Capítulo 24: Um presente no valor de oito milhões!?

— Kong Qiu! — Ao ouvir esse nome, os olhos de Su Tu se contraíram quase imperceptivelmente.

Ele não esperava que Wang Sheng fosse, na verdade, Kong Qiu, o mesmo de quem Tang Yangwu falara, aquele a quem Su Tu tomara a última vaga de aprendiz, e também o responsável por incitar seu irmão a provocar Tang Long para lhe causar problemas.

Jamais imaginou que o adversário surgiria diante de si de maneira tão despreocupada; pensara que teria de enfrentar uma sequência de lacaios antes do verdadeiro confronto, mas, ao que parecia, a vida estava longe de ser um romance.

No rosto de Kong Qiu permanecia aquele sorriso afável, com os olhos semicerrados, tornando difícil perceber-lhe a expressão; agora, porém, exalava um ar enigmático que nada tinha a ver com o simpático e prestativo rapaz rechonchudo de antes.

— Não temos nenhum mal-entendido, creio eu — murmurou Su Tu, num tom indiferente, com um ar de dúvida que parecia genuíno, como se de fato não compreendesse o que o outro queria dizer.

Vendo aquela expressão, Kong Qiu interrompeu brevemente o sorriso e respondeu:

— Não precisa fingir ignorância comigo. Imagino que tenha encontrado os irmãos Tang Long e Tang Yangwu hoje.

— Devem ter lhe dito que, por você ter se tornado o último discípulo do velho Zhou, eu, movido pela inveja, enviei meu irmão para usar o sentimento de Tang Long por Wang Nuannuan e, assim, criar problemas para você.

— Estou certo?

A voz de Kong Qiu era calma, como se tivesse assistido a tudo o que acontecera durante o dia.

Mas as palavras dele não provocaram em Su Tu qualquer emoção. Essas famílias com permissão para trilhar o caminho marcial possuíam recursos e conexões inimagináveis; era natural que tivessem acesso a todo tipo de informação.

Que soubesse das conversas entre ele e os demais não era nenhuma surpresa.

Su Tu ergueu levemente os olhos, sinalizando para que Kong Qiu continuasse.

— Mas já pensou por que eu faria isso? Só por inveja? Por causa de uma vaga?

— Venho da família Kong, cuja linhagem remonta aos primórdios da Nova Estrela; nossa tradição marcial tem mais de mil anos. Busquei tornar-me discípulo do velho Zhou porque sua técnica de contemplação se encaixa bem comigo; se aprendesse, ótimo, se não, poderia buscar outro mestre. Por que me incomodaria com uma simples vaga, ainda mais usando métodos tão infantis?

Kong Qiu falava pausadamente, com sinceridade.

— Então, quer dizer que os irmãos Tang armaram tudo isso por conta própria? — perguntou Su Tu, com um brilho de ironia nos olhos. Todos ali sabiam ser astutos; não havia necessidade de explicações explícitas.

Seguindo o raciocínio de Kong Qiu, se ele não se importava com a vaga, tampouco teria motivos para prejudicar Su Tu; logo, o verdadeiro artífice de tudo seriam os próprios irmãos Tang, que encenaram toda a situação.

— Muito perspicaz, foi exatamente isso que quis dizer.

— Sou apenas uma pessoa comum — disse Su Tu, fitando-o.

— Não, não, se você fosse apenas comum, eu não viria pessoalmente explicar, e os irmãos Tang não montariam essa encenação.

— Com um movimento como esse, eles certamente desejam algo. Ou você pertence a uma família oculta, poderosa a ponto de minha linhagem não conseguir rastrear suas origens, ou seu talento marcial é extraordinário, alguém destinado a tornar-se um mestre. Seja qual for o caso, não quero me indispor com você. Por isso, vim.

Ao ouvir Kong Qiu, Su Tu percebeu como aquele rapaz era, de fato, sagaz — sua capacidade de conexão lembrava a de um jovem Zhuge rechonchudo.

Kong Qiu bateu palmas e, logo depois, um jovem apareceu no beco, trazendo uma maleta.

— Este é meu irmão, Kong Lun. Conte ao irmão Su o que aconteceu naquele dia.

Kong Lun era de aparência limpa e comportada, lembrando um excelente estudante — mas, em sua versão, a história era bem diferente.

Naquele dia, Tang Long ligara para ele, convidando-o para um encontro; ao se verem, Tang Long estava cabisbaixo e amargurado.

Todos sabiam que ele gostava de Wang Nuannuan, então Kong Lun comentou sobre o assunto, e Tang Long, aproveitando a deixa, começou a reclamar que Wang Nuannuan estava interessada em um aluno comum. Kong Lun, já cansado de ouvi-lo, sugeriu que dessem uma surra no tal estudante para extravasar, e então foi embora.

Enquanto ouvia Kong Lun, Su Tu fingia uma expressão de súbita compreensão, mas, por dentro, permanecia inalterado.

— Foi Tang Long quem induziu esse garoto a dizer aquelas coisas.

— Quero apenas desfazer o mal-entendido com você — declarou Kong Qiu, sinceramente, lançando um olhar ao irmão, que logo lhe passou a maleta prateada.

— E isso significa o quê? — Su Tu lançou um olhar para a maleta, reparando que era idêntica à que Tang Yangwu lhe entregara.

— É um conjunto de elixires compostos. Se Tang Yangwu pode oferecer, minha família também pode, e até melhores. Tang Yangwu quer ser seu amigo, eu quero ser seu irmão. Entre nós, na porta do velho Zhou, sentimos logo uma afinidade!

Neste momento, Kong Qiu já falava com o mesmo entusiasmo de quando se conheceram.

— Então, aceito com gratidão — respondeu Su Tu, pegando a maleta sem cerimônia.

— Acabei de terminar meu treino e estou faminto, preciso ir — disse Su Tu, simulando um gesto de quem vai comer, ao que Kong Qiu sorriu, compreendendo.

Logo depois, Su Tu se despediu e foi embora levando a maleta.

— Irmão, era necessário tudo isso? — Kong Lun não compreendia por que o irmão se dera tanto trabalho; afinal, era só um jovem comum, afortunado por conhecer o caminho marcial — valeria a pena todo esse empenho?

O sorriso de Kong Qiu esvanecera-se um pouco, seus olhos fixos na direção pela qual Su Tu partira. Ele murmurou baixinho:

— É mais que necessário. Nunca se esqueça, irmãozinho: uma muralha pode ruir por uma simples brecha. Entre as famílias, não há movimentos inúteis.

— Deve haver segredos em Su Tu que desconhecemos, ou por que a família Tang agiria assim? Se puder construir uma boa relação, melhor. Com tempos tempestuosos se aproximando, quem pode saber se o desconhecido de hoje não será o grande astro de amanhã?

— Um punhado de elixires não é nada. Se a família Tang pode dar, eu também posso. Se ele se tornar alguém comum, tanto faz; mas, se alcançar voos altos, hoje talvez tenhamos evitado um grande problema.

Kong Lun olhava o irmão com admiração: quem, entre as famílias do Norte, teria a mesma visão e discernimento?

— Mas… será que ele vai acreditar? — indagou Kong Lun.

— Não importa se acredita. Basta que aceite o presente…

Kong Qiu sorriu enigmaticamente. Se tudo era estratégia da família Tang, ou se fora ele mesmo a agir por ciúmes, quem se importava?

...

Chegando em casa, Su Tu sentiu uma fome avassaladora assim que parou. Abriu rapidamente a maleta.

Dentro, vários frascos de elixires. Ele pegou um e despejou o líquido na boca.

O elixir desceu ao estômago e, no instante seguinte, uma onda de calor suave espalhou-se por todo o corpo, fazendo a fome desaparecer como num passe de mágica, substituída por uma sensação de extremo conforto, como se mãos invisíveis massageassem seus músculos e veias.

— Sabor de maçã. Nada mau — observou Su Tu, olhando o frasco. Seu cansaço desaparecera; mesmo tendo se empanturrado no dia anterior, só conseguira repor metade das energias, e agora, com apenas um frasco, sentia-se completamente restaurado. Aquilo era novidade para ele.

Quanto às palavras de Kong Qiu e Tang Yangwu, Su Tu não acreditava em nenhum dos dois, nem precisava. Tang Yangwu oferecera elixires para conquistar sua simpatia; Kong Qiu, para mantê-lo neutro. Só isso.

Su Tu não tinha interesse nas intrigas e maquinações das grandes famílias, tampouco queria pensar muito no assunto.

Fez as contas: a maleta da família Tang continha trinta frascos; a da família Kong, cinquenta.

— Se esses elixires são tão milagrosos, se fossem enviados para as regiões devastadas pela fome, o mundo não sofreria mais com a escassez — pensou Su Tu, curioso, abrindo o fórum e pesquisando o preço desses compostos na página de comércio.

Ao ver o resultado, Su Tu ficou alguns segundos olhando, atordoado, para o valor exibido na tela.

— Então é assim que vocês, famílias poderosas, fazem amizades?

Na tela aparecia o anúncio de um elixir composto, detalhando seus efeitos: não só repõe rapidamente as energias do corpo, como alivia os músculos e restaura o físico em velocidade máxima.

Preço por unidade: cem mil créditos federais!

Cem mil créditos! Para Su Tu, cuja família ganhava setecentos mil ao ano, isso seria suficiente para apenas sete frascos.

Somando o frasco que acabara de beber, os Kong e os Tang haviam lhe presenteado com oitenta frascos, o equivalente a oito milhões de créditos federais!

“Pobre na literatura, rico nas artes marciais” — agora Su Tu entendia bem esse ditado.

Gente comum jamais poderia arcar com a prática marcial. Um frasco por dia, cem mil cada, e para repor as energias, quantos frascos as famílias ricas consumiriam? Uma fortuna inimaginável.

E isso sem contar outros itens na página: aulas particulares por um milhão, meia hora de orientação de um mestre por três milhões, técnicas oculares a partir de dez milhões…

— Isso não é aprender artes marciais, é queimar dinheiro… — murmurou Su Tu, olhando os preços na tela, sentindo uma vontade súbita de vender todos os elixires que recebera.

Se vendesse tudo, seriam sete milhões e novecentos mil de uma vez! Não seria liberdade financeira, mas já dava para respirar aliviado — para quê continuar estudando artes marciais?