Capítulo 40: Conhecendo os Sogros

Após uma refeição leve ao meio-dia, ambos seguiram em direção à cidade de Lancheng. Nas montanhas distantes, visíveis ao longo da rodovia, a paisagem estava inteiramente branca, como se estivesse envolta em um manto de prata.

Lin Zhixia dormiu durante todo o trajeto. Quando despertou, Li Ci já estava dirigindo pelas ruas de Lancheng. Ela virou-se e perguntou:
— Já chegamos? Foi rápido.

Li Ci olhou para ela, com um sorriso na voz:
— Não foi tão rápido assim. Você dormiu por mais de duas horas.

Na verdade, a distância entre a Cidade T e Lancheng não era grande; levava pouco mais de uma hora pela rodovia. No entanto, devido à neve que caíra no dia anterior, as estradas estavam escorregadias, forçando Li Ci a reduzir a velocidade, o que acabou estendendo o percurso para duas horas.

Lin Zhixia mostrou a língua, envergonhada. Ela pretendia fazer-lhe companhia conversando, mas, poucos minutos após o início da viagem, o sono a venceu.

Ela ajeitou o cabelo rapidamente. Embora já tivesse visitado o local uma vez, ainda se sentia tensa e perguntou de forma insegura:
— Minha roupa está adequada?

Li Ci deu uma olhada rápida: uma calça pantalona com um suéter curto, por cima de um casaco preto elegante e sóbrio. O visual era gentil e sofisticado. Ele respondeu:
— Está nervosa?

Lin Zhixia assentiu. A simples menção à expressão severa do pai dele a deixava apreensiva, embora a mãe dele parecesse ser uma pessoa gentil e fácil de lidar.

Li Ci segurou a mão de Lin Zhixia e apertou-a levemente:
— Não fique nervosa. Eu estou aqui.

Ao se aproximarem do condomínio, Li Ci acrescentou com seriedade:
— Meu avô também está aqui hoje. Queria te avisar antes.

Lin Zhixia reagiu com surpresa:
— Você tem um avô? — Assim que falou, percebeu o erro e corrigiu-se imediatamente: — Não foi isso que eu quis dizer, é que não o vi da última vez, eu...

— Eu sei — disse Li Ci, interrompendo o tom confuso dela enquanto trazia a mão que segurava para cima de seu próprio colo. — Zhixia, agora somos marido e mulher, não precisa ser tão cautelosa ao falar comigo.

Sentindo a firmeza dos músculos dele sob sua mão, Lin Zhixia desviou o olhar, sentindo-se sem jeito:
— Entendi. Agora, solte minha mão e preste atenção à estrada.

Li Ci, como se não tivesse ouvido, segurou-a ainda mais firme e acrescentou:
— Meu avô está aposentado há muitos anos. Você não o viu da última vez porque ele estava se recuperando em uma clínica de repouso nos arredores.

Lin Zhixia deu um tapa na própria testa, frustrada:
— Por que você não me avisou antes? Agora ficou faltando um presente.

Li Ci respondeu com indiferença:
— A neta dele é o melhor presente que ele poderia receber.

Irritada, Lin Zhixia tentou puxar a mão, mas, como ele estava dirigindo, conteve o impulso de bater nele.

Quando o carro entrou pelo portão imponente, os guardas, reconhecendo o veículo de Li Ci, permitiram a passagem imediatamente. Lin Zhixia agarrou a bainha do casaco com força, com o coração na garganta. Diante daquela arquitetura solene e dos guardas em posição rígida, ela não conseguia relaxar.

Assim que o carro parou e Li Ci desceu, ela respirou fundo várias vezes, tentando aliviar a tensão.

Ao abrir a porta do passageiro, Li Ci comentou com tom de brincadeira:
— Treinando respiração profunda? Não vai descer?

Lin Zhixia lançou-lhe um olhar fulminante e sussurrou:
— O que eu faço? Ainda estou com um pouco de medo... do meu sogro.

Li Ci assentiu. Da última vez, ela precisou reunir toda a coragem que tinha para dizer o que disse, enfrentando aquela aura intimidante que ele exalava. Li Ci acariciou o cabelo dela e consolou-a:
— Fique tranquila. Hoje o vovô está aqui, ele não será tão rigoroso.

Assim que saíram do carro, Li Ling correu em direção a eles.
— Irmão!

Antes mesmo de chegar, sua voz já ecoava. Li Ci virou-se e, vendo-a correr, repreendeu com um sorriso:
— Devagar, cuidado para não cair.

Li Ling abraçou o braço de Li Ci e olhou para Lin Zhixia, perguntando com um sorriso:
— Esta é a minha cunhada?

Li Ci assentiu e deu um leve tapinha na cabeça dela:
— Cumprimente-a.

Li Ling correu até Lin Zhixia, segurou seu braço e disse de forma afetuosa:
— Olá, cunhada!

— Olá — respondeu Lin Zhixia, sorrindo para a jovem.

Da última vez que Li Ci esteve lá, Li Ling estava ocupada com os estudos para o vestibular e não pôde vir para casa. Ao ver a cunhada pessoalmente, ela não conseguiu esconder a empolgação. Seus olhos brilhavam enquanto observava Lin Zhixia, pensando em como ela era bonita: olhos grandes, pele clara, cem vezes mais bela que a namorada anterior do irmão.

Sentindo-se um pouco desconfortável com o olhar fixo da menina, Lin Zhixia lançou um olhar de socorro a Li Ci.

Percebendo o sinal, Li Ci estava prestes a pedir que a irmã soltasse Lin Zhixia quando Han Suqing saiu da casa:
— Ling'er, não fique aí segurando sua cunhada, entrem logo.

Ao ver Han Suqing, Lin Zhixia finalmente tomou coragem e disse:
— Mãe.

Embora fosse a primeira vez e parecesse difícil, ela não queria deixar Li Ci em uma situação embaraçosa.

— Ah! — Han Suqing respondeu, radiante. Ela gostava cada vez mais da nora. Aproximando-se, perguntou carinhosamente: — Estão cansados da viagem?

— Não, não estamos — respondeu Lin Zhixia com sinceridade. Ela dormira o caminho todo; quem deveria estar cansado era quem dirigia.

Li Ci, vendo as três mulheres conversando na porta, com uma delas visivelmente constrangida, interveio:
— Mãe, vamos entrar para conversar.

Han Suqing finalmente se deu conta e, segurando a mão de Lin Zhixia, entrou enquanto dizia:
— Vejam só a minha memória, fico tão feliz que esqueço de tudo. Seu pai e seu avô estão esperando lá dentro.

Li Guohong, que pela manhã dissera teimosamente que não teria tempo, estava sentado na sala desde a tarde, um exemplo clássico de quem diz uma coisa e faz outra.

Li Ci trazia os presentes comprados naquele dia. Li Ling, que vinha logo atrás, puxou-o levemente e disse, fazendo um sinal de positivo:
— Irmão, seu bom gosto continua impressionante.

Li Ci passou os pacotes para uma mão e deu um peteleco na testa da irmã:
— Respeite os mais velhos. Não faça isso lá dentro, vai acabar assustando sua cunhada.

Li Ling fez uma careta travessa:
— Entendido.

Ao entrarem, Li Guohong e o velho Sr. Li estavam sentados no sofá da sala. Ao vê-los, ambos sorriram.

Lin Zhixia, ao ver o semblante sorridente de Li Guohong, sentiu-se um pouco estranha e tensa, olhando impotente para Li Ci.

Li Ci apertou a mão dela e apresentou:
— Pai, vovô, esta é a Zhixia.

— Vovô, pai, olá — disse Lin Zhixia, gaguejando levemente pela tensão, apertando ainda mais a mão de Li Ci.

O velho Sr. Li e Li Guohong acenaram levemente. Pai e filho tinham um ar muito semelhante. Embora o Sr. Li já tivesse mais de oitenta anos, a postura militar permanecia intacta. Ele retirou um envelope vermelho que já estava preparado e entregou a Lin Zhixia:
— É a primeira vez que nos encontramos, aceite este presente de boas-vindas.

Lin Zhixia hesitou, olhando ansiosamente para Li Ci. Ela não havia comprado nenhum presente para o avô e sentia-se sem jeito de aceitar o dinheiro.

Li Ci assentiu, incentivando-a:
— É um gesto do vovô, pode aceitar.

Lin Zhixia estendeu as mãos, pegou o envelope e baixou levemente a cabeça:
— Obrigada, vovô.