Capítulo 7: Vovô Imperial, venha comer macarrão

Enquanto caminhava, os passos de Yunteng pararam e um sorriso surgiu em seu rosto.

Sua maior vantagem, seu maior ponto forte, era igual ao de Imperador Zhuang. Ambos eram filhos do povo, sabiam das dificuldades da vida dos comuns e compreendiam como era duro sobreviver dia após dia.

Nesse momento, o eunuco pessoal de Yunteng, Wang Bach, surgiu discretamente da escuridão.

— Senhor, deseja comer algo? Vou preparar para Vossa Senhoria! — disse ele.

Yunteng esfregou a barriga. — Prepare uma tigela de macarrão com caldo quente.

— Sim! — respondeu Wang Bach com reverência, sumindo novamente nas sombras.

De pé no salão dos fundos, Yunteng contemplava a Cidade Imperial da Grande Ming. O palácio, apesar de imponente, não era suntuoso. Imperador Zhuang e o Príncipe Jia sempre foram austeros, avessos ao desperdício de recursos e mão de obra do povo para ornamentar o palácio em excesso. Nas colunas de madeira da sala, muito do verniz vermelho já estava desgastado, mas jamais haviam repintado.

Imperador Zhuang, no fundo, era como o povo: usava as coisas até o fim, não via necessidade de gastar para comprar tudo novo.

Ao lado, novos passos ecoaram. Dois guardas, com espadas à cintura, ajoelharam-se diante de Yunteng.

— Saudamos Vossa Senhoria!

Eram dois jovens robustos, claramente irmãos pelo semblante. Yunteng reconheceu-os pela memória: Liao Yong e Liao Ming, netos do falecido Duque de Chu, Liao Yongan, e do Marquês de Deqing, Liao Yongzhong.

Sobre Liao Yongzhong, embora não fosse tão famoso quanto Chang Yuchun ou Xu Da, a história o relata com destaque: ele foi responsável por um feito extraordinário, afogando com as próprias mãos os antigos superiores nominais de Imperador Zhuang, Han Liner e Liu Futong, eliminando os obstáculos simbólicos ao trono.

(Liu Futong era líder dos Turbantes Vermelhos no norte, Han Liner foi entronizado como imperador da efêmera Dinastia Song dos Turbantes Vermelhos.)

Esses dois irmãos também foram, na história, exemplos de lealdade e piedade filial. Após a pacificação do sul pelo Imperador Yongle, ao assumir em Nanjing, Fang Xiaoru recusou-se a se render e foi executado, arrastando dez gerações da família, sem que ninguém pudesse recolher seu corpo. Os irmãos Liao, gravemente feridos ao resistir à entrada do novo imperador, por serem filhos de meritórios, foram poupados da morte, perdendo títulos e sendo rebaixados ao povo. Mesmo cientes do risco, por lealdade, ainda assim recolheram o corpo de Fang Xiaoru em nome dos servidores do governo deposto, garantindo-lhe sepultura digna.

A família Liao enfureceu profundamente o Imperador Yongle, e ambos morreram com bravura, deixando um exemplo lendário de lealdade para a posteridade.

— Ah, são vocês! Levantem-se! — Yunteng fez um gesto de cortesia. — Estão de serviço? Já está tão tarde, por que não descansam um pouco?

Os dois trocaram um olhar, e Liao Yong, olhando em volta, murmurou:

— Senhor, o imperador está vindo para cá!

Zhuang vinha novamente. Yunteng virou-se de súbito, lançando um olhar de ódio na direção de Lü.

“Não é à toa que me fizeram sair para comer justamente agora! O imperador está chegando!”

“Querem me afastar, não me deixar aproximar. Ou pretendem falar mal de mim diante do imperador?”

“Durante o dia, a piedade filial é só aparência; assim que o imperador sai, nem sequer velam pelo espírito do falecido! É uma faca invisível!”

Yunteng riu secamente e voltou-se para os irmãos Liao.

— Agradeço o cuidado, guardarei essa consideração no coração.

— Não merecemos, senhor. — Liao Yong inclinou a cabeça. — Nossa família recebeu muitos favores do príncipe herdeiro; Vossa Senhoria é generoso demais.

Liao Yongzhong, por desempenhar tarefas vis, acabou recebendo a sentença de morte de Imperador Zhuang. A família declinou, mas foi o Príncipe Jia quem se lembrou dos irmãos e os nomeou pessoalmente guardas do palácio, dando-lhes um futuro.

“Só o tempo mostra a força do cavalo, só a convivência revela o caráter do homem.” Eram guardas do palácio e antigos apoiadores de seu pai; eram dignos de aproximação. Yunteng disse:

— Sei muito bem quem me trata com sinceridade. Obrigado pela advertência.

Da sala da frente, de repente vieram passos — Zhuang aproximava-se do altar funerário.

— Vida longa ao imperador!

— Majestade!

Guardas e serventes saudaram. O imperador acenou impaciente e aproximou-se do caixão.

Como imperador, não tinha liberdade. Mesmo perdendo o ente mais querido, não podia velar por ele o tempo todo, pois os afazeres do Estado eram muitos.

No norte, os mongóis da antiga dinastia Yuan ainda tramavam invasões. No sul, o excesso de chuvas daquele ano certamente prejudicaria o plantio de primavera.

Se houvesse guerra, o povo teria de fornecer ainda mais dinheiro e mantimentos ao governo. E se o tempo não ajudasse, a vida do povo ficaria ainda mais difícil.

Negócios de família e de Estado recaíam sobre os ombros do imperador.

O povo, o bem-estar, o império — tudo pesava em seu coração.

Contendo a dor, depois de tratar dos assuntos do governo, na calada da noite, voltou para ver o filho uma última vez.

— Majestade!

— Avô imperial!

Ao som das reverências de Lü e do neto Yuwen, Zhuang aproximou-se do altar e olhou em volta.

— Onde está Yunteng?

— Irmão...

Lü apressou-se em responder:

— Majestade, Yunteng estava cansado e pediu licença para descansar um pouco.

Esta era a suprema arte de falar mal: sem dizer nada de diretamente negativo, insinuava que Yunteng era desrespeitoso, ausente em momento tão importante.

Lü olhou, apreensiva, para o imperador. Mas Zhuang não demonstrou reação, como se nem tivesse ouvido, apenas assentiu levemente.

— Majestade, eu...

— Vocês também podem sair, deixem-me aqui sozinho um pouco — disse Zhuang calmamente.

Lü fitou o filho, que arriscou:

— Avô imperial, posso lhe fazer companhia?

— Já disse, todos saiam! — Zhuang o encarou. — Você também está cansado, vá descansar.

Sentou-se junto ao caixão.

A palavra do imperador era lei. Mesmo a contragosto, Lü e Yuwen só puderam fazer reverência e sair em silêncio.

O salão esvaziou-se num instante, restando apenas o imperador e o caixão de seu filho.

A brisa noturna era suave, balançava a barba do imperador. Só ali, sozinho, ele podia se permitir ser pai.

No caixão, jazia o filho amado de mais de trinta anos. Diante do rosto de olhos cerrados, a dor era cortante como lâmina.

A mão envelhecida estendeu-se, tocou o corpo gélido do filho. As lágrimas caíram silenciosas.

— Meu filho, você realmente conseguiu. Disse que ia, e foi, sem deixar nada para seu velho pai!

Recolheu a mão, murmurando com tristeza:

— Por que se foi? Como pôde partir assim? Te criei por quase quarenta anos, te amei, te eduquei, e você simplesmente se foi?

Enquanto falava, enxugou as lágrimas.

— Sua mãe me deixou primeiro, e agora você! Deixam seu velho pai sozinho neste mundo!

Quanto mais falava, mais lágrimas vinham, e sua voz aumentava.

— Filho ingrato, levante-se! Veja como seu pai está de cabelos brancos, tendo que levar você, de cabelos pretos, para o túmulo!

— Você se foi, acabou tudo. Como quer que seu pai continue vivendo?

O lamento era abafado, mas de uma dor cortante.

De repente, a mão que enxugava as lágrimas parou; ouviu passos atrás de si.

— Não mandei todos saírem? Quem está aí?

A voz saiu dura, mas ao olhar para trás, o imperador ficou surpreso.

À luz das velas, Yunteng surgiu cuidadosamente, trazendo uma tigela de macarrão em caldo quente, o rosto banhado em lágrimas, que pingavam na sopa.

— Avô, ouvi que Vossa Majestade não se alimentou hoje. Pedi que preparassem uma tigela de macarrão especialmente para o senhor.