Capítulo 8: Zhu Yunshang é nomeado Príncipe de Wu da Grande Ming

— Vossa Majestade Imperial, ainda não jantaste. Seu neto mandou preparar especialmente uma tigela de macarrão quente no caldo!

Yunsheng segurava cuidadosamente a tigela fumegante, aproximando-se devagar de Zhu Yuanzhang. À luz trêmula das velas, o avô mantinha o rosto oculto nas sombras; as mãos enrugadas com manchas da idade passavam duas vezes pelo rosto.

— Como soubeste que eu não tinha comido? — Zhu Yuanzhang olhou para a tigela de macarrão e perguntou num tom sombrio.

— Pensei que hoje o senhor não teria ânimo para comer — respondeu Yunsheng, mexendo os fios de macarrão com os pauzinhos, de onde subiu um aroma delicioso. — Esta manhã o senhor veio até aqui, depois voltou para tratar dos assuntos do governo. Nosso Grande Ming herdou um império em ruínas das mãos dos mongóis, e todo esse fardo pesa sobre os ombros de Vossa Majestade.

Empurrou a tigela para a frente.

— Quando meu pai era vivo, todas as noites suspirava, dizendo que o senhor sofria demais.

Os olhos de Zhu Yuanzhang marejaram, quase deixando cair uma nova lágrima. Que bom menino! De todos os seus netos, nenhum tinha uma sensibilidade assim.

Em um dia como hoje, como poderia ele ter apetite para qualquer coisa? O Grande Ming precisava reconstruir tudo, poderia ele se permitir um instante de desleixo?

Diante disso, Zhu Yuanzhang esboçou um leve sorriso:

— Leve de volta, não estou com fome.

— Mesmo sem fome, coma um pouco — insistiu Yunsheng, olhando para o avô com sinceridade. — Ainda hoje, o senhor disse ao seu neto que a verdadeira piedade filial está em cuidar de si, em viver bem. O senhor nos ama ao cuidar do próprio corpo, e isso é o maior carinho que pode nos dar.

Enquanto dizia, Yunsheng pegou mais um par de pauzinhos, a voz embargada:

— O caixão de meu pai está aqui, seu espírito ainda nos observa. Se ele nos vê, avô e neto, comendo e bebendo, também ficará aliviado.

— Yunsheng! — Zhu Yuanzhang se comoveu. — Você está mesmo crescido!

Arregaçou as mangas e forçou um sorriso:

— Pois bem, comamos juntos esta tigela de macarrão, e vamos nos cuidar, viver bem!

A tigela fora realmente pedida por Yunsheng. Zhu Yuanzhang, de origem pobre, gostava de comer gengibre e alho, dizendo que eram bons para acompanhar a comida.

O vapor do caldo quente envolveu os rostos de avô e neto. Enquanto comiam, sentiam os olhos arder e precisavam secar as lágrimas.

Os que partiram já se foram, mas os vivos ainda precisam viver. A tristeza só perturba as almas no além; os rituais servem aos vivos, mas a sinceridade e o afeto são para os que se foram.

Quando a tigela se esvaziou, Yunsheng a ergueu e bebeu, em grandes goles, o caldo quente. Depois, com os pauzinhos, apanhou os resíduos de gengibre e alho e os levou à boca.

— Por que comeu até as sobras? — Zhu Yuanzhang limpou a boca com a manga, perguntando — Não está satisfeito? Se não, vá comer mais.

Yunsheng pôs a tigela de lado, imitando o gesto do avô ao limpar a boca:

— Cada grão de arroz, cada gota de sopa, devemos lembrar o quanto é difícil tê-los. Um fio de tecido, um pedaço de pano, devemos sempre pensar nas dificuldades do povo.

Enquanto recolhia as tigelas e os pauzinhos, continuou:

— Meu pai sempre me ensinou que o povo trabalha duro para nos sustentar, por isso devemos valorizar os grãos e respeitar o esforço dos súditos.

Ergueu a tigela e esboçou um sorriso amargo:

— Mas seu neto era teimoso, exigia seis pratos e uma sopa em cada refeição. Que desperdício e ostentação! Fui mesmo o maior tolo da família Zhu!

— Espere! — Quando Yunsheng se virou, Zhu Yuanzhang, pensativo, o chamou. — “Cada grão de arroz, cada gota de sopa, devemos lembrar o quanto é difícil tê-los. Um fio de tecido, um pedaço de pano, devemos sempre pensar nas dificuldades do povo.” — repetiu em voz alta e olhou para o neto. — Onde aprendeste essas palavras?

Afinal, ainda não existia o Código de Família dos Zhu?

As palavras de Yunsheng tocaram o coração do avô. Ele, que nascera entre camponeses honestos, sabia que mesmo após um ano inteiro de trabalho árduo, mal tinham o que comer, e uma calamidade podia forçar a família a passar fome ou fugir, sofrendo humilhações.

De camponês a Imperador do Grande Ming, Zhu Yuanzhang jamais esqueceu as dificuldades do povo. Como monarca, via-se forçado a ostentar, mas sentia-se impotente.

Aquela frase simples resumia o caráter e os deveres de um soberano.

Yunsheng refletiu e respondeu sério:

— Falei inspirado pelo momento.

— Venha, aproxime-se de mim.

Ao ouvir isso, Yunsheng pôs de lado as tigelas e se agachou diante do avô, fitando-o.

— Diga-me, Yunsheng, aquele seu jeito tolo e travesso de antes... era tudo fingimento? — Na penumbra do salão, o olhar de Zhu Yuanzhang era intenso, como se enxergasse a alma do neto.

Yunsheng baixou a cabeça e murmurou:

— Sim.

— Por quê? — Zhu Yuanzhang elevou a voz.

— Vossa Alteza Imperial... — Yunsheng ergueu os olhos, de novo marejados — eu tinha medo.

— Do quê? — Zhu Yuanzhang perguntou em tom duro.

Mas sem esperar resposta, ele compreendeu.

Do que poderia ter medo? De mostrar suas capacidades.

Era um filho legítimo, órfão de mãe, sem irmãos na corte, sem proteção materna. Como sobreviver nesse ambiente? O problema era ser herdeiro legítimo, de posição nobre, vigiado por olhares ocultos, pronto a ser alvo de intrigas. Se não escondesse seu brilho, seria o espinho nos olhos dos outros.

Era filho do príncipe herdeiro, neto direto do Imperador!

Mas logo Zhu Yuanzhang sentiu um pouco de raiva.

— Que garoto insolente! — ergueu a palma, mas conteve-se e apontou para Yunsheng — Seu pai era o príncipe herdeiro, seu avô é o imperador. De quem devia ter medo? Se tivesse algum ressentimento, não podia contar comigo? Agora não tem mais medo?

— Devo ser punido! — Yunsheng, de repente, deu em si mesmo um tapa sonoro. — Sou o maior tolo deste mundo! Desapontei meu pai, desapontei meu avô. Como filho, não fui sincero, cometi o maior dos pecados da piedade filial. Como neto e súdito, não aliviei as preocupações do avô e do pai, falhei em lealdade! Por causa de meus pequenos receios, tornei-me alguém desleal e ímpio!

Ao ver Yunsheng falar com tanta clareza, citando máximas, a raiva do avô transformou-se em piedade e arrependimento.

Deveria ter prestado mais atenção nesse menino. Apenas catorze anos, já tão paciente e astuto, tão talentoso e inteligente. Suas palavras não eram fáceis nem para os estudiosos mais eruditos.

Que excelente promessa! Só por aquela frase sobre valorizar cada alimento, já era um prodígio da família Zhu!

Yunsheng enxugou as lágrimas, olhando para Zhu Yuanzhang com firmeza:

— Avô, agora não tenho mais medo!

— Por quê? — perguntou Zhu Yuanzhang.

— Atrás de mim tenho duas montanhas: meu pai e o senhor. — respondeu lentamente. — Meu pai se foi, restou o senhor. Já desapontei meu pai, não posso mais desapontar o senhor.

Naquele instante, uma força inédita iluminou seu rosto.

Por um momento, Zhu Yuanzhang viu em Yunsheng o mesmo vigor do jovem imperador que fora um dia.

— Sou seu neto direto, filho legítimo do príncipe herdeiro. Se continuar vivendo sem propósito, temendo pequenos truques da corte, se continuar sendo tolo e medroso, sem ousar mostrar meu valor...

— Então, não mereço ser seu neto, nem carregar o nome Zhu!

— Bom menino! — Zhu Yuanzhang pousou a mão sobre o ombro do neto, finalmente sorrindo de verdade — Um verdadeiro homem deve ser confiante e destemido. Agora sim, você parece meu neto! — Olhou para o caixão no salão silencioso. — Agora sim, é o bom filho do seu pai!

Do lado de fora do Salão de Honra, a senhora Lü olhava, ansiosa, mas sem ousar se aproximar.

A criada acabara de informar que Yunsheng entrara com uma tigela de macarrão.

O imperador estava de luto, não queria ser perturbado. Se entrasse, não seria inconveniente?

Mas Yunsheng não saíra, e vozes persistiam no interior do salão.

Sobre o que conversariam? O que o imperador lhe diria? Por que demoravam tanto?

O coração de Lü sentia-se oprimido, como se uma pedra a sufocasse.

— O carinho que o imperador mostra hoje por esse menino supera o dado a qualquer príncipe ou neto. O que terá ele feito para agradar tanto ao imperador?

Olhou para Zhu Yunwen, ao lado, que também observava o salão.

— Filho, no que pensas?

Zhu Yunwen mantinha o olhar fixo:

— Penso se o terceiro irmão fingia ser como era antes.

As palavras despertaram Lü de seu torpor; logo ficou alerta.

O terceiro irmão, claro que fingia, caso contrário, como teria mudado tanto?

Por que fingir?

Estaria ele, desde sempre, se precavendo contra nós?

Se assim for, receio que o imperador nos veja como invejosos! E, conhecendo seu temperamento, se nos rotular como tais, que futuro restará a meu filho?

— Filho, teu avô está ali há tanto tempo, talvez precise de um chá quente. Leve uma xícara lá dentro, ofereça para aquecê-lo — disse Lü, em voz tensa, aproximando-se e sussurrando — Quando entrar, chore...

Ela falava, e Zhu Yunwen ouvia atentamente.

Mas, de repente, Zhu Yuanzhang, amparado por Yunsheng, saiu lentamente do salão.

— Saudações, Majestade!

— Avô!

Todos se apressaram em saudá-lo. Lü, ao baixar a cabeça, notou que o semblante do imperador estava menos carregado de tristeza, enquanto Yunsheng mantinha-se impassível, sem revelar emoções.

— Hum! — Zhu Yuanzhang acenou para os que se prostravam e virou-se para Yunsheng — Tens o corpo frágil, é preciso cuidar melhor de ti. Cumprir o luto pelo pai é digno, mas se adoeceres, também será impiedade!

— Seu neto jamais esquecerá os ensinamentos de Vossa Majestade!

— Quando findar o luto, vá estudar na Escola Imperial; arranjarei bons mestres para ti! — Zhu Yuanzhang disse severo — Mestres exigentes formam grandes discípulos. Quero ver se continuarás fingindo!

— Seu neto não decepcionará mais a confiança de Vossa Alteza!

Na Escola Imperial dos primeiros anos do Ming, equivalente ao Salão dos Ministros da dinastia Qing, os filhos e netos imperiais estudavam. Zhu Yuanzhang, apesar de sua origem humilde, valorizava a educação dos descendentes; ao nomear Zhu Biao príncipe herdeiro, convocara os mais renomados eruditos, como Song Lian, para instruí-lo.

— Vamos, é hora de partir! — Zhu Yuanzhang avisou, marchando à frente.

Por alguma razão, ao passar por Lü, ela sentiu o olhar do imperador frio como gelo, um calafrio percorreu-lhe a espinha.

— Saudações, Majestade!

Contudo, no meio das reverências, Zhu Yuanzhang subitamente parou.

Virou-se e olhou solenemente para Yunsheng:

— Tragam o decreto!

Assim que falou, o secretário pessoal do imperador aproximou-se, pronto para registrar a ordem.

— Zhu Yunsheng, filho legítimo do príncipe herdeiro, neto direto de Sua Majestade. De caráter nobre, fiel à minha semelhança, de raciocínio ágil, vasto saber, sincero e piedoso, forte e resoluto.

Fez uma pausa e então:

— Proclamo Zhu Yunsheng Príncipe de Wu!

— Este servo agradece a benevolência de Vossa Majestade!

Enquanto todos, em silêncio, se espantavam, Yunsheng ajoelhou e agradeceu com a etiqueta de vassalo.

Ao ver sua postura digna e madura, Zhu Yuanzhang assentiu mais uma vez.

Tão jovem, indiferente à fortuna ou à tristeza, capaz de manter-se calmo — há grandes esperanças!

O que não sabiam é que, por dentro, Yunsheng fervia de emoção. Se não se controlasse, talvez seus músculos tremessem.

Wu — o título usado por Zhu Yuanzhang antes de subir ao trono do Grande Ming. Para a dinastia Ming e para a família Zhu, tinha um significado imenso.

Entre todos os príncipes de Ming, era o mais ilustre.

Agora, essa coroa cobiçada por tantos estava sobre a cabeça de Yunsheng.

— Príncipe de Wu é apenas o começo! — disse Yunsheng, em pensamento, para si mesmo.