela estava prestes a se despedir quando um Mercedes SUV preto parou ao seu lado. De dentro do veículo desceu um homem alto, elegante e de aparência atraente, vestido em um impecável terno. Ele caminhou diretamente até ela e a chamou:

— Zhixia.

Lin Zhixia olhou para Zhang Fan, parado diante dela, e ficou atordoada, esquecendo-se por um instante de reagir.

Foi a professora Chen quem lhe deu um discreto lembrete:

— Professora Lin, este homem bonito é… seu namorado?

— Não — respondeu Lin Zhixia, em tom rígido, rebatendo imediatamente.

Zhang Fan contemplava aquele rosto que havia surgido em sua mente durante seis anos consecutivos. Sentira tanta falta dela que quase enlouquecera. Seu estado de espírito estava muito longe da calma que demonstrava no rosto. Queria avançar, abraçá-la e apertá-la com força contra o peito, mas sabia que não podia — e muito menos ousava fazê-lo.

— Zhixia, você se mudou.

Ele havia ido algumas vezes ao lugar onde ela morava antes, esperando encontrá-la, mas nunca conseguira.

Lin Zhixia recuperou lentamente os sentidos e virou-se de lado, sem olhar para ele. Então disse à professora Chen:

— Professora Chen, pode ir embora. Tenha cuidado no caminho.

A professora Chen lançou um olhar sorridente para Lin Zhixia e Zhang Fan.

— Então conversem com calma. Eu já vou.

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Depois que a professora Chen foi embora, Lin Zhixia fez o possível para parecer natural e disse ao homem diante dela:

— Veio buscar alguma criança?

Mas a mão que apertava a bolsa com força revelava o quanto estava nervosa.

Zhang Fan fitou Lin Zhixia diretamente.

— Não. Vim procurá-la.

— Procurar a mim?

Os olhos de Lin Zhixia ficaram quentes. Ela conteve as lágrimas que quase caíram e achou tudo um pouco ridículo. O que ainda havia para conversarem? Seis anos antes, não tinham deixado de ter qualquer coisa a dizer?

— Zhixia, nós podemos…

Zhang Fan mal começara a falar quando um veículo militar com tração nas quatro rodas parou lentamente diante de seu Mercedes preto. A porta traseira se abriu, e Li Ci desceu vestindo o uniforme militar. Com sua voz fria e límpida, chamou em voz alta:

— Zhixia!

Lin Zhixia olhou, atônita, para Li Ci saindo do veículo. Ele mantinha uma das mãos apoiada na porta ainda aberta e sorria para ela. Ao perceber que ela o observava, fechou a porta e caminhou diretamente em sua direção.

Quando chegou diante dos dois, Li Ci, guiado pelo instinto masculino, percebeu claramente a atmosfera incomum e constrangedora entre eles. O canto de seus lábios se ergueu levemente, e ele perguntou a Lin Zhixia, com um sorriso quase imperceptível nos olhos:

— Quem é este?

Ao ouvir a pergunta, Lin Zhixia abraçou o braço de Li Ci com as duas mãos e ergueu o rosto para responder:

— Só alguém perguntando o caminho.

Por alguma razão inexplicável, ela não queria que Li Ci soubesse de seu passado com Zhang Fan. Nem ela própria sabia dizer por quê; simplesmente não queria, de forma instintiva.

Ao ver a intimidade entre os dois, Zhang Fan cerrou inconscientemente as mãos, pendentes ao lado do corpo. Quando voltara e descobrira que ela ainda não era casada, sentira uma alegria secreta. Ela já estava naquela idade e continuava solteira havia tanto tempo; ele imaginara que, com certeza, ainda não o esquecera e que não conseguira deixar para trás os sentimentos que haviam compartilhado.

Mas agora, diante dele, ela se agarrava intimamente a outro homem — um homem que também parecia extraordinário. E, diante daquela cena, começou a duvidar de todos os pensamentos que tivera antes.

A verdadeira razão pela qual Lin Zhixia tomara a iniciativa de segurar o braço de Li Ci era querer escapar o quanto antes do olhar de Zhang Fan. Embora agora fosse casada e tivesse decidido deixar o passado para trás, ainda não conseguia tratá-lo como uma pessoa qualquer e enfrentá-lo com o coração tranquilo.

Ao ver Li Ci surgir de repente diante dela, disse, um tanto apressada:

— Quando você voltou? Então vamos para casa agora?

Li Ci fitou Lin Zhixia em silêncio. Em seus olhos profundos não havia nenhuma emoção evidente.

Percebendo que sua reação fora exagerada, Lin Zhixia tocou o cabelo, sem jeito.

— É que está muito frio lá fora e eu queria voltar logo. Você sabe que não suporto o frio.

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Li Ci retirou o braço, tomou novamente a mão de Lin Zhixia e respondeu:

— Está bem.

Depois, ergueu os olhos para Zhang Fan, que permanecia diante deles, e sorriu, inclinando levemente a cabeça. Em seguida, caminhou até o veículo estacionado ao lado.

Zhang Fan apertou as mãos com tanta força que nem percebeu a dor das unhas cravadas na carne. Viu o homem abrir atenciosamente a porta para ela, contornar o veículo e entrar pela outra porta. No fim, restou apenas um pequeno ponto negro, indistinto, que continuou a assombrar sua mente.

No carro, Lin Zhixia e Li Ci sentaram-se no banco traseiro. Naquele dia, havia alguém dirigindo na frente. Assim que entrou no veículo, ela foi chamada de “cunhada” pelo motorista, e seu rosto ficou vermelho até o pescoço.

Ao chegarem ao conjunto residencial, Li Ci disse ao motorista, Xiao Feng:

— Pode voltar diretamente.

— Capitão, e quanto à troca do curativo do seu ferimento?

Xiao Feng virou-se para Li Ci. Assim que terminou de falar, bateu na testa e soltou uma risadinha tola.

— Ah, mas agora temos a cunhada! Eu tinha esquecido.

Então olhou para Lin Zhixia e disse:

— Cunhada, vou incomodá-la para trocar o curativo do capitão.

O coração de Lin Zhixia apertou sem que ela soubesse por quê. Aquele homem desaparecera por tanto tempo e, assim que voltara, trazia um ferimento no corpo. Ela nunca imaginara que o trabalho dele fosse tão perigoso. Sem conseguir esconder a tensão na voz, perguntou:

— Ferido? Como você se machucou?

— Foi durante a operação. Um recruta que tinha acabado de entrar no exército ficou nervoso demais. Em vez de jogar longe a granada que havia puxado, acabou lançando-a para perto de si. O capitão salvou a vida dele…

Xiao Feng falava com entusiasmo, mas então sentiu sobre si um olhar glacial que o fez estremecer. Corrigiu-se depressa:

— Não foi nada grave, só alguns arranhões.

Lin Zhixia virou-se para Li Ci e perguntou, ainda preocupada:

— Não foi realmente sério?

Li Ci não respondeu diretamente. Apenas abriu a porta e desceu do carro. Depois, contornou o veículo, abriu a outra porta e ajudou Lin Zhixia a sair, segurando-a delicadamente.

Ao ver o capitão já fora do carro, Xiao Feng saiu depressa do banco do motorista, abriu o porta-malas e pegou a bagagem de Li Ci, entregando-a a Lin Zhixia. Ainda preocupado, disse:

— Cunhada, na verdade o ferimento do capitão é um pouco sério. Por favor, cuide bem dele.

Assim que terminou de falar, evitou olhar para Li Ci, entrou novamente no veículo e partiu a toda velocidade.

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