Capítulo 1: O neto legítimo do Imperador Hongwu, Zhu Yunshuo
O som da chuva caía suave, ritmado, misturando-se ao estalar dos pingos. A chuva de primavera em maio descia sobre o mundo como pequenas fadas que dançavam e saltavam entre o céu e a terra dos mortais. A chuva da primavera era tão valiosa quanto o óleo; representava fartura, esperança, alegria. Não importava onde as gotas tocassem, as pessoas sempre as observavam com sorrisos, acompanhando seu percurso com olhares felizes.
Mas ali, não era assim.
As gotas caíam sobre as telhas de vidro amarelo, e antes mesmo de saltarem, já se transformavam em água cristalina, escorrendo silenciosas pelas frestas até os tubos de bronze, para depois deslizarem mudas pelas canaletas de pedra azul.
Aquele era o lugar mais elevado do mundo dos homens. Talvez o mais poderoso, nobre e esplendoroso de toda a civilização humana.
Ali era o Palácio Imperial da Dinastia Ming, a Cidade Proibida de Nanjing, chamada então de Capital do Céu.
No local mais solene e austero de todo o império, não havia sequer um vestígio de alegria. O luto cobria o palácio como um manto branco e, onde quer que os olhos repousassem, era impossível não se chocar com o predomínio do branco. Entre os palácios majestosos, ecoavam apenas choros contidos e abafados.
O branco, para o povo da China, era símbolo de pureza, mas também de morte.
O Príncipe Herdeiro do Império Ming, primeiro na linha de sucessão ao trono, havia falecido naquela manhã, vítima de doença.
Esse príncipe era o filho legítimo do Imperador Hongwu e da imperatriz; e, num tempo que valorizava a tradição confucionista, seu nascimento determinava que ele era o único herdeiro legítimo do império.
“Começar já perdendo o pai? Isso só pode ser brincadeira!”
No interior de um dos aposentos do Palácio Leste, no Salão de Descanso, Zhang Hao olhava para o reflexo no espelho de bronze: um rosto ao mesmo tempo familiar e estranho, um corpo franzino e frágil.
Com dedos pálidos, quase sem acreditar, tocou de leve o rosto jovem, mas logo recuou como se tivesse levado um choque.
Naqueles olhos antes tímidos, um novo brilho surgiu rapidamente, e o jovem diante do espelho abriu um sorriso.
“Então, eu não morri!”
Zhang Hao tocou novamente seu novo rosto, sentindo uma estranha avidez.
Lembrava-se de ter morrido num acidente de carro; a última imagem que vira fora o rosto ansioso do médico tentando reanimá-lo. Mas, sem saber como, sua alma viajara através dos séculos e agora habitava o corpo deste jovem que desmaiara ao saber da morte do pai.
O jovem diante do espelho, novo nome de Zhang Hao, chamava-se Zhu Yunshang.
As memórias surgiam em turbilhão, vidas passadas e presente se fundindo aos poucos.
Era o nome mais nobre do império, símbolo do mais ilustre sangue real da dinastia Ming.
O Príncipe Herdeiro falecido era o pai de Zhu Yunshang.
Zhu Yunshang era o neto legítimo do Imperador Hongwu, segundo filho legítimo do Príncipe Herdeiro Zhu Biao.
Naquela época, ser legítimo significava ser o herdeiro oficial e verdadeiro.
Sua mãe era filha de Chang Yuchun, o Duque de Kaiping, um dos fundadores do império. Escolhida como Princesa Herdeira, dera à família imperial o primeiro neto legítimo, Zhu Yingxiong, irmão mais velho de Zhu Yunshang. Contudo, Zhu Yingxiong era frágil e doentio; a senhora Chang, pela linhagem da família, arriscou a própria vida para dar à luz um segundo filho legítimo, Zhu Yunshang.
Quatro anos depois, Zhu Yingxiong morreu prematuramente e a mãe também faleceu, deixando Zhu Yunshang órfão e, ao mesmo tempo, único neto legítimo da linhagem imperial.
“Sou o neto legítimo de Zhu Yuanzhang!”, pensou Zhu Yunshang diante do espelho, sorrindo satisfeito. “Nada mal esse título!”
Mas logo o sorriso se desfez.
Ele era Zhu Yunshang, não Zhu Yunwen. Pois, em pouco tempo, quando Zhu Yuanzhang partisse, quem subiria ao trono seria Zhu Yunwen, e não ele.
Zhu Yunwen, a quem Zhu Yunshang deveria chamar de irmão mais velho.
Sua mãe era de origem humilde, apenas uma concubina; por isso, seu filho era considerado filho ilegítimo. Após a morte da mãe de Zhu Yunshang, a concubina, por ser discreta e sensata, e pelo príncipe herdeiro não desejar tomar outra esposa, foi elevada à condição de esposa principal.
Com isso, seu filho Zhu Yunwen tornou-se, por ascensão materna, o filho mais velho do príncipe, um ano mais velho que Zhu Yunshang. Mas, aos olhos dos ministros, era filho mais velho ilegítimo. O sangue mais puro, o herdeiro mais legítimo era Zhu Yunshang.
No entanto, a alma vinda do futuro sabia que, na história, quem realmente subiu ao trono foi Zhu Yunwen, chamado de Imperador Jianwen.
Nas dinastias feudais, a distinção entre filhos legítimos e ilegítimos era sagrada. O legítimo representava a continuidade do trono. E tanto o Imperador Jianwen quanto o futuro Imperador Yongle jamais confiaram plenamente em Zhu Yunshang, o legítimo.
Antes de morrer, o Imperador Hongwu concedeu a Zhu Yunshang o título de Príncipe de Wu.
Wu era o título que Zhu Yuanzhang ostentara antes de se tornar imperador. Wu, na região de Jiangnan, era a terra mais próspera do império, o que demonstrava o carinho do avô pelo neto.
Porém, ao assumir, Jianwen não permitiu que o irmão tomasse posse de suas terras; manteve-o no palácio. Após a revolta que levou Zhu Di ao trono como Imperador Yongle, o destino de Zhu Yunshang foi o confinamento frio e implacável.
Seu status era elevado demais, sua legitimidade perigosa demais. Por isso, dois imperadores jamais confiaram nele.
Pensando nisso, Zhu Yunshang, com o rosto jovem e delicado, franziu a testa. “Por que, afinal, Zhu Yuanzhang escolheu o neto ilegítimo e não o legítimo?”
Uma dor leve latejou em sua cabeça, como se as memórias adormecidas trouxessem respostas.
O antigo Zhu Yunshang, apesar de sua linhagem nobre, era um príncipe incapaz.
Fraco de corpo, avesso aos estudos. Desde pequeno sem mãe, crescera tímido, sem iniciativa, inseguro até para falar. E, em privado, era rebelde, temperamental e cruel.
Quem era Zhu Yuanzhang, afinal?
Um gênio de seu tempo, um imperador sem igual na história, de origem mais humilde que qualquer outro, que expulsou os mongóis e fundou o grandioso império Ming.
Sua ascensão foi legítima e gloriosa.
Não era usurpador, nem traidor, tampouco nobre ou militar de linhagem.
Era filho do povo! Lançou-se à revolta por fome, por desespero, pelo caos do mundo.
Muitos estudiosos do futuro o chamariam de tirano.
Odiava a corrupção; quem roubasse cinquenta taéis de prata era esfolado vivo, cem taéis e era aceso o “lampião do céu”; usava a pele dos corruptos para fazer tambores de justiça para o povo.
No final do reinado, por segurança, executou muitos ministros e foi rigoroso com os funcionários.
Mas, principalmente, Zhu Yuanzhang era um imperador de posição social clara. Mesmo no trono, jamais esqueceu suas origens de homem do povo e sempre defendeu a justiça para os humildes.
Por isso, os eruditos do futuro o chamariam de tirano.
Mas ninguém podia negar sua grandeza.
Tão grandioso nos feitos quanto no afeto familiar: amava profundamente os filhos, esperava que fossem virtuosos, contratava os melhores mestres e os educava com exemplo, pregando sempre a simplicidade e a contenção.
Nas memórias de Zhu Yunshang, o avô estava sempre vestido de algodão grosso, os punhos da roupa esfiapados, brancos pela idade e uso.
Seus filhos e netos podiam ser ferozes como lobos, corajosos como tigres, generais que enfrentavam o deserto, príncipes que governavam com sabedoria.
Mas jamais poderiam ser covardes, inseguros, incapazes de falar com clareza.
E, ao lembrar-se dos encontros com o avô, Zhu Yunshang via, nos olhos amorosos de Zhu Yuanzhang, uma tristeza profunda e resignada.
Naqueles tempos, filho de herói tinha de ser herói.
A resposta era clara: Zhu Yuanzhang jamais deixaria o trono para um neto tímido e cheio de defeitos, por mais legítimo e nobre que fosse.
O neto legítimo era importante; o império, mais ainda.
Por isso, no fim, o trono coube a Zhu Yunwen, e ao neto legítimo, restou o título de Príncipe de Wu, o mais valioso e simbólico.
“Não há de culpar ninguém, só a si mesmo!”, murmurou Zhu Yunshang, olhando para o espelho. “Se você não se esforça, como poderia seu avô dar-lhe o trono?”
O sorriso foi desaparecendo, e seu olhar ganhou um brilho cortante.
“Já que vim para este mundo e sou o neto mais nobre do Império, não deixarei o trono dos Ming escapar das minhas mãos!”