Capítulo 9: Perseverança

Depois do almoço, a avó recolheu-se para dormir.

O sol do meio-dia era impiedoso, mas o interior do quarto permanecia surpreendentemente fresco. Se Yi Yang tivesse estudado física suficientemente bem, saberia por que razão, em certas regiões, mesmo sob um sol escaldante, o abrigo das sombras é refrescante, enquanto em outras, mesmo sob um céu nublado, o calor parece inescapável onde quer que se esconda.

Tudo depende do grau de umidade do ar.

Toda a manhã, Yi Yang dedicou-se ao estudo em companhia de Yi Chuan.

Mais precisamente, eram “colegas” de estudo, aprendendo juntos.

O tempo escoou velozmente. Yi Chuan jamais imaginara que estudar pudesse ser uma forma tão agradável de passar as horas; sentia-se feliz e leve ao lado do primo.

Yi Yang selecionara, entre os exercícios das férias de inverno de Yi Chuan, os mais difíceis, testando assim o próprio progresso. Embora alguns fossem realmente intrincados e exigissem raciocínio apurado, sentia que, pouco a pouco, voltava a entrar no ritmo.

Afinal, fazia mais de uma década que não tocava em um livro!

Mesmo nos primeiros quatorze anos de sua vida escolar, mantivera-se sempre à margem, fingindo dedicação.

Durante o estudo, Yi Yang descobriu que possuía, de fato, um dom natural para a matemática. A matemática exige lógica, e nisso, após anos lidando com a complexidade da mecânica automotiva, ele não deixava a desejar.

Quanto ao chinês, sabia que exigiria um longo processo de acumulação e refinamento. Pediu a Yi Chuan um caderno e pôs-se a copiar os textos literários obrigatórios. Eram algumas dezenas, em sua maioria poemas antigos, de extensão breve, de modo que o trabalho não era extenuante.

Yi Yang não teve tempo de concluir as cópias, pois à tarde devia sair com o segundo tio para colher pimentas-de-sichuan.

A pimenta-de-sichuan é um dos produtos mais afamados do condado de Qinghe. Todos os anos, os restaurantes de hot pot do país consomem vastas quantidades, e entre todas, a de Qinghe é tida como a melhor.

O pomar de pimentas de Yi San era vasto, exigindo a contratação de dezenas de pessoas para a colheita.

Era a primeira vez que Yi Yang ia ajudar o tio no campo.

Embora seu pai tivesse falecido cedo, deixara-lhe uma considerável herança material.

Além dos dois terrenos nos arredores da capital provincial, Yi Yang possuía um apartamento na cidade e um ponto comercial.

O apartamento, naturalmente, era onde vivia com a avó. O ponto comercial rendia-lhe alguns milhares de yuan por ano, o suficiente para sustentar a si e à avó. Mas, em sua vida anterior, após a morte da avó, Yi Yang se perdeu em imprudências e infortúnios, acabando por perder também o ponto comercial.

De todo modo, na atual conjuntura, as condições materiais de Yi Yang, no contexto do condado, não eram más. Ao menos, não precisava ganhar a vida com trabalho braçal.

Por isso, até aquele momento, Yi Yang jamais havia trabalhado no campo.

Nestes últimos dias de contato, Zhao Jinhua, a esposa do segundo tio, perdera grande parte de sua antipatia por Yi Yang. Também ela era uma camponesa de alma simples, incapaz de nutrir rancores sem motivo. O comportamento de Yi Yang, nestes dias, fora suficiente para que esquecesse as travessuras da infância.

Afinal, era apenas a inocência dos anos tenros; agora, mais crescido, tudo melhorava. Afinal, ele e seu filho partilham o mesmo sangue.

No campo, o valor dos laços de sangue é inestimável.

A colheita da pimenta-de-sichuan, porém, não se compara ao labor comum do campo, sendo ainda mais difícil de suportar.

Primeiro, é preciso colher sob o sol forte. A pimenta, uma vez colhida, deve ser imediatamente posta a secar, o que seria impossível em dias nublados. E era julho, o ápice do verão, quando o sol queima a pele como agulhas.

Ainda mais penosas são as farpas da árvore de pimenta. Os frutos crescem em cachos em arbustos baixos, cujos galhos estão densamente cobertos de espinhos; um descuido e logo a mão é perfurada. Para colher, é preciso afastar as folhas e galhos, destacando cacho por cacho; alguns deles em posições traiçoeiras, aumentando o risco de feridas.

O aspecto mais desagradável, porém, é o óleo que cobre a pimenta fresca. Em pouco tempo, as mãos ficam impregnadas de umidade pegajosa, desagradável ao tato; se por infelicidade for ferido, a dor e a coceira se misturam.

É uma tarefa de grande provação.

Yi San e Zhao Jinhua dirigiam os trabalhadores contratados, enquanto deixavam que Yi Yang e Yi Chuan se ocupassem a seu modo.

Ninguém esperava que os dois meninos colhessem muita coisa. Mais valia proporcionar-lhes algum exercício.

Após poucas tentativas, Yi Chuan já exclamava: “Primo, dói!”

Yi Yang sorriu, resignado: “Se dói, então deixe; vá brincar por aí.”

Yi Chuan, sem hesitar, saiu em disparada.

Restou a Yi Yang colher sozinho.

Os espinhos, de fato, feriam. O sol, de fato, queimava.

Logo o suor escorria de sua testa e de seu rosto, descia pelo pescoço e encharcava sua camiseta. Não ousava enxugar-se, pois as mãos estavam cobertas de óleo de pimenta.

Ainda assim, em pouco tempo sua cesta estava cheia.

Yi Yang, em silêncio, colhia sem cessar. O calor do sol não diminuía seu ritmo.

Enquanto colhia, seus pensamentos vagavam através do tempo. Lembrou-se de quando se deitava de costas sob um automóvel, desmontando-o para conserto, chave após chave. O óleo e a fuligem caíam-lhe nos olhos semicerrados. O cheiro do óleo era sempre desagradável, mas inevitável.

Comparado àquele passado, sentia-se agora feliz.

Logo, despejou a pimenta na cesta de bambu—e depois outra, e mais outra, até que a cesta se encheu.

O sol já tingira seu rosto de vermelho intenso; outrora, sua pele era pálida, mas agora, ganhara um rubor que transformava sua expressão.

Seu rosto tingira-se com as cores do sol.

Quando Zhao Jinhua e Yi San terminaram suas tarefas e vieram chamar Yi Yang, espantaram-se.

“Estas... todas foram colhidas por você?”

Ambos fitaram a cesta diante de Yi Yang e trocaram um olhar surpreso.

Yi Yang sorriu de leve, as mãos ainda pegajosas de óleo.

No regresso, notou que os rostos do tio e da tia estavam especialmente iluminados. Sabia que, por muitos anos, fora uma fonte de preocupação para a família.

Para Yi San, Yi Yang era o único filho do irmão mais velho; sentia, portanto, o dever de cuidar dele até a maioridade. Mas, ao longo dos anos, o sobrinho não só não correspondia às expectativas, como também arranjava encrencas. Além disso, a mãe, já idosa, ainda precisava conviver com Yi Yang, cuidando de sua rotina.

Para os seus, Yi Yang era como os espinhos da colheita de pimenta—não fatais, mas sempre presentes, causando dor de tempos em tempos, obrigando-os à paciência.

Agora, Yi San percebia genuinamente a transformação de Yi Yang, e sentia o coração apaziguado.

A colheita daquele ano estava excelente, e vários dias seguidos de sol permitiam avançar rápido no trabalho. Toda a família de Yi San estava contente.

Yi Yang, ainda mais. Sabia que, não fosse pela sua segunda chance, o tio estaria ocupado com os funerais da avó, e a casa mergulhada na tristeza.

A roleta do destino girara para um lado mais luminoso.

Assim estava bom.

Ao regressar, Yi San, ao guardar suas ferramentas, passou pelo quarto do filho e avistou um caderno sobre a mesa. Pegou-o distraidamente.

Normalmente, não se interessava muito pelos estudos de Yi Chuan. Mas, desde a chegada de Yi Yang, o filho passara a estudar e fazer os deveres espontaneamente, o que agradava imensamente ao pai. Folheou os exercícios, e seu sorriso se alargou.

Merecia um elogio.

Na sala, Yi San brandiu o caderno “Férias de Verão”:

— Muito bem, nestes dias você realmente fez bastante coisa. Parece que, este ano, não precisará correr para terminar os deveres antes do início das aulas. — Depois, pegou outro caderno: — E este de cópias também está bom, só falta caprichar um pouco mais na letra.

No começo, Yi Chuan mostrou-se feliz, mas logo sua expressão tornou-se intrigada; ao examinar atentamente o caderno nas mãos do pai, negou com a cabeça:

— Papai, esse caderno com a letra feia não é meu.

Yi San ficou surpreso:

— E de quem é?

Yi Yang, tomado de constrangimento, levantou-se:

— Esse... é meu.

Yi Chuan ficou atônito, e então desatou a rir.

Logo depois, levou um safanão de Yi Yang.