Capítulo Oito: Visitando o Local de Criação

        Não se passara muito tempo.
        Li Duoyu já havia capturado mais de dez wanchaos; se fosse em 2020, poderiam ser vendidos por uma centena de yuans, mas nos anos 80, tais criaturas pouco valiam, e geralmente eram consumidas pela própria família.
        As mulheres que colhiam mariscos à beira-mar ficaram maravilhadas com a habilidade de Li Duoyu em apanhar wanchao e logo se juntaram ao seu redor, curiosas por sua técnica.
        — Pegou mais um!
        — Duoyu, você nunca veio coletar mariscos conosco, como é que é tão habilidoso? Basta escavar e acerta em cheio.
        — Duoyu, quando cortou o cabelo? Agora está muito melhor, antes aquele cabelo armado era tão estranho.
        Li Duoyu sorriu, respondendo casualmente:
        — Foi minha mãe que me ensinou, quando eu era pequeno.
        — Ora, Huìyīng, sempre veio conosco, irmãs para cá, irmãs para lá, e nunca quis nos ensinar uma técnica dessas? Não admira que sempre colha mais do que a gente.
        A própria Chen Huiying, porém, ficou atordoada; se não se enganava, o quarto filho nunca gostara de brincar nos lodos. Quando fora que o ensinara a apanhar wanchaos?
        Será que, de fato, lhe ensinara em algum momento da infância?
        Logo, as mulheres rodearam Chen Huiying, tecendo-lhe elogios, enquanto Li Duoyu, vendo o deleite estampado no rosto da mãe, tratou de ensinar às vizinhas os segredos para encontrar wanchaos.
        Apontando para um buraco do tamanho de uma moeda, explicou:
        — Observem bem, para achar wanchaos, é preciso olhar a água; se tiver um dentro do buraco, a água se moverá...
        — O mais importante é cortar a rota de fuga; primeiro, pisem adiante para bloquear o caminho, só então escavem. Se não, ele foge e fica quase impossível de apanhar.
        Apesar de compartilhar sua técnica, na prática os resultados deixaram a desejar.
        A coisa toda se assemelha à pescaria: pode-se aprender a teoria, mas a execução exige outra destreza.
        Depois de algum tempo colhendo mariscos,
        Li Duoyu ouviu ao longe o estrondo das ondas, “隆隆隆”, e ao olhar, viu linhas de espuma branca avançando em direção ao lodo.
        — A maré está subindo, hora de ir embora.
        As mulheres começaram a recolher suas ferramentas, preparando-se para o retorno, mas Li Duoyu tinha outros planos.
        Mesmo enquanto cavava, mantinha os olhos na maré distante, pois pretendia iniciar um cultivo de algas marinhas naquela região.
        O kelp prospera em fundos lodosos e arenosos,
        o mar não deve ser excessivamente turvo,
        quanto mais rica a água, melhor,
        e o ideal é cultivar entre um a três metros abaixo da linha da maré baixa.
        Aquela faixa de mar além do lodo preenchia todos os requisitos para o cultivo.
        Na verdade, Li Duoyu nem precisava inspecionar pessoalmente; em sua vida passada, a melhor área de cultivo de kelp da ilha Dandan ficava exatamente ali diante de seus olhos, mas queria certificar-se, pois ver para crer.
        Além de avaliar o local, pretendia aproveitar o momento em que todos deixavam a área para tentar arrendar aquele trecho de lodo para o futuro cultivo.

        No futuro, facilitaria o transporte, e poderia fincar estacas de bambu no lodo para secar as algas, além de diversificar, criando mariscos, berbigões e outros.
        Li Duoyu interrogou repetidas vezes a mãe:
        — De quem é este terreno de ostras? Por que está abandonado?
        — Esse aí é da família Lao Zhuang. Ano passado ele quebrou a perna, então deixou o lodo vazio.
        — E aquele pedaço?
        — Da sua terceira tia. Criava mariscos, mas a família toda foi embora.
        — E ali?
        — Do seu segundo avô.
        Li Duoyu deu a volta, percebendo que tudo ali tinha alguma ligação de sangue. Mas fazia sentido: numa ilha isolada, bastava retroceder algumas gerações para constatar que todos eram, no fim, parentes.
        — Mãe, pode entrar em contato com eles? Quero convidá-los para uma refeição.
        — Para quê convidá-los para comer? Está com dinheiro sobrando?
        — Hehe, quero alugar os terrenos deles.
        Chen Huiying franziu o cenho:
        — Para quê alugar tanto terreno? Hoje em dia, todo dinheiro é ganho com muito esforço. Você sozinho não vai dar conta de tanta terra.
        — Deixe disso, mãe, seu filho não é tolo, não se meteria num negócio perdedor.
        Chen Huiying observou o filho. Nos últimos dias, o quarto mudara muito, não era mais o menino que lhe causava preocupação. Parecia mesmo que a deusa Mazu estava protegendo-o.
        — Se você realmente quer fazer isso, sua mãe te apoia. Se faltar dinheiro, não conte à sua segunda cunhada, mas peça escondido ao seu pai. Nestes anos, ele pode não ter lucrado grande coisa com ostras, mas trezentos ou quatrocentos yuans ele tem guardados.
        — Mãe, você é a melhor.
        Li Duoyu riu, pensando que, se a mãe soubesse que ele guardava mais de cem moedas de prata de Yuan Shikai, ficaria pasmada.
        — Ah, e talvez eu vá à cidade amanhã procurar meu tio. Pode ser que fique uma ou duas noites lá. Prepare as coisas que precisa mandar para ele.
        — Já vai tão cedo procurar seu tio?
        — Sim, tenho assuntos a resolver.
        Li Duoyu assentiu, mas não revelou à mãe o motivo de sua pressa.
        Já era meados de setembro, e para a ilha Dandan, o melhor período para plantar as mudas de kelp era novembro.
        Mas antes disso, havia muito a ser feito: adquirir cordas para o cultivo, contratar trabalhadores para fixar as estacas e delimitar a área.
        No início dos anos 80, o cultivo de mariscos em mar aberto ainda era incipiente; todos se dedicavam à pesca, ao cultivo de ostras, ou criavam outros mariscos no lodo. Ninguém pensava em reivindicar o uso do mar aberto.
        A gestão costeira era caótica, e prevalecia o princípio: “quem explora primeiro, é dono”.
        Naquele tempo, mesmo ocupando milhares de mu de mar, enquanto não se ganhasse dinheiro, ninguém incomodava.
        Mas, assim que os lucros surgissem, os invejosos apareceriam, e só em 1986 foi promulgada a Lei das Pescas.

        Por ora, cada um defendia seu ponto de vista e, inevitavelmente, surgiam disputas.
        Em sua vida anterior, Li Duoyu vira contratantes perderem, após anos de trabalho duro, todo o cultivo de kelp para o comitê da aldeia e uns poucos marginais, que, sob qualquer pretexto, tomavam tudo, e o marisco passava ao “coletivo” da aldeia.
        Por isso, desta vez, além de buscar mudas com o tio, pretendia obter do instituto de pesquisas um certificado oficial para o cultivo.
        Com respaldo institucional, mesmo que alguém cobiçasse seus ganhos, não ousaria importuná-lo.
        ...
        Quando voltou à margem, o velho Li já havia separado as ostras em quatro cestos. Os idosos carregaram as ostras em direção ao cais, apressados para embarcá-las no barco do patrão e vendê-las ao comprador da cidade.
        Ao deixar o cais,
        Li Duoyu deparou-se com Aguì, que, acompanhado de um mecânico, consertava seu pequeno barco a motor.
        Na noite anterior, após colidir com um recife, o casco fora perfurado, impedindo-o de sair ao mar nos dias seguintes.
        Vendo Li Duoyu, Aguì mal acreditou; o cabelo armado sumira, e o amigo, agora todo enlameado, sempre fora avesso ao lodo e à coleta de mariscos.
        Ambos tinham um sonho: ganhar dinheiro suficiente para emigrar clandestinamente ao arquipélago japonês, buscar trabalho e uma nova vida.
        Mas, em poucos dias, o amigo parecia outra pessoa, como se possuído por um feitiço.
        Pelo seu aspecto, decididamente não pretendia mais sair ao mar; sua mulher, aliás, dissera que, na noite anterior, ao retornar, Duoyu a fitara de modo estranho.
        Aguì pensou consigo que já fora leal o suficiente: se o amigo não queria ganhar dinheiro fácil, não o forçaria.
        Com um cigarro estrangeiro nos lábios, disse:
        — Irmão, se não vai mais traficar mercadoria, por que não me vende aquelas moedas de prata de Yuan Shikai?
        — Vai continuar no negócio? — perguntou Li Duoyu, embora soubesse a resposta; quem já experimentou o fruto proibido do contrabando dificilmente resiste ao dinheiro fácil.
        Aguì riu:
        — Claro! Uma viagem rende mais que anos de trabalho comum. Existe coisa mais lucrativa?
        — Pois bem, vendo-lhe todas as moedas.
        Li Duoyu foi para casa, retirou debaixo do ladrilho mais de cem moedas de prata, e as entregou a Aguì.
        Este, por sua vez, passou-lhe dois maços de notas, envoltas em pano, recém-saídas do banco, ainda perfumadas de tinta de impressão.
        — Aqui estão dois mil e duzentos, confira.
        Após a troca, Aguì seguiu para o porto, enquanto Li Duoyu tomou o caminho de casa.