Capítulo cento e vinte e seis: Em nome do Mestre Gai, eu aceito o seu desafio!

A noite avançava cada vez mais. A lua observava a terra lá do alto. A silhueta de Uehara Naraku movia-se furtivamente pela Floresta da Morte. Em vez de perder tempo, ele surgiu silenciosamente em um canto escondido, observando algumas figuras sob o luar.

O Time 3. Hyuga Neji, Tenten e Rock Lee. O plano daquele esquadrão ninja era curioso: disfarçavam-se durante o dia, sem fazer nada, e só iniciavam as atividades após o cair da noite. Ninguém sabia o que passava pela cabeça deles. Será que o seu sensei, Might Guy, não lhes ensinou nenhuma estratégia?

Neji, o líder, lançou uma shuriken ao chão e disse com voz grave:
— Todos os adversários estão descansando agora. Aproveitaremos a escuridão para agir. Separar-nos-emos para investigar em direções diferentes e nos reuniremos aqui ao amanhecer. Dispensados!

— Certo!
— Sim!

Os três partiram rapidamente, cada um escolhendo uma direção. Neji optou pelo caminho em direção à torre central; ali, os inimigos encontrados seriam mais velozes e o risco seria maior. Contudo, Neji considerava-se o mais forte da equipe e, naturalmente, assumiu a responsabilidade, além de poder usar seu Byakugan para reconhecimento. Afinal, ele era o mais forte entre os recém-formados da última geração!

A atual geração de novatos de Konoha era medíocre; até mesmo Uchiha Sasuke era incapaz, tendo sido derrotado por Rock Lee. Por isso, entre todos os candidatos do Exame Chunin, Neji não acreditava que alguém pudesse vencê-lo.

Enquanto corria, Neji avistou uma figura em uma árvore à frente, que parecia observar sua posição. Neji franziu a testa; ele fora descoberto! Ainda assim, como se julgava o mais forte, não entrou em pânico. No segundo seguinte, a figura desapareceu.

— Byakugan, ativar!

Ao ativar seu Byakugan, Neji viu um vulto avançando em sua direção em alta velocidade. O chakra massivo daquela pessoa mudou instantaneamente a expressão de Neji. A intensidade era algo que ele jamais vira antes! Ao reconhecer o rosto, Neji ficou ainda mais perplexo:
— É aquele sujeito, Uehara Naraku!

O sujeito arrogante da prova escrita! Neji havia dito que um ninja tão pretensioso jamais passaria pela Floresta da Morte, mas, ao que parecia, ele tinha motivos para tamanha arrogância.

— Olá!

Uehara Naraku cumprimentou-o enquanto, simultaneamente, atingia o peito de Neji com um golpe de braço tão poderoso que o arremessou longe. O gênio do Byakugan cuspiu sangue, segurando o peito, e olhou impotente para o inimigo que se aproximava, soltando um questionamento desesperado:
— Eu... perdi? Como pode haver uma diferença tão grande? Não consegui resistir nem a um golpe...

— Se você conseguisse aguentar um golpe de alguém tão forte quanto eu, isso significaria que há algo errado com a minha força.

Uehara deu um riso leve, segurou Neji pelo colarinho e o jogou de volta ao ponto de encontro do Time 3. Observando o olhar desesperado do jovem prodígio, ele consolou-o com um sorriso:
— Não se preocupe, logo trarei seus companheiros para lhe fazer companhia.

O desespero de Neji aumentou. Ele cerrou os dentes e disse:
— Seu cretino... você estava nos vigiando esse tempo todo?

— Talvez, possivelmente, quem sabe? — Uehara inclinou a cabeça e desapareceu diante dos olhos de Neji.

Pouco tempo depois, Uehara retornou carregando Tenten desmaiada, jogou-a ao lado de Neji e desapareceu novamente. Neji ficou atônito. Isso não era um pouco baixo demais? Uehara podia até bater nele, mas por que implicar com Tenten? Neji suspirou, prevendo que, em breve, Rock Lee seria o próximo. O Time 3 fora derrotado um a um sem sequer coletar informações. Que vergonha.

No entanto, Neji esperou muito tempo e Lee não apareceu. Uehara não capturou Lee porque o rapaz encontrara Maruboshi Kosuke, o veterano genin que estava por ali coletando informações e falando mal de Uehara.

— Ele é um sujeito de caráter muito duvidoso — dizia Kosuke a Lee, de forma subjetiva. — Suspeito que ele esteja de olho em vocês, pequenos, apenas para sentir prazer em derrotá-los.

Uehara, que ouvia de longe, pensou: "De onde o velho tirou essa conclusão? Embora seja divertido humilhar os novatos de Konoha, meu foco principal é a missão!"

— Ah? — Lee fez uma pose. — Diante de qualquer inimigo forte, devo seguir em frente! Especialmente se for alguém com um caráter tão ruim e tanta força. Se eu o encontrar, mostrarei a ele, com minha juventude e sangue fervente, o que é o verdadeiro caminho ninja!

— Como é lindo... — Kosuke olhou para o traje colante de Lee e suspirou. — Ao ver você, lembro-me de alguém que, como eu, permaneceu genin por muitos anos.

Infelizmente, aquele genin, Might Dai, morrera na guerra. Dizia-se que, antes de morrer, ele liberou seu poder total e derrotou os Sete Espadachins da Névoa, o esquadrão mais forte da Vila da Névoa.

— Juventude é isso, tem que ser ardente e apaixonada! — Lee cerrou os punhos. — Mestre, não posso mais atrasar minha juventude!

— Já vai? — Kosuke assentiu, emocionado. — Vá com cuidado. Se encontrar esse tal de Uehara Naraku, pode disparar este sinalizador.

Antes que Lee pudesse pegar o sinalizador, uma carta lançada em alta velocidade cortou o objeto ao meio!

— Mestre, cuidado! — Lee ficou em alerta.

A expressão de Kosuke tornou-se séria. Ele sacou uma shuriken e lançou-a na direção de onde a carta viera:
— Estilo Shuriken: Técnica dos Clones das Sombras!

Inúmeras shurikens surgiram no ar, cobrindo uma vasta área. Se alguém estivesse ali, não teria chance de sobrevivência! Lee não pôde deixar de elogiar:
— A técnica do senhor é impressionante!

Antes que Kosuke respondesse, a voz de um jovem ecoou:
— A Técnica dos Clones das Sombras foi uma criação do Terceiro Hokage, não se deve subestimá-la.

Uehara emergiu da floresta com um sorriso gentil e acenou:
— Velho, eu fui tão bom com você, por que gosta tanto de falar mal de mim pelas costas?

Kosuke suspirou:
— Embora eu saiba que sua índole não é má, suas ações não são corretas... Dos nove novatos de Konoha e os três da Areia, apenas o Time 7 parece ter escapado, não é?

— Eles? Tenho outros planos para eles — Uehara sorriu e apontou para Lee. — Mestre Kosuke, pode me deixar lutar com este rapaz primeiro? Ouvi dizer que Might Guy é um mestre supremo do taijutsu, o melhor do mundo ninja, e gostaria muito de desafiá-lo. Infelizmente, nunca tive a chance. Agora, enfrentar seu discípulo é uma sorte. Rock Lee, você aceita meu desafio?

Kosuke franziu a testa, mas antes que pudesse falar, Lee saltou alto, girou no ar e aterrissou diante de Uehara. Ele mostrou o polegar, com os olhos brilhando intensamente e um sorriso radiante:
— Certo! Aceito seu desafio em nome do Mestre Guy! Antes de lutar contra ele, deixe-me sentir a sua juventude!

Lee estendeu a mão. Uehara olhou para aquela cena com um misto de desconforto; ele se lembrou de quando entrou na organização Akatsuki, sorrindo daquela mesma forma ingênua, e não era à toa que ninguém gostava dele. Droga, ele parecia mesmo um idiota de sangue quente! Uehara bateu na mão de Lee, selando o acordo.