Capítulo Doze: Acordo Selado (Em busca de investimento e leitores fiéis)

Ao chegar à sala de recepção, Chen Dongqing olhou para Li Duoyu diante de si. Exceto pela ausência do cabelo explodido, para ele, continuava a ser aquela figura displicente e irreverente. Com a mente enevoada, não conseguia compreender como o sempre reservado Chefe Zhang poderia elogiar Li Duoyu:
— Duoyu, sobre o que conversaram contigo aqueles líderes há pouco?
— Nada demais, apenas perguntaram sobre algumas questões de criação na ilha.
— Não falou bobagens, espero.
— Pareço alguém dado a falar à toa?

Chen Dongqing fitou Li Duoyu com desconfiança; sentia que ele havia mudado, embora não soubesse ao certo em quê.
Bem, desde que não tenha causado problemas, está tudo certo.
Ainda que tivesse, com sua estabilidade de funcionário público, no máximo levaria uma bronca do chefe e logo tudo se resolveria.

Ao final do expediente, Chen Dongqing pegou as sacolas com pequenos frutos do mar e deixou o instituto.
Mas algo lhe intrigou: o porteiro, sempre tão arrogante, ao ver Li Duoyu, abriu um sorriso e os cumprimentou calorosamente.
— Ora, que coisa estranha.
Este rapaz mal está aqui há duas horas e já parece íntimo de tanta gente.

...

Li Duoyu acompanhou Chen Dongqing por algumas quadras, até chegarem a um restaurante de nome Yuebin, administrado por um pequeno empresário.
Naturalmente, no início dos anos 80, restaurantes particulares eram raros; predominavam os estatais.
Mas o condado de Lianjiang tinha suas peculiaridades: nos últimos anos, a atividade de “comércio clandestino” em Shangfeng estimulou a economia local de hospedagem e alimentação; todos que se dirigiam a Shangfeng faziam escala ali.
Os restaurantes estatais não comportavam tanta gente, e, somando-se às políticas favoráveis, surgiu o primeiro a “experimentar o novo”.
Em menos de dois anos, o condado estava repleto de restaurantes e estalagens.

A rua fervilhava de gente, animada e ruidosa.
Chen Dongqing hesitou diante do cardápio manuscrito, e só então fez seu pedido ao dono:
— Uma porção de peixe-amarelo ao vapor, carne de porco salteada, um prato de vegetais ocos, e duas garrafas de cerveja Rongcheng.

Ao retornar à mesa, perguntou a Li Duoyu:
— Tem onde passar a noite? Precisa que eu arrume algo para você?

Chen Dongqing não queria dizer isso.
Pois ele mesmo mal tinha onde morar; desde o casamento, ainda vivia no alojamento da empresa, apertado com a esposa e o filho numa casinha de pouco mais de quarenta metros quadrados.
Mas não havia alternativa.
Como único universitário da ilha, precisava manter as aparências, sobretudo ao receber parentes.
Do contrário, quando isso se espalhasse pela ilha, onde ficaria sua reputação?

Na verdade, naquele tempo, muitos camponeses que lutavam na cidade temiam exatamente que parentes do vilarejo viessem procurá-los.

— Não se preocupe, vou ficar numa pensão esta noite — respondeu Li Duoyu.
Ao ouvir isso, Chen Dongqing suspirou aliviado:
— Já que tens onde ficar, não vou insistir.

Li Duoyu, já experiente em duas vidas, sabia bem a situação da família do tio.
Por fora, tudo parecia próspero; por dentro, só eles sabiam das dificuldades.
O salário do tio era razoável, mas, começando do zero e gastando muito no casamento, mal lhe sobrava dinheiro.
Esses pratos, certamente foram escolhidos com economia; se a esposa soubesse, talvez reclamasse por dias.
A situação financeira só melhoraria no início dos anos 90, com o boom da aquicultura.
Se não me engano, depois ele foi transferido para a província, tornando-se um oficial de certa importância.
Mais tarde, após a partida de sua mãe, Chen Huiying, as famílias perderam contato, e nunca mais se viram.

Enquanto comiam e bebiam, Li Duoyu finalmente foi direto ao ponto:
— Deixa eu te perguntar: em que estágio está a pesquisa de mudas de algas marinhas de verão no instituto?

A pergunta assustou Chen Dongqing:
— Duoyu, quem te contou que estamos pesquisando mudas de algas de verão?

Li Duoyu hesitou, falou rápido demais e deixou escapar o que não devia; só lhe restou improvisar:
— Ouvi os líderes comentando na sala de recepção.

— Quase me assustaste até a morte!
Isto só é conhecido dentro do instituto; embora cedo ou tarde será público, por ora é confidencial.
Não vá espalhando por aí.

— Não se preocupe, sou discreto — respondeu Li Duoyu, sorrindo.
— Aliás, essa muda de verão é boa?
Ultimamente parei de traficar, quero investir em aquicultura na Ilha Dandan.

Chen Dongqing olhou para Li Duoyu, intrigado; desta vez, sentia algo estranho, como se tudo estivesse fora do lugar.
Não imaginava que ele abandonasse o comércio clandestino; até queria avisá-lo sobre a equipe especial que veio combater o contrabando.
Agora, já não era necessário.

Chen Dongqing tomou um gole de cerveja:
— Se não vai mais traficar mercadorias, o que vai fazer? Xiaoying está grávida, não pode sustentar você sozinha.

Li Duoyu provou o porco suculento — na costa, carne de porco era mais cara que frutos do mar; uma libra custava mais de um yuan, o suficiente para comprar várias libras de peixe-amarelo.
Após algumas mordidas, pegou a garrafa de cerveja e bebeu em grandes goles:
— Vim à cidade te procurar em busca de um novo caminho.
Vou ser direto: pretendo iniciar o cultivo de algas marinhas, espero que o instituto possa fornecer mudas e facilitar o processo.

— Você quer cultivar algas? — Chen Dongqing ficou surpreso.

— Sim.
— Olha, somos da mesma família, não vou te enganar: a técnica de cultivo de algas aqui ainda não está madura; há muitos riscos.

Li Duoyu encarou Chen Dongqing:
— Como assim, estudou tantos anos e não é capaz de resolver o cultivo de algas?

Ofendido, Chen Dongqing ergueu a cabeça e respondeu irritado:
— Você acha que é simples?
As algas crescem melhor no norte; aqui no sul surgem muitos problemas, todos a serem superados.

Não encontrava dificuldades na pesquisa, mas em outros aspectos.
Há dois anos, a leva de algas promovida na Ilha Dandan morreu nas mãos dos criadores, e desde então, ninguém quis arriscar.
Com o comércio clandestino em alta, os criadores preferiram o contrabando, que dava dinheiro fácil e não exigia tanto esforço.
O avanço foi lento.
Por ser da Ilha Dandan, o diretor ordenou há meses que ele encontrasse criadores para completar o projeto.

Se fosse um estranho, Chen Dongqing incentivaria, só destacando os benefícios.
Mas Li Duoyu era da família; se fracassasse e perdesse dinheiro, as relações poderiam azedar.

Ao ver a expressão pesarosa do tio, Li Duoyu percebeu seu dilema e, pegando a garrafa, bebeu de uma vez:
— Eu, que sou homem, aceito o risco do cultivo de algas, e você, que é meu tio, não tem coragem de me apoiar? Que covarde!

Ao ouvir o palavrão, Chen Dongqing sentiu o velho trambiqueiro ressurgir.
Esvaziou a própria cerveja e retrucou:
— Eu sou teu tio, preocupo-me contigo; se fosse outro, pouco me importaria.

— Está preocupado com minha esposa, Zhou Xiaoying, não?
Obrigado, mas não precisa se preocupar; está saudável, bonita, cada dia mais bela.

— Ora, não fale do que não deve!

— Não concorda? Então beba comigo.

— Dono, traga mais dez garrafas de cerveja!

Meia hora depois, ambos estavam rubros de tanto beber; Chen Dongqing, despido da pose de intelectual, arregaçou as mangas e acendeu um cigarro:
— Duoyu, você realmente tem coragem de assumir o risco do cultivo de algas?

Também avermelhado, Li Duoyu respondeu seriamente:
— Ora, não é óbvio? Não sou criança.
Se fosse negócio sem risco e muito lucrativo, não sobraria para nós.

— Está bem, amanhã venha ao instituto; eu te levarei ao centro de cultivo.