Capítulo 25: A Princesa Prefere Mulheres

Yun Chan ouviu o que o artesão tinha a dizer e assentiu, bastante satisfeita. Por ora, aquele grupo parecia atender às suas expectativas.

— Fiquem tranquilos, eu mesma supervisionarei a obra.

Yun Chan esboçou um leve sorriso e trocou um olhar com Wan Tang. A moça, com uma perspicácia surpreendente, entendeu o sinal de imediato e, inventando uma desculpa, arrastou Shi Ning dali.

Assim que se afastaram, Yun Chan voltou sua atenção para os artesãos e, por fim, fixou o olhar no mais velho, o líder do grupo:

— Qual é o seu nome?

O velho Tong curvou-se em sinal de respeito:

— O meu sobrenome é Tong, senhora. Todos aqui me chamam de velho Tong.

— Entendo.

Yun Chan assentiu e disse com voz calma:

— O que você disse há pouco está correto. O estilo arquitetônico desta planta é, de fato, diferente de tudo o que vocês construíram antes, e os materiais também são distintos. Acredito que vocês tenham habilidade para encontrar substitutos semelhantes, mas não conseguirão reproduzir algo exatamente igual.

— É verdade, é verdade — responderam os homens em uníssono.

Eles pretendiam usar materiais comuns para substituir os originais, mas não esperavam que ela percebesse a intenção tão rápido. Diante disso, não ousaram mais dizer uma única palavra em falso.

— Não fiquem nervosos — disse Yun Chan, percebendo o pânico estampado nos rostos deles, e sorriu levemente. — Não tenho a intenção de dificultar a vida de vocês. Apenas preciso que colaborem comigo em segredo em algumas questões. Após a conclusão, além do pagamento normal, darei a cada um de vocês uma recompensa extra. Podem pensar com calma; não precisam me dar uma resposta agora.

Ao ouvirem isso, os homens trocaram olhares, confusos. Não entendiam o que a Princesa de Zhan pretendia. Afinal, não se tratava apenas de construir uma casa de acordo com o projeto dela? Por que seria necessário tanto sigilo?

— Se me permite perguntar, o que exatamente a princesa deseja que façamos em segredo? — perguntou um deles, ganhando coragem.

— É algo bem simples. Se concordarem, assinaremos primeiro um acordo de confidencialidade.

— O que é um acordo de confidencialidade?

— Significa que não poderemos revelar este assunto a ninguém.

Antes que Yun Chan pudesse responder, o velho Tong, compreendendo a situação, explicou aos demais:

— Sendo um segredo, é natural que exija confidencialidade.

— O velho Tong está certo. Então, já decidiram?

Os homens consultaram-se em sussurros. Por fim, não queriam abrir mão daquele design de casa tão inovador e, claro, da remuneração generosa que viria após a conclusão.

— Muito bem, concordamos em assinar o acordo. Por favor, instrua-nos sobre o que devemos fazer.

Shi Ning, que finalmente havia conseguido se livrar de Wan Tang, retornou rapidamente e chegou a tempo de ouvir a última frase do velho Tong. Um brilho de desconfiança cruzou seu olhar. Instruções sobre o quê? A princesa não entendia nada de construção civil.

— O que vocês estão tramando?

Assim que Shi Ning retornou, parecia carregar uma aura gélida consigo. Os artesãos, que já estavam de cabeça baixa, encolheram-se e recuaram, assustados.

Yun Chan franziu a testa. Ter uma espiã tão astuta por perto era, de fato, um problema. Queria afastá-la, mas ainda precisava que ela cuidasse de certos assuntos.

— Shi Ning — chamou Yun Chan, num tom resignado. — Vá vigiar a entrada e não permita que ninguém se aproxime.

— Minha principal tarefa é proteger a princesa pessoalmente — respondeu Shi Ning, inflexível. — Para tarefas triviais como vigiar o portão, a princesa deveria designar outra pessoa.

Yun Chan ficou sem palavras, irritada com a teimosia da moça. Seu semblante endureceu; o estado relaxado de um momento atrás deu lugar a uma aura cortante.

— Shi Ning, não preciso de subordinados que não me obedecem. Se não vai seguir minhas ordens, pode ir embora.

Shi Ning hesitou por um momento, querendo retrucar, mas acabou em silêncio e caminhou em direção ao portão do Jardim Youlan.

— Senhorita! — Wan Tang chegou ofegante logo após a saída de Shi Ning. — Eu realmente não consegui detê-la... Ué, onde ela foi?

— Foi vigiar o portão. Vá você também.

— Ah, sim, como desejar.

Wan Tang era muito mais obediente que Shi Ning. Não perguntava o que não devia, a menos que não conseguisse se conter.

Quando as duas se retiraram, Yun Chan levantou-se e sinalizou para que apenas o velho Tong a acompanhasse, deixando os outros esperando no local. Ela passou a tarde inteira explicando detalhadamente ao velho Tong o tipo de casa que desejava. O artesão ouvia tudo, maravilhado.

— Não precisam se preocupar com os materiais; darei um jeito de consegui-los. Contudo, não podem dizer que fui eu quem os forneceu. Quanto ao que dirão aos outros, isso é problema de vocês.

— Compreendo perfeitamente, senhora.

Após ouvir tudo, o velho Tong finalmente entendeu o que a princesa queria em segredo. Na verdade, para eles, aquilo era uma oportunidade de ouro — a chance de se tornarem famosos.

Quinze minutos depois, os artesãos deixaram a mansão sob o pretexto de buscar materiais. Shi Ning observava as costas dos homens, sentindo que havia algo de estranho naquilo. O que a princesa teria discutido com eles durante tanto tempo?

— Pare de cismar.

Talvez Shi Ning estivesse distraída demais em seus pensamentos, pois, sem perceber, um braço esguio pousou sobre seu ombro. A voz de Yun Chan ecoou ao seu lado:

— Eu apenas conversei com eles sobre alguns detalhes técnicos, para garantir que consigam construir o estilo de casa que eu quero.

— Alteza!

Shi Ning, sendo alguém que prezava pelas regras e pela etiqueta, sentiu-se desconcertada ao ser "abraçada" pela princesa.

— Alteza, essa postura é imprópria. Por favor, solte-me.

— O que há de impróprio nisso?

Tendo resolvido o que precisava, Yun Chan sentiu vontade de provocá-la e, num gesto ousado, passou o outro braço ao redor dela, prendendo-a num abraço frontal.

— Shi Ning, não seja tão sisuda sendo tão jovem. Vamos, dê um sorriso para mim.

Shi Ning ficou rígida, sem ousar se mover. "A princesa... ela é desse tipo!" Se o Príncipe visse aquilo, ela estaria perdida.

Yun Chan, agindo como um jovem libertino cortejando uma dama, levantou o queixo de Shi Ning com os dedos, forçando-a a sorrir. Caso contrário, não a soltaria. Wan Tang, assistindo à cena, não conseguia acreditar no que via.

Para piorar a situação, naquele exato momento, o Príncipe, acompanhado pelo guarda Bai, caminhava em direção a elas. Wan Tang tossiu várias vezes, mas Yun Chan não lhe deu atenção, deixando-a desesperada, tentando sinalizar para Shi Ning com os olhos.

Finalmente, Shi Ning avistou Sang Zhan, que estava a menos de dez passos atrás de Yun Chan. O suor frio começou a brotar em sua testa, mas ela manteve a voz calma e, baixando a cabeça, disse:

— Alteza.

Yun Chan pensou que ela a chamava e sorriu de forma maliciosa. No entanto, de repente, sentiu suas pernas fraquejarem e o coração disparar. Algo estava errado. Ela se virou rapidamente e, como esperado, deu de cara com quem menos queria ver.

— Meu Deus, o que estou vendo?

Sang Zhan usava uma máscara, escondendo qualquer expressão, mas Bai Yu, ao lado dele, estava com a boca aberta em choque absoluto.

— A princesa está dando em cima de Shi Ning? Será que ela gosta de mulheres?

Não era de se admirar que a princesa não demonstrasse o menor interesse pelo Príncipe nos últimos dias. Enquanto todas as outras mulheres enviadas à mansão tentavam seduzi-lo a todo custo, a Princesa provavelmente nem sabia onde ficava o portão do Pavilhão Qixuan.