Capítulo 3: O trampolim para a verdade das artes marciais

O sol poente tingia o horizonte, as nuvens dispersavam-se lentamente. Em todo o colégio, restavam apenas os alunos do terceiro ano do ensino médio. O Colégio Videira Verde incentivava o estudo autônomo, e os estudantes prestes a enfrentar o vestibular eram ainda mais cobrados a assistir, por iniciativa própria, às aulas noturnas.

Especialmente os alunos das turmas de destaque, que deveriam "voluntariamente" estudar até as dez da noite. Mas, após o que havia acontecido, Su Tu não tinha ânimo algum para continuar estudando. Pediu dispensa ao professor e deixou a escola.

Ao chegar em casa, encontrou o ambiente limpo e vazio. Nesta vida, Su Tu tinha uma família harmoniosa: a mãe trabalhava em uma empresa interplanetária, o pai era cientista explorador. No entanto, ambos estavam frequentemente viajando a trabalho, e, na maior parte do tempo, Su Tu ficava sozinho.

Jogou a mochila no sofá e, de repente, o painel do sistema apareceu diante de seus olhos.

[Combate (Nível Iniciante): 100/300]

[Fortalecimento Corporal (Nível Iniciante): 160/300]

[Culinária (Nível Iniciante): 200/300]

[Sagacidade (Nível Intermediário): 140/1000]

[Via da Compreensão (Nível Iniciante): 10/300]

[Pontos de Habilidade: 6]

Su Tu ganhava um ponto de habilidade sempre que adquiria uma nova habilidade ou elevava o nível de alguma, mas não podia aplicá-los nas habilidades já existentes. Por isso, não dera muita atenção ao ponto recém-obtido.

Seu foco estava todo no novo talento que acabara de conquistar.

"Como posso aprimorar minha proficiência na Via da Compreensão?", indagou-se Su Tu, pensativo.

O sistema definia as habilidades de modo bastante objetivo. Por exemplo, ao aprender o soco direto, ativara o Combate. Mas o soco direto não era uma habilidade por si só, e sim uma técnica ou método de combate, tal qual matemática ou física — conhecimentos que ajudavam a aumentar o domínio técnico. Todavia, para a Via da Compreensão, não havia nenhum método para aprimorar sua proficiência.

Afinal, ele ativara a habilidade apenas ao observar um quadro, sem adquirir qualquer técnica concreta. Portanto, não havia forma de elevar sua maestria apenas pelo modo tradicional.

"Esta habilidade deve ser muito importante, talvez até o trampolim que me permitirá alcançar a 'verdade' das artes marciais. Além disso, aprimora tanto a sagacidade quanto o fortalecimento corporal; é extremamente vantajosa. Preciso descobrir logo como aumentar minha proficiência nela."

Su Tu já havia percebido que o aumento de proficiência não era algo isolado. Por exemplo, ao treinar socos diretos durante o dia, melhorava tanto Combate quanto Fortalecimento Corporal, pois o combate exigia movimento físico e as duas habilidades se complementavam.

E a Via da Compreensão, por elevar duas habilidades ao mesmo tempo, tinha um valor-benefício insuperável.

"Será que tem a ver com o quadro de hoje cedo...", pensou Su Tu, recordando a pintura que ativara sua habilidade.

"Espere, mas naquele quadro... não havia nada!"

Ao rememorar a cena, espantou-se ao perceber que, em sua memória, o quadro pendurado na parede era apenas uma folha em branco!

Mas... o que ele vira, então...

Antes que Su Tu pudesse aprofundar-se na dúvida, a imagem do quadro em branco ressurgiu em sua mente, irradiando uma névoa luminosa, como o alvorecer de um novo dia.

No instante seguinte!

Ele se encontrou novamente naquele cenário extraordinário: aos pés de uma montanha negra trêmula, no topo uma serpente verde sibilava, um tigre feroz jazia à espreita, duas luas pairavam no céu solitário.

Diante daquele panorama, um entendimento misterioso brotou em seu coração. Ele passou a respirar em um ritmo especial, sentindo uma energia crescer dentro de si, enquanto auroras resplandeciam ao redor do corpo.

Desta vez, conseguiu permanecer ali por mais tempo que durante o dia, cerca de meio minuto, até que a respiração se descompassou, o ritmo foi quebrado e tudo ao redor se desfez.

Ao despertar, estava coberto de suor, sentia-se pegajoso e desconfortável. Tocou o braço e viu que estava impregnado de uma substância negra, de odor enjoativo.

"O que será isso?", murmurou Su Tu, incomodado, indo direto ao banheiro tomar banho.

[Você realizou uma vez a Via da Compreensão. Proficiência +10]

[Via da Compreensão (Nível Iniciante): 20/300]

Enquanto a água caía, Su Tu observava a notificação diante de si, com o cenho levemente franzido.

"Desta vez não houve aumento em sagacidade ou fortalecimento corporal. Será que o primeiro ganho foi um bônus de iniciante?"

Pensava em mil e uma coisas; desta vez, a prática da Via da Compreensão não aumentara suas outras habilidades, mas sim eliminara do corpo aquela substância negra.

Além disso, sentiu seus sentidos mais aguçados; até seus olhos, antes levemente míopes, estavam mais límpidos.

Ao olhar pela janela, conseguiu ver até uma lagarta verde se contorcendo em um pinheiro lá embaixo.

"Meu corpo sofreu uma transformação...", percebeu Su Tu, espantado.

"Será que o efeito dessa habilidade é promover constantes metamorfoses e aprimoramentos físicos?"

Recordou-se da substância negra expelida do corpo, muito semelhante às impurezas eliminadas pelos protagonistas dos romances que lera em sua vida anterior.

Se fosse esse o caso, aquela habilidade era realmente extraordinária!

Depois de tudo isso, Su Tu dominou o método de praticar a Via da Compreensão: bastava imaginar o cenário do quadro para entrar naquele estado, mas isso exigia muita energia.

A respiração especial que realizava só era possível naquele estado de transe, pois não conseguia repetir o ritmo no mundo real.

Tentou retornar à visão, mas não conseguiu reconstruir o quadro em sua mente. Evidentemente, faltava-lhe energia para repetir o feito.

"Pensei que podia trapacear e usar a Via da Compreensão para aprimorar sagacidade e fortalecimento corporal, mas vejo que terei que avançar passo a passo."

"Minhas notas nas disciplinas básicas já são suficientes. Para este próximo período, estabelecerei uma meta: elevar Fortalecimento Corporal e Combate ao nível intermediário. Assim, mesmo que artes marciais entrem no vestibular, terei alguma chance!"

Após breve reflexão, Su Tu definiu seus objetivos.

Trocou de roupa, vestiu um agasalho preto, saiu e pôs os fones de ouvido. Ligou a reprodução aleatória, alongou-se um pouco, escolheu uma direção e começou a correr.

À luz difusa da lua e com a brisa noturna soprando, o jovem corria sob o luar, como se perseguisse o palácio celestial.

Ao mesmo tempo.

Uma mulher exausta caminhava pelas ruas após o turno da noite.

Naquele dia, ela fizera hora extra e quase fora assediada por um cliente idiota, para no fim fechar apenas um pequeno contrato.

Treze mil, e ela só receberia trezentos de comissão — nem um boi ou cavalo aguentaria tamanha exploração sem derramar lágrimas.

"Já não tenho vontade de viver, chega disso!", resmungou a mulher. Nem sabia quantas vezes já proferira tais palavras, mas eram apenas desabafos; a vida é um moinho implacável, e se hesitasse por um instante, seria reduzida a pó.

Os pais já estavam velhos, o irmão ainda dependia dela. Não que tivesse medo da morte, mas não podia se dar ao luxo de morrer.

O vento noturno estava cada vez mais frio. A mulher apertou os ombros, acelerando o passo. Desde algum tempo, sentia um arrepio, como se estivesse sendo observada.

"Será mesmo...?", uma voz ressoou de repente. Era áspera e estridente, como unhas arranhando um quadro-negro.

"Quem... quem está aí?!", perguntou, aterrorizada, arrepiando-se dos pés à cabeça.

Olhou ao redor, mas não viu ninguém.

"Devo estar estressada demais, já estou ouvindo coisas", murmurou, massageando as têmporas e acelerando o passo.

No instante seguinte!!!

Uma sensação viscosa tomou conta de todo o seu corpo. Uma figura negra surgiu atrás dela e, num piscar de olhos, envolveu-a em seus braços. Lama escorria pelo chão, mãos úmidas taparam-lhe a boca, impedindo qualquer som; só lhe restou arregalar os olhos de puro terror.

A bolsa dela caiu ao chão, espalhando maquiagem por todo lado. Uma voz rouca sussurrou-lhe ao ouvido:

"Se está mesmo cansada de viver, empreste-me sua vida..."

A luz amarela do poste piscou. O corpo da mulher foi comprimido por uma força monstruosa, ossos estalando de modo inimaginável. Por fim, ela tornou-se uma massa disforme, absorvida pela criatura.

Um ruído horripilante de mastigação ecoou nas sombras, gelando o sangue de quem pudesse ouvir.

"O sabor desses macacos de pele amarela é mesmo repugnante. Se não tivesse esgotado tanto meu vigor nesta estrela, nem olharia para comida tão fraca."

A silhueta distorcida sob a luz foi tomando a forma de um homem alto, com brânquias de peixe no rosto, olhos vermelhos de onde escorria um líquido lodoso.

De repente, olhou para a esquina próxima, olhos brilhando ainda mais, saliva escorrendo pelo canto da boca.

"Vigor abundante... Não imaginei que nesta estrela ancestral desses macacos de pele amarela houvesse iguarias tão apetitosas."

A saliva corroía o cimento, abrindo pequenos buracos no chão com sons de chiado.

A luz do poste oscilava, e, em algum momento, a criatura sumiu sem deixar rastros, restando apenas uma pequena bolsa de maquiagem no chão, como se alguém a tivesse deixado para trás...

Naquele momento, um jovem de agasalho preto virou a esquina. Seu vulto, sob o luar, era etéreo e indistinto.