Capítulo 34: Este Assassino Não Vai Escapar

Sang Zhan sentou-se prontamente e logo perguntou:
— E a Imperatriz?

— O estado da Imperatriz ainda é incerto. O Comandante Xia perseguiu os assassinos e ainda não retornou, e temo que a guarda do palácio esteja vulnerável. Zhan, a segurança de todos os aposentos ficará sob sua responsabilidade até que o Comandante Xia volte.

Dongfang Yiyuan deu leves palmadas no dorso da mão de Sang Zhan, com uma expressão visivelmente exausta.

— Meu pai, enquanto eu estiver aqui, garanto que todos os palácios permanecerão intactos.

Ao ouvir as ordens que Dongfang Yiyuan dera a Sang Zhan, Dongfang Ming não conseguiu se conter e deu um passo à frente, com a voz grave:
— Pai, eu também estou aqui para ajudar.

Vendo isso, Dongfang Yan também se adiantou imediatamente:
— Eu também, meu pai. Farei todo o possível para auxiliar meu irmão na proteção do senhor, da Imperatriz Viúva e das nobres consortes.

Com os dois tomando a iniciativa, os outros príncipes seguiram o exemplo. Em um instante, o saguão ecoou com o burburinho de suas vozes.

— Basta — disse Dongfang Yiyuan, com o tom um pouco mais pesado e o semblante fechado, embora logo tenha suavizado levemente a voz. — Conheço a lealdade e a piedade filial de vocês, mas esse assassino é extremamente perigoso. As habilidades de luta de vocês não seriam páreo para ele, então não criem mais confusão. Fiquem em seus respectivos palácios. Deixarei isso a cargo do Príncipe Zhan...

Ele fez uma pausa e continuou:
— O Príncipe Herdeiro e o terceiro filho devem auxiliá-lo, mas tenham extremo cuidado com suas próprias vidas!

— Sim, meu pai.
— Sim, compreendemos.

Ao ouvir isso, Dongfang Ming e Dongfang Yan aceitaram a ordem, satisfeitos. Os demais não ousaram dizer mais nada.

Yun Chan, parada atrás de Sang Zhan, observava silenciosamente a reação de todos. Além de Dongfang Yan, que lançava olhares para ela desde que entrara, havia outra pessoa que a observava furtivamente. Era uma mulher, cujas vestes indicavam ser uma princesa. No entanto, ela não olhava tanto para Yun Chan, mas sim para Sang Zhan.

Ao perguntar a Bai Yu, que estava atrás, Yun Chan descobriu que se tratava da Princesa Zhaoyang. Quando Sang Zhan retornou com glórias militares, o Imperador pretendia concedê-la em casamento a ele, mas foi rejeitado sem hesitação; só mais tarde o Imperador decidiu adotá-lo como filho. Yun Chan percebeu, pelo olhar da princesa, que ela nutria sentimentos profundos por Sang Zhan. Agora que o pretendente se tornara seu irmão adotivo, era evidente que ela se sentia profundamente inconformada.

Assim que Dongfang Yiyuan terminou as instruções, Sang Zhan ordenou que Bai Yu reforçasse a guarda dos palácios, e os príncipes Ming e Yan também mobilizaram seus próprios homens. Contudo, nenhum deles deixou o local imediatamente. Afinal, enquanto não houvesse notícias sobre o estado da Imperatriz, ninguém se atrevia a partir.

Após mais algum tempo, dois médicos imperiais saíram do interior dos aposentos, suando frio, e reportaram com alívio a Dongfang Yiyuan:
— Majestade, a Imperatriz está fora de perigo e já despertou. Ela está preocupada com a sua segurança e insiste em vê-lo antes de descansar.

— Ela acordou? — Dongfang Yiyuan, ao saber que Yun Qingyan estava bem, finalmente exibiu um sorriso de alívio e levantou-se prontamente da cadeira. — Ótimo, irei vê-la.

Como os outros não foram convidados, tiveram que continuar esperando no saguão. Yun Chan, entediada, pensou em se retirar discretamente, quando, de repente, sentiu sua mão ser envolvida por um toque quente que se espalhou por todo o seu corpo.

Sang Zhan! O que esse homem estava fazendo?

Yun Chan olhou para ele, atônita. Com tanta gente presente, por que ele agia de forma tão impulsiva? Imediatamente, ela sentiu diversos olhares recaindo sobre si, cada um mais intenso que o outro. Ela tentou puxar a mão, mas não conseguiu.

— Não se mova — advertiu Sang Zhan, lançando-lhe um olhar antes de começar a brincar com a mão dela ali mesmo, diante de todos.

Todos sabiam que Sang Zhan era um homem de temperamento excêntrico e volúvel, que nunca se importava com o julgamento alheio. Ele fazia o que queria, e o pior era que ele era poderoso: não apenas por sua posição e influência, mas por sua técnica de luta misteriosa, da qual ninguém conseguia se aproximar. Por isso, as atitudes em relação a ele eram extremas: ou o veneravam e apoiavam, ou o odiavam profundamente.

— Irmão Zhan, não acha que agir assim no salão principal é um tanto inapropriado? — Dongfang Yan fixou o olhar nas mãos unidas de Sang Zhan e Yun Chan, sentindo um ciúme sem precedentes. Embora, ocasionalmente, sentisse pena de Yun Chan no passado, nunca tivera tal sentimento. A simples presença dela, parada ali, fazia com que ele não conseguisse evitar pensar nela.

— O que há de inapropriado? — Sang Zhan respondeu com desdém, lançando-lhe um olhar casual antes de voltar a fitar a mão de Yun Chan, como se não estivesse segurando apenas uma mão, mas um tesouro precioso. — Yun Chan é minha esposa. Não posso tocar na mão da minha própria consorte?

O rosto de Dongfang Yan ficou pálido de raiva, mas ele teve que engolir o orgulho. Como ele desejava que Yun Chan se soltasse da mão de Sang Zhan!

— Por que tanta agitação, terceiro irmão? — Dongfang Ming não perderia uma oportunidade dessas para alfinetar o rival. — A Princesa Consorte é esposa do meu irmão Zhan; é natural que eles se deem as mãos. Você está fazendo um escândalo por nada. Seria possível que você ainda tenha algum interesse nela?

As palavras atingiram em cheio as intenções de Dongfang Yan. Seu semblante mudou ligeiramente, um lampejo de melancolia cruzou seus olhos, mas ele rapidamente se recompôs e deu um sorriso forçado:
— O irmão está brincando. Apenas achei que deveriam ser mais discretos em público, ainda mais com a Imperatriz doente...

Sua explicação foi ignorada pelos presentes, e ele, percebendo o constrangimento, decidiu não insistir. Contudo, o rancor em relação à cena diante de seus olhos permanecia.

Quando Dongfang Yiyuan finalmente saiu, Yun Qingyan chamou apenas Sang Zhan e Yun Chan para entrarem. Logicamente, sendo Sang Zhan seu filho adotivo e Yun Chan sua sobrinha e nora, era compreensível que ela quisesse vê-los. Ainda assim, Dongfang Ming, o Príncipe Herdeiro, sentiu-se profundamente ofendido por ser ignorado.

Yun Chan seguiu Sang Zhan até o quarto. Como Sang Zhan era filho adotivo, ele permaneceu atrás do biombo por decoro. Yun Chan aproximou-se sozinha da cama.

— Chan, você veio.

Através das cortinas de seda, Yun Chan viu Yun Qingyan deitada, visivelmente fraca e ainda sob o choque do ocorrido.

— Majestade.

Yun Chan fez uma pequena reverência. Estando um pouco mais longe de Sang Zhan, seus poderes especiais se restabeleceram. Ela tentou investigar se havia outros fatores por trás da saúde frágil da Imperatriz, mas descobriu que não. A fragilidade de Yun Qingyan era decorrente de uma doença crônica, cuja natureza exata exigiria que ela tomasse o pulso da paciente. No entanto, Yun Chan não tinha intenção de se envolver.

— Sente-se melhor? — perguntou ela, apenas por formalidade.

— Um pouco melhor — respondeu Yun Qingyan com voz fraca, tentando se sentar. Yun Chan a ajudou. Quando a Imperatriz se acomodou, ela disse, voltando-se para Sang Zhan, que estava atrás do biombo: — Zhan, você deve capturar aquele assassino. O que aconteceu hoje não pode se repetir. Se algo acontecesse com o Imperador, seria terrível!

— Fique tranquila, Majestade — respondeu Sang Zhan com frieza. — Aquele assassino não escapará.